Эльфирская академия магии 2 - Мелина Боярова

чтобы сбросить напряжение и злость, которые кипели в крови. Физическая активность лучше всего прочищает голову и освобождает от гнева, а еще контрастный душ и успокаивающий чай с пирожными. Подумаешь, принц размечтался о том, чего никогда не получит. Как будто он раньше об этом не думал, когда предлагал стать его девушкой. Обещания сытной и обеспеченной жизни как раз и подразумевали подобные отношения. Просто Верион впервые заявил о своих намерениях напрямую. Интересно, на что рассчитывал? Скомпрометировать меня и поставить Мелисин перед фактом?

Некстати вспомнилось, что Рингар после покушения не давал о себе знать. На совместных тренировках не пообщались толком, даже парой слов не перекинулись.

Неужели, обиделся, что не рассказала о проверке? Или Хелларион приложил к этому руку? Вряд ли ледышка проигнорировал столь открытое проявление симпатии. Как бы там ни было, а обсудить проблему стоило.

На утренней разминке дала знать Рингару, что хочу поговорить. В воскресенье я отрабатывала долги за неделю, писала рефераты и эссе, информацию для которых искала в библиотеке. Там и назначила встречу, выбрав дальний стол в читальном зале, где никто не услышит.

— Привет! — подалась парню навстречу и обняла его. — Я соскучилась. Ты давно не приходил.

— Тай! — Рингар судорожно вздохнул, обнимая в ответ. — Я тоже скучал. Думал, ты больше не хочешь меня видеть.

— С чего ты взял? Это из-за того, что узнал обо мне? — чуть отстранилась и задрала голову наверх, чтобы посмотреть красноволосому в глаза. — Неважно, какие планы строит семейство Эркасс. Я никому не позволю вмешиваться в мою жизнь. Особенно после совершеннолетия.

— Если бы все было так просто. Чем выше мы по положению, тем меньше себе принадлежим. Однажды я возглавлю род Кентаро, а на мои плечи ляжет ответственность за каждого члена семьи. Ты же — эльхельс, и с этим необходимо считаться.

— Хелларион говорил с тобой? — Ответ мне не требовался. — И что ты решил?

— Я не знаю, что делать, Тай. Ты нужна мне. Дня не проходит, чтобы не думал о тебе. Буду честным, род Кентаро только выиграет, если мы будем вместе. Однако ситуация такова, что снежные эльфы находятся на грани вымирания. Твое появление — шанс сохранить расу. Мелисину, как воздух, необходима свежая кровь, поэтому он пойдет на крайние меры.

— Принц угрожал?

— Не напрямую. Иногда намека хватит, чтобы сделать выводы. Если бы дело касалось только меня, я бы ни секунды не сомневался. Но речь идет о семье и близких. Я должен придумать, как их уберечь и при этом не потерять тебя, — Рингар заключил мое лицо в ладони и поцеловал. — Я найду выход, вот увидишь. Никто другой мне не нужен.

Разговор с Кентаро лишний раз подтвердил, какая опасность исходит из Мелисина. Вчера я узнала от Лаэрта, что сендар принца навещал главу преступного мира Атарона, а чуть ранее тан Тинтар обнаружил в артефакте зова остатки ледяной магии. Не удивлюсь, если по этой причине Таэлос нарочно скрыл результаты проверки первой находки. Однако избавиться от остроухого преподавателя убийцы намеревались задолго до нападения тварей на город.

Кому помешал победитель прошлого турнира? Эркассу? Я видела принца на тренировках, у него мало достойных соперников. Неужели победа в турнире настолько важна, что Хелларион заранее выявил и частично нейтрализовал сильных участников? А Таэлоса нарочно сделал крайним, чтобы отвести подозрения от Мелисина.

В таком случае, дуэль Вериона и Эрметта предстает в ином свете, будто парней нарочно столкнули лбами. Габброн продемонстрировал опасную технику и подтвердил, что является серьезным противником. Арусанд выведен из строя и неизвестно, восстановится ли за оставшиеся месяцы. Рингар еще раньше показал, на что способен. Может, правильно сделал, что проиграл Вериону? А ведь так и не скажешь, что принц Мелисина в этом замешан.

Как бы там ни было, а прямых доказательств для обвинений не было. Мало ли, по какой причине помощник Эркасса наведывался к тану Хианду? Тан Тинтар тоже к нему в гости захаживал, но это не делало из него преступника. А следы магии на артефакте зова легко списать на происки врагов, которые захотели очернить северное королевство.

Тем не менее интуиция подсказывала, что держаться от Мелисина следовало подальше. Хелларион уже не раз говорил, что сразу после отборочного турнира предстоит поездка на север. Глупо думать, будто принц не найдет способа, чтобы я отправилась туда добровольно. Значит, к тому моменту я должна стать сильнее и подготовиться к возможным неожиданностям. Учитывая мои скромные способности к магии, единственный путь к обретению силы проходил по дороге Плетущейся лозы.

Я с удвоенным рвением засела за изучение дневника и, кажется, расшифровала, что представлял собой «дар чистоты». Полустертый артикль указывал на двойное значение следующей за ним фразы. Ученик, принесший жертву, получал взамен наивысшую награду. Он увеличивал внутренний источник и активировал глифы первого порядка, нанесенные на тело. Другими словами, неофит проводил ночь с избранным для ритуала магом, который в процессе близости делился силой.

Едва только я поняла, что потребуется, как забросила тетрадь вглубь тайника и отправилась на полигон. Выпустив пар и успокоившись, вновь вернулась к древнему тексту, сосредоточившись на той части, где говорилось о дарах. Помимо расширения внутреннего источника, который в дальнейшем поможет активировать глифы и создавать артефакты, ритуал наделял неофита способностями, не требующими магических усилий. Руна Анс пробуждала память и в сочетании с руной Ву усиливала внимание, а руна Ур отвечала за выносливость организма, укрепляя кости и ткани. Заманчивый приз, учитывая, что я ничего о себе не помнила. Может, жертва чистоты того стоила? Кандидата же я выбирала по собственному усмотрению? Рингар Кентаро в роли избранника для проведения ритуала не вызывал отторжения. В дневнике говорилось только, что требовался могущественный одаренный, а красноволосый считался как раз сильнейшим магом огня.

Согласится ли он? Хм, неправильно поставила вопрос. Парни только об этом и думают. Один уже напрямую предлагал. Только пальцем помани, и вприпрыжку примчится, невзирая на раны. Говорить ли Рингару правду? Скорее всего, да. Столь близкие отношения подразумевают взаимное доверие. Но как же непросто решиться на подобный шаг. Как понять, не станет ли он роковой ошибкой? Что, если впоследствии пожалею об этом? А, может, сблизившись с Рингаром, я разрушу планы Хеллариона? Он собрался за мой счет сохранять чистоту крови эльхельсов. Каким же, интересно, способом? Выдав замуж за подходящую ледышку? Ну, уж нет. Я точно знаю, что не имею отношения к чистокровным. Рассказами о сохранении расы меня не разжалобишь. Я и только я буду решать, кто станет моей парой.

Оставшиеся до бала дни я думала,