Дыши и успокойся, Бекки! - Fine Blue Eyes

вспомнила, как мы говорили о работе инквизитора и двойственности его милости по отношению к еретикам. Он мог даровать подозреваемым полное помилование, использовать помилование в качестве смягчения наказания или просто называть свои действия милосердием, обещая лишь прочитать молитву для прощения души еретика, а не тела. Если вспомнить, вы часто в разговорах при всех поддерживали вскользь эту тему с милосердием, и это слово неоднократно проговаривалось, только никто не обратил на него внимания, потому что оно казалось никак не совместимым с карающим инквизитором.

— Браво, Бекки! — Томас еще раз захлопал, глядя на меня восхищенными глазами. — Никогда не думал, что расстанусь со своим амулетом, но теперь я об этом не жалею. Он не мог попасть в более достойные руки, чем твои, моя душа.

На этих словах я заметила, как Хелен побледнела и отошла в сторону. Ох, как мне не понравилась ее реакция! Она вновь посчитала, что я увожу у нее поклонника! Отшутившись, я решила побыстрее завершить нашу покупку нарядов и вернуться в дом.

Вечером я старалась не покидать свою флорентийскую спальню, чтобы не попасться на глаза подруге и дать ей возможность убедиться самой в том, что увлеченность Томаса ею никуда не делась. Свой новый амулет с прекрасным голубым опалом я аккуратно положила в отданный мне футляр и, разгладив свое новое платье на завтрашний вечер, я отдалась творчеству, уносящему меня в один университетский городок.

Следующее утро было спешным, немного нервным и настолько заполненным разными задачами, что я первый раз пришла в полное сознание лишь в момент самой презентации, когда под вспышки камер доктор Кродли презентовал свою книгу «Нощь». В галерее все непрерывно гудело от людских восторгов, смеха и разговоров, что даже приятной фоновой музыки, специально подобранной для данного мероприятия, никто и не услышал.

Автограф-сессия прошла успешно, и официальная часть близилась к своему логическому завершению, если бы не один вопрос ярой поклонницы творчества Кродли, моментально отрезвивший меня:

— Доктор Кродли, вы всегда очень загадочный и непредсказуемый. Подскажите, слово автора — это ваша новая загадка?

Если честно, я не читала последнюю версию слова автора перед запуском в печать, поэтому не знала, что там могло быть загадочным. Насколько я помню, ничего особенного.

— Что именно вас заинтересовало, моя хорошая? — Томас любезно обратился к девушке, смерив меня внимательным взглядом.

Неужели он ждет моей помощи? Может, он сам забыл, что там написал, и хочет, чтобы я подключилась? Ох, как стыдно! Надо было все детально перепроверить до того, как переслать. А если там ошибка?

— Там было написана странная фраза: «Стивен, она пришла». Это обращение кому-то конкретному или намек всем поклонникам?

Не веря своим ушам, я в панике обернулась к Томасу, который не подал виду, осознавая, что внутри меня от этих слов может произойти настоящий взрыв. Стараясь оказаться незамеченной, я отошла в сторону к столу, на котором лежало несколько экземпляров книги, и судорожно схватила одну из них. Открыв первую страницу, я заметила эти слова обращения: «Стивен, она пришла».

Так вот почему Томас пытался меня успокоить до самой презентации! Он рассчитывал на то, что Стивен не пропустит выход книги и сам прочитает обращенные к нему слова. До этого я рассказала своему другу-писателю, что он знает его творчество и хотел бы обратиться к нему по поводу создания компьютерной игры на основе книг о средневековом инквизиторе. Томас понимал, что Стивен прочтет эту книгу, что он обязательно ее купит, видя меня в образе очаровательной ведьмы на обложке! Все это он сделал для меня именно в тот последний момент, когда нужно было получить его финальное согласование макета и аннотации!

Позвав на помощь Терезу, которая стояла рядом и наблюдала за моей внутренней трагедией, я постаралась покинуть помещение, выбежав на улицу, чтобы немного прийти в себя.

На обратной дороге в резиденцию Томас постарался успокоить меня, объяснив свой поступок желанием помочь мне и взбрыкнувшему возлюбленному вновь соединиться. Признаюсь, в душе я была ему настолько благодарна, что надежда в скором времени увидеть любимые небесные глаза разгоралась все сильнее и сильнее.

Последовавшая шумная вечеринка в доме писателя меня уже не так сильно пугала, и я с некоторой охотой и радостью знакомилась с гостями доктора Кродли и общалась со своими коллегами. Не забыла я и о Трое, который тайно помог мне заполучить прекрасный опал, завершавший мой вечерний наряд наилучшим образом. Волосы мне завила и уложила крупными голливудскими локонами Хелен, которая вновь обрела уверенность своих чар над Томасом. Если бы еще Стивен увидел меня в таком шикарном виде! Как бы мне хотелось поймать его жаждущий взгляд, ласковое прикосновение руки и шепот нежных слов!

Но о чем я? А-а-а, вернемся к Трою. Помня наши перепалки на пробежке, я познакомила его с Жанет, которая также присутствовала на этом вечере. Вначале он одарил меня скучающим взглядом, не понимая моей ставки на эту девушку, но, получив от нее пару ласковых фраз, лишенных восторга и раболепия перед его остроумием и красотой, он изменился в лице и вступил с ней в конфронтацию. Оставив эту парочку на некоторое время, к концу вечера я уже видела их взаимный смех и легкие перешептывания. Думаю, моя тактика сработала!

Подойдя к Терезе, я обсудила с ней успех нашего мероприятия и подняла бокал предложенного нам вина, чтобы это отметить. Подруга немного охмелела, пропуская уже третий бокал и восхваляя вкус напитка. В какой-то миг она застыла на месте, смотря куда-то за моей спиной.

— Надеюсь, он реальный, а не я написалась до бреда? — прошептала подруга. — Я уже жалею, что не свободна.

Проследив за ее взглядом, я невольно обернулась и заметила Томаса в компании Мартина, моего спутника по бегу. Оба мужчины активно говорили, смотря в нашу сторону. Перехватив мой взгляд, новоприбывший гость кивнул и поднял бокал в качестве приветствия.

Поймав себя на мысли, что не слишком прилично откровенно пялиться на мужчин, я отвернулась и заговорила с подругой, которая никак не могла отвести от своего объекта глаз.

— Интересно, кто же этот итальянец? Невероятно привлекательный мужчина… — восторги Терезы я прекрасно понимала: не каждый день увидишь высокого стройного ухоженного мужчину в строгом приталенном костюме с уложенными большими волнами черными блестящими волосами. Добавим ко всему почти идеальный римский профиль и яркий блеск темных глаз — не таким ли мы представляем главного героя любовного романа?

— Это Мартин, — коротко ответила я, вызвав удивление подруги.

— Ты его знаешь? — она не успела завалить меня вопросами, как объект ее внимания приблизился