Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник

А лучше вообще ни о чем не думать. Особенно не стоит вспоминать о предстоящей брачной ночи, которой я пока избегала не иначе, как чудом.

— Вот останусь тут, и не будет никакой брачной ночи, — буркнула, припомнив Ашриэлю, в какой момент тот покинул меня в столовой. — У тебя, между прочим, был шанс… Ле-дыш-ка.

А больше не будет. В следующий раз соберусь и откажу в самый волнующий момент — нет, вообще с самого начала откажу. Если бы Ашриэль хотел брачной ночи, так не ушел бы!

— Ледышка, — сердито повторила я, встряхнув головой. — Как раз вот и поищу, как в брачную ночь усыпить мужа одним касанием... Библиотека? А может, подскажешь книги по теме?..

69

Библиотека успокаивала своей тишиной. Здесь было уютно и мирно; погрузившись в изучение книги с полки, я хмурилась и пыталась узнать больше о месте, где оказалась.

Мир демонов был для меня страшной сказкой еще каких-то пару месяцев назад. Я коснулась метки на лбу — старого застарелого шрама, который доставлял мне неудобства последние десять лет. Я долго пыталась убедить себя, что при аварии всего лишь ударилась головой, и лучше бы так и было.

Правда перевернула всю мою жизнь. Как бы в целом истина не стала моей погибелью…

— Ладно, потом… — устав от изображений разнообразных чудовищ, я зажмурилась и на секунду прижала к переносице пальцы. Год. Всего год. Мне надо продержаться всего год, желательно без серьезных последствий. — Библиотека! А есть ли способы усыпить демона?

Разумеется, это важнее сейчас. Сегодняшняя ночь станет переломной: либо смогу устоять перед Ашриэлем и просто поживу тут, как гостья… либо познаю взрослую жизнь во всех деталях, а я к ней не очень-то пока готова.

— Может, рецепт какого-нибудь снотворного?

Мне, разумеется, никто не ответил. Впрочем, где-то зашелестели страницы; послышались звуки, но обернувшись, я не увидела того, кто их производил. Брр, жуть какая! Здесь водятся призраки?

Не знаю, как насчет призраков, но через секунду я отпрыгнула от стола, когда на него прямо в центр свалилась гора книг. Как много! Филин, конечно, уверял, то достаточно запроса, но я и представить не могла, что придет такой моментальный «ответ».

— С-спасибо…

А если возьму книгу, меня не ударит случайно током? Я подтянула к себе один из фолиантов и встревоженно замерла, ожидая пинка с неба. Но нет, меня не ударило молнией, не обожгло, не щелкнуло по любопытному носу… осмелев, я дернула концы пледа и присев на стул, придвинутый к читательскому столу, открыла верхнюю книгу.

А, вон что! Не все сведения мне доступны… большинство книг были на незнакомом языке; символы, похожие на руническую вязь, выглядели красиво, но незнакомо. А некоторые вещи ускользнули бы от меня, даже будь я местной.

Схемы, схемы, схемы… непонятные нагромождения каких-то формул, таблиц, бесчисленные ингредиенты…

У меня быстро заболела голова. Прижав к виску пальцы, тяжело вдохнула. Дурацкая была идея. Как бы я сварила или создала снотворное, учитывая, что в большинстве случаев для этого требовалась магия.

— Да ну это всё, — обиженно буркнула я, открыв вторую книгу.

Хотя бы картинки, уже плюс. Я подставила под щеку кулак, разглядывая местные растения. А ведь на наши цветы и травы похоже лишь отчасти… ядовитые тернии, гигантские мухоловки, разве что в них легко мог бы и человек влезть.

Опасный мир — и недружелюбный. Перелистнув следующую страницу, нахмурилась. Тут же оживилась, узнав цветок.

— Снежная роза… — прочитала я, проведя пальцами по изображению. Роза шевельнулась, едва заметно, но все-таки… в этом мире живые иллюстрации? — «Можно встретить только в Северных Землях, владения Снежного Князя. Способна подавлять проклятия, при сложных проклятиях требует подпитки кровью…»

Способна подавлять проклятия? Это многое объясняло. Задумавшись, всмотрелась в рисунок.

— «Осторожно! При смертельных проклятиях цветы связывают чужую жизнь ледяным дыханием, чтобы подпитать себя. Находятся в тесной связи со Снежным Князем. Не рекомендуется касаться их во избежание смерти, от которой нет спасения…»

Мне было мало этих сведений, увы, каждому растению было отведено лишь несколько абзацев. Но и этого было достаточно, чтобы во мне зародись новые вопросы. Выходит, эти цветы не просто украшение сада? Выходит, речь идет о смертельном проклятии?

Выдохнув, я поднялась и, ежась, подошла к окну. Там, в бескрайних садах, прекрасные цветы волновались под порывами ветра. Ветер швырял крошку мелкого снега в окна, на сад наползала ночная тень.

Подняв руку, я повернула ее вверх запястьем; на коже до сих пор алела ранка от впившейся лозы. Нет спасения… но ведь Ашриэль все же вылечил меня?

— Госпожа, прошу вас. Я отведу вас в комнаты, уже поздно.

Я вздрогнула от голоса демоницы, прозвучавшего за спиной. Вот и всё… время пришло. Мое сердце заколотилось чаще, но прикусив губу, кивнула и послушно шагнула в открывшийся портал. Мне не удалось найти ни рецепта проклятия, ни способа избежать брачной ночи…

Позже, расчёсывая на ночь волосы, я по-прежнему не понимала, чего ждать. Только сердце все тревожнее билось в груди.

— Выпейте. Успокоит.

— М... конечно.

Ладно, когда уйдет демоница, смогу подумать и сообразить, как быть дальше. Пусть бы уже побыстрее уходила. Не желая ее задерживать, я послушно приняла протянутый мне бокал: в прошлый раз ничего со мной не случилось, только стало действительно спокойнее, чего мне сейчас отчаянно не хватало.

Меня подготовили к брачной ночи; теплая ванна привела меня в порядок, да только легче не стало. Вместе с тревогой, не буду обманывать себя, ощущала и взбудораженность. Невольное ожидание.

Мне почти хотелось, чтобы Ашриэль поскорее явился. Отказала бы ему — и вопрос был бы закрыт. Как перед важным экзаменом, меня била мелкая дрожь. Не спрашивая, что за напиток, послушно опрокинула его в себя.

Пожалела уже после — ощутив внезапно накатившую слабость. Да еще такую, что глаза расширились. Да нет, правда?!

— Вы что, меня опои… — Слова сменились тихим выдохом. Не успев договорить, я обрушилась на постель; сон пришел мгновенно, будто только и ждал приглашения. Он обездвижил меня, околдовал…

__