Трудный путь к счастью - Виолетта Иванова

- Здравствуй, красавица Ждана, - голос Тихомира прозвучал так волнующе, что она невольно снова покрылась румянцем. – Ты почему избегаешь меня? Или я не люб тебе?

Она посмотрела на него. Тихомир улыбался так, что она улыбнулась ему в ответ.

- Почему избегаю? – наконец произнесла она, вздергивая вверх свой нос. – Люб. Ты красив и молод.

- Ты тоже люба мне.

Он склонился в коротком поклоне, сделал шаг назад.

- Извини, Ждана, мне бежать надо, боярин ругать будет, если скоро не приду по зову его. Может, встретимся вечером?

- Может и встретимся, - улыбнулась ему Ждана, тоже отступая на шаг от воя. – Когда батюшка спать ляжет, приходи к крыльцу дальнему, куда девки выходят.

Парень улыбнулся, снова быстро поклонился и поспешил к боярину, а Ждана еще стояла во дворе и улыбалась. С того дня они стали тайком ото всех встречаться по вечерам. Ждана подсыпала снотворной травки в вечерний настой своим няне и девкам, выходила из своей горницы и бежала к Тихомиру, где попадала в его жаркие объятия. А потом они долго гуляли по задворкам терема, чтобы их никто не увидел. И днем она тоже нет-нет, да и пробежит мимо воев, среди которых Тихомир махал своим тяжелым мечом, улыбнется ему. Долго Ждана мечтала о поцелуе молодца, а он был скромен с ней, только обнимал и тут же отпускал, словно чего-то боялся. Только за седьмицу до появления сватов от купца Тихомир впервые поцеловал ее. Ждана не представляла, что это так сладко, ее сердечко билось в груди, мысли метались испуганными птицами, на щеках алели маки стыда и удовольствия.

Когда отец сообщил ей, что приехали сваты от какого-то купца, Ждане захотелось кричать и бить посуду. Она даже отказалась выходить за стол к гостям дорогим, когда отец позвал ее. А потом на вечерней зорьке пришел отец и сказал, что он обо всем договорился и через десять дней она отправляется к жениху. Ждана хотела сбежать, но за ней следили. Даже Будислав постоянно ходил за ней и усмехался кривой ухмылкой. Тогда Ждана закрылась в своей горнице. Но сколько бы она не кричала, все было напрасно. Девки собирали сундуки с приданым и ее вещами, няня Груда тоже собиралась в дорогу.

Когда за три дня до отъезда к ним приехал сам хан Тогой и Будислав сообщил ей с такой же кривой ухмылкой, что сейчас ее снова будут сватать за сына хана, Ждане стало плохо. Она один раз видела его на торгу год назад, когда ходила покупать себе ленты в косу и сапожки. Она долго помнила его взгляд черных узких глаз, которые словно клеймили ее, снимали сарафан, пачкали ее белое тело. А он смотрел и прицокивал языком. Его кривая довольная ухмылка заставляла девушку краснеть. Она даже не заметила сына Тогоя, который находился рядом. Ждана тогда с трудом смогла сделать надменное лицо и постараться скорее убраться подальше от Тогоя.

Вечером, когда степняки убрались из терема, она побежала к отцу. Но он не стал ее слушать, только послал за травницей. А на следующий день сама Веренея пришла к Ждане.

- Послушай, Ждана, хватит уже отца со свету сживать. Не выдержит он твоих капризов, сердце у него слабое. Вот помрет, с кем ты останешься? Или ты думаешь, что братец твой пожалует тебя? Вот уж нет. Отдаст тебя замуж за первого встречного и будешь ты горе мыкать всю оставшуюся жизнь. Так что, утихомирь свой норов и собирайся в дорогу. И запомни – в дороге не сделай свою главную ошибку в жизни. Твой жених дан тебе Начальными, чтобы жила с ним и горя не знала. А обманешь его, навлечешь на себя горе великое. Долго потом будешь слезами горькими умываться, да поздно будет. И сгинешь ты скоро, никто о тебе вспоминать не будет. Так что, милая девица, подумай о том, что ждет тебя.

Когда Веренея вышла из ее горницы, Ждана в сердцах кинула ей вслед чашу, которая стояла на столике у окна и крикнула: «Без тебя и твоих научений проживу, старая карга. Только и знаешь, что следишь за мной. Чтобы тебя черти утащили».

Но как бы там ни было, вещи в дорогу сложены, возки и телеги нагружены, вои дружины, что охранять ее будут, собраны. Одно радовало Ждану, что Тихомир будет среди них. Будет у нее время провести с ним немного времени. Она для этого даже с собой сонных травок побольше взяла, чтобы по привычке подсыпать няне и девкам.

***

На первой же остановке Ждана подошла к брату. Ей так хотелось больше разузнать о купце, к которому ее везут, что с трудом дождалась остановки.

- Будислав, скажи, ты купца Велеса, за которого меня сватают, видел, знаешь его?

- Видел, - ухмыльнулся братец кривой улыбкой.

- Расскажи мне о нем, - сказала Ждана.

- А что рассказывать? – брат сделал удивленное лицо и развел руками. – Мужчина он солидный, в годах уже. Я слышал, что уже свою тридцатую зиму встретил. Силен, здоров, словно медведь, руками своими подковы гнет. Врагов не жалеет, сам головы рубит. Да и предателей тоже не жалует. Говорят, что богат он, как князь, но не буду враки рассказывать. Вот приедешь и посмотришь сама.

Сам Будислав всего пару раз видел этого купца, когда тот сопровождал свои караваны вместе с дружиной к ним на торг. Близко к нему не подходил, никогда не разговаривал. Отец всегда сам вел с ним свои дела. Видел он только высокого крепкого мужа, всегда хмурого, словно в думах постоянно. Да слышал, что сильнее его нет никого в княжестве Дубравном. Да и люди его выглядели совсем не слабыми торгашами, все как на подбор – высокие, крепкие, видно, что с оружием знакомы, за себя постоять могут. Вот и придумывал сейчас небылицы, чтобы сестру напугать, стараясь выдать купца этого злым и страшным, чтобы она притихла и мужа своего слушаться стала, а то слишком много воли в отцовском доме у нее было.

После разговора с братом Ждана пригорюнилась еще больше. В мыслях ее этот купец рисовался эдаким здоровенным мужиком, больше похожим на медведя, стоящего на задних лапах, весь в седине, злобным и рычащим. Ей становилось страшно и от того, что с ним, не любым придется в постель супружескую лечь, а он