Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

Я не могла набрать пятнадцать баллов! Просто не могла! Я же знала все ответы. И не потому, что герцог Авердан дал мне заранее список вопросов, я просто хорошо знала теорию магии! Потому что нельзя заботиться о волшебных созданиях ведьминского леса, не понимая магию, которая является их частью. Ведьма тех, кто не мог зазубрить теорию, даже близко к зверям не подпускала, чтобы не навредили тварям и сами о них не убились. Да я знала даже то, о чем на экзамене и не спрашивали, а тут…

— Мне можно посмотреть свою работу? — тихо проговорила я, стараясь игнорировать ехидные смешки высокородных поступающих.

От более емких комментариев народ воздержался, помня о возможном наказании. Впрочем, мне было все равно, что они обо мне думали. Я просто хотела увидеть свою работу!

— Мисс Райн, обычно мы не позволяем претендентам смотреть на работы во время экзамена, но во избежание пересудов и недоразумений, вы можете подойти.

Остальные экзаменаторы были явно несогласны с решением ректора Кирка. Я чувствовала их хмурые взгляды кожей и понимала, что они правы. Экзамен еще шел, я отвлекала остальных. Но я была должна убедиться, что…

— Простите, но это не я писала, — в ужасе выдохнула я, увидев жуткие каракули вместо своих аккуратных рун.

Да за каллиграфический почерк меня и направили помощницей к наследнику герцога! Я идеально выписывала как обычные руны, так и волшебные знаки, а тут словно не руками, а ногами ручку держали. Удивительно, как ректор Кирк вообще что-то смог разобрать.

— Не понимаю. Как же так? Произошла подмена? Это не моя работа.

— Мисс Райн, видите эту печать? — Мужчина постучал кончиком пальца по моему имени в правом верхнем углу листа. Стоило ему прикоснуться к моей фамилии, как темно-синие чернила подсветились голубым. — Вы знаете, что это такое?

— Зачарованная бумага. Такую не подделать и не подменить, — обреченно выдохнула я.

Зачарованную бумагу использовали у нотариусов, на ней печатали магические договоры или особо важные документы. Вот и для поступающих в Агревуд выдали бланки, пропитанные особым магическим составом. Чтобы никто не смог подделать работу поступающего, чтобы никто не смог ему подсказать или навредить. Но я же это не писала! Значит, мне “помогли” это написать!

Быстро обернувшись, нашла взглядом Эрна. Сыночек герцога сидел, откинувшись на спинку лавки, и улыбался. И что это была за улыбка! Змеи и то приятнее скалятся.

Ручка! Это же он поднял мою ручку в холле, еще и помог, когда остальные начали насмехаться. А я дура уши развесила, а он в этот момент…

Я бросилась к своему месту. Ручки на парте больше не было.

— Ректор Кирк, я не могу найти ручку, которой писала работу. Я должна вам ее показать…

— Мисс Райн, идет экзамен, вы мешаете другим. Покиньте аудиторию, — холодно отчеканила женщина с руническим обручем боевого мага.

Лёгкое голубое сияние ее кожи указывало, что передо мной маг-потомок истинных элементалей воды или воздуха. Я и не мечтала, что когда-нибудь встречу природного элементаля. В Гиблой долине элементали не появлялись. В наших краях вообще, кроме концентрированной тьмы, никаких видов магии не было. Тьма просто ее пожирала и переделывала под себя. Если бы у нас пожил природный элементаль, то быстро бы превратился в кракозябру необыкновенную.

В моем роду раньше было много светлых магов. В нем рождались и быстрые повелители ветра, и сильные маги огня, и даже дар воды некоторые получали, но все это разнообразие было поглощено тьмой. Она изуродовала их и внешне, и изнутри. Чем сильнее маги сопротивлялись изменениям, тем печальнее были последствия. Тьма ненавидела тех, кто бросал ей вызов.

Даже удивительно, что я сама умудрилась родиться “чистой”. Мои способности бестиолога были по своей сути нейтральны. А еще я родилась в правильном месте. Все же наше герцогство — территория людей и волшебных тварей. Так что у меня было много возможностей для тренировок.

А толковый бестиолог еще немного и хищник. Когда столько раз выслеживаешь тварь, то сам поневоле становишься ловцом. Мой объект охоты сейчас был полностью доволен собой. Эрн наверняка представлял, как я покидаю академию.

Размечтался!

Свои вещи я собрала быстро, всего-то и надо было подхватить стилус с парты да папку с документами. Ручку уже и не искала, зато нашла взглядом Эрна и на прощание ему улыбнулась. Если богатый мальчик решил, что смог от меня избавиться, то он плохо понимал, на что способна воспитанница боевой ведьмы.

* * *

Возле павильона испытаний не были ни души. Оно и понятно, мой лист с ответами проверили первый. Другие поступающие все еще были внутри. Я с тоской осмотрелась и мысленно попрощалась с мантией адептки.

Ладно, если не получилось по-хорошему — будет по-тварьи! Гиблая долина не прощает ни трусости, ни предательства. А поодиночке у  нас вообще не выживают — значит, мне нужны союзники.

Я вскинула голову и посмотрела на каменную химеру. И мне показалось, что она одобрительно прищурилась.

— Хочешь, мы его вдвоем поймаем? Я подержу, а ты как следует врежешь.

Аманда подкралась незаметно, а ее предложение было неожиданнее града в летний зной. Но не в моей ситуации отказываться от помощи, поэтому я изобразила интерес:

— Думаешь, поможет?

— Неа. Но справедливость восторжествует. Этот идиот, что ли, твой бывший?

— С чего ты взяла?! — выпалила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вывести руну от сглаза.

Да чтобы я и такой, как Эрн? Ни за что! Даже, если этот швыр окажется моим последней возможностью получить высшее образование!

— Он так на тебя смотрел, когда ты уходила из аудитории, славно вот-вот задымится.

— Это догорали остатки его совести.

— Во-о-от… А я о чем. Ты знаешь его имя — значит, вы как-то связаны, — многозначительно протянула Аманда, наматывая локон на палец. — Кажется, в воздухе запахло любовью.

— Смертоубийством запахло.

Я быстро посмотрела на дверь. Судя по нарастающему гулу, письменный экзамен закончился, и народ сейчас повалит туда, откуда мне пора было угостить ноги.

— Так и я о чем! Готова поддержать! А его труп закопаем на полигоне некромантов. Удивим всех!

Аманда широко улыбалась. И ясно же, что убивать Эрна она не собирается, но напакостит ему с огромнейшим удовольствием. Впрочем, тут мы были с ней на одной волне.

— Не нужно его убивать. Пока не