Звезда Севера - Вероника Норт

Он никогда не входил в комнату, всегда оставался снаружи молчаливым надсмотрщиком над рабынями или верным псом своего хозяина, но его мерзкие взгляды говорили сами за себя. Убийца… Эви отвернулась не из страха. Она отвернулась, чтобы он не увидел ненависти в ее глазах. Если Высшие Родители существуют, то почему он до сих пор не захлебнулся в канаве или не умер от удара молнии? Она бы с радостью ему помогла.

Когда дверь за рабыней закрылась и тяжелый ключ провернулся в замке, Эви уговорила сестру поесть – им нужны были силы при любом повороте судьбы. Успокаивало, что хотя бы Илиас не придет. Наверняка он мучился от похмелья после пира. Да и не в его интересах наводить лишний шум в то время, когда в замке вся королевская семья.

В обед удача им улыбнулась – уносить посуду пришла та самая рабыня, что напоминала Морэн. Мысль о предательстве бывшей подруги тревожно кольнула, но, пока страж Илиаса лениво чистил ногти в коридоре, Эви все же быстрым движением сунула девушке в руки записку. Та испуганно отшатнулась, но не разжала кулак. Поймав умоляющий взгляд, она сунула бумажку в рукав и продолжила собирать на поднос остатки их обеда.

Эви потерла кончик большого пальца – ранка чесалась. У них не было пера и чернил, поэтому пришлось колоть палец щепкой, оторванной от кровати, и писать ответ для Интии кровью на обратной стороне ее записки. Теперь оставалось только ждать.

К вечеру дверь отворилась, и в комнату вошел Илиас. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Обычно во время его приходов Элия пряталась в своем темном углу, но на этот раз придвинулась к Эви и взяла ее за руку.

– Ты правда думала, что сможешь меня обхитрить? – поинтересовался он, достав из кармана смятый клочок бумаги и помахав им в воздухе.

Хватка Элии ослабла, и она осела на пол, одурманенная мороком.

– О, не волнуйся за нее, это ненадолго, – протянул Илиас, подходя ближе. – Я хочу, чтобы твоя сестра видела, как я с тобой расправлюсь.

Эви рванула в сторону, но он опередил ее, перехватив поперек талии, и швырнул на кровать. Затылок приложился о спинку, и в глазах вспыхнули искры. Илиас вцепился в ее ноги и подтянул к себе.

– Нет! – пробился сквозь звон в ушах крик Элии, которая уже дергала за ошейник и тщетно пыталась дотянуться до кровати. – Отпусти ее сейчас же! Не смей ее трогать!

Не обращая на нее внимания, Илиас прижал руки Эви к подушке.

– Ну же, иноземка, это твой последний шанс. Ты клялась выполнять мою волю в обмен на жизнь ублюдка, – почти уговаривал он, нависая сверху. – Сними порчу и выполни свою клятву. Дай мне тебя обрюхатить, и, как только я получу свой дар, сможешь жить спокойно.

– Никогда не верила… в клятвы… вырванные шантажом… – Эви уставилась в его лицо. – Чтоб ты сдох, жалкий недоумок…

На этот раз Илиас не ударил ее, как делал это раньше. Хмыкнув, он гнусно ухмыльнулся и позвал:

– Кари́м.

Эви застыла. Даже Элия перестала кричать. В тишине скрипнула дверь, и в комнате раздались шаги стража.

– Подержи мою сучку, – сказал Илиас. – И, если я прикажу убить ее, – сверни шею.

Он не смотрел в их сторону, он смотрел только ей, Эви, в глаза. Она услышала, как Элия пискнула, звякнув цепью, а потом заплакала.

– Ты же знаешь, что ему уже приходилось убивать женщин, поэтому я не шучу.

– Она твоя маэле. Ты давал обет ее защищать!

– Она мне не нужна. И мне надоело играть в твои игры. Сними проклятие, или твоя сестра умрет прямо здесь и сейчас.

– Нет никакого проклятия, – прошептала Эви.

Его хищные глаза потемнели, губы изогнулись в гримасе ярости, ноздри раздулись.

– Повтори.

– Нет никакого проклятия. Я солгала.

Руки Илиаса сомкнулись на ее горле.

Глава 12

Небо над Эфрией уже несколько дней было покрыто непроницаемой серой пеленой, но Высшие Родители молчали. Ни капли дождя не упало на землю, а в воздухе стояла гнетущая тишина. Безлунными ночами темнота становилось непроглядной, и Эрон подолгу не мог заснуть, не видя света Северной звезды. Днем без солнца было не легче. Даже стрикстеры не издавали ни звука в последних полетах перед зимней спячкой.

Он стоял на западной стене Белого замка в сгущающемся сумраке, отрезанный от мира тишиной, и смотрел на закат, похожий на смазанное грязно-лиловое пятно на сером горизонте. Казалось, если отпустить поток, тот будет таким же серо-лиловым и тусклым.

Пора смириться, что ее больше нет… Так говорили ему все, кто знал правду. Оставить поиски, прекратить слухи. Перестать ждать.

Эрон взобрался на один из каменных зубцов стены. Повернулся спиной к закату и развел руки в стороны.

– Мой господин! – выкрикнул его взволнованный советник, быстро поднимаясь по ступенькам. – Ваше высочество!

– Не кричи, Дэин, – сказал Эрон. – Я не глухой.

– Не надо, прошу вас!

– Почему? Я уже делал это не один раз, ты ведь знаешь.

– И каждый раз прибавляете седых волос на моей голове и пугаете людей, – упрекнул старший советник.

– Мне сейчас нет дела до людей.

– Тогда пожалейте хотя бы своего покорного слугу. Я проделывал этот путь наверх для того, чтобы сообщить важные новости, а не для того, чтобы опять спускаться с сердечным ударом.

Эрон с сожалением посмотрел через плечо вниз, отошел от края и спрыгнул с зубца на стену. Опоздай Дэин на секунду, и он бы летел в объятия пустоты, как делал уже неоднократно. Ощущал бы свист ветра в ушах, не зная, разобьется ли на этот раз. Обычно поток предотвращал его падение, но с каждым разом Эрон падал все ниже и ниже, прежде чем сила дара удерживала его в воздухе.

– Если ты снова хочешь сообщить что-то незначительное, то ты зря проделывал этот путь, – сказал Эрон.

Он и правда устал от бесполезных новостей – никто ничего подозрительного не слышал, никто не видел следов, никто не знает, что случилось в ту ночь. Как назло, жрицы, раньше надоедавшие ему письмами и наставлениями, теперь хранили молчание. Словно весь мир, включая богов, сговорился против него.

– Новости две, и обе достаточно важны, – сообщил Дэин. Судя по виду, он даже не запыхался и мог бы сбегать вверх и вниз еще раза три. – Прилетел стрикстер из Инии. Король Интар хочет нанести нам незапланированный визит. – Советник склонил голову и многозначительно добавил: – Визит неофициальный,