Сломленные во тьме - Эшли Элизабет

ей тем же. После семи лет разлуки в ней нет и тени обиды, и она всё ещё считает меня лучшей подругой. Возможно, потому что знает — я никогда не уехала бы с поместья Алари по своей воле.

— Думаю, мне сейчас очень нужны объятия.

— Правда?

Я киваю.

— Правда.

Не раздумывая, её тонкие руки обнимают меня, и я отвечаю ей тем же. Это то, чего мне не хватало. То, в чём так нуждалось моё тело — нежное, утешительное прикосновение.

— Я скучала по тебе, Скар, — шепчет она мне в волосы.

— Я тоже по тебе, Мэдди.

Мы расходимся, и на моём лице впервые за долгое время появляется искренняя улыбка.

— Пока не плачь, — она проводит большим пальцем под моими глазами. — Не испорть макияж.

Я несколько раз моргаю, стараясь убрать влагу.

— Я выгляжу нормально?

— Ты выглядишь потрясающе. — Она закусывает губу и прочищает горло. — Не могу дождаться, когда смогу официально называть тебя сестрой.

— Ты опять заставишь меня заплакать. — Я машу руками перед лицом, и мы обе смеёмся.

— Пошли, — она продевает руку в мою. — Зайдём, пока церемония не началась без тебя. Все ждут.

Я замираю.

— Все?

— Ну, семья.

Семья. Скоро это будет и моя семья.

Трое братьев Лео: Винченцо, Алессандро и Мауро.

Глубокий вдох. Глубокий выдох.

Мы заходим в унылое здание, проходя мимо очередей у стоек. В одном месте люди спорят из-за штрафов за парковку, в другом — ругаются из-за разрешений.

Мэдди быстро тянет меня за собой, сверяясь с номерами на дверях.

— Где-то здесь… А, вот! — Она хватается за хромированную ручку.

И тут меня накрывает осознание происходящего, будто тонна кирпичей обрушивается на голову. Я собираюсь выйти замуж за человека, которого не видела семь лет. За того, кого боятся все и каждый… Что, чёрт возьми, я делаю?

— Погоди, Мэдди, я не думаю…

Дверь распахивается, открывая комнату, в которой собралось как минимум десять человек, включая четверых самых опасных мужчин в мире. За те годы, что меня не было, я слышала слухи и перешептывания о мужчинах из семьи Алари — об их ярости и жестокости, о власти, которую они держат, как меч, сея ужас среди тех, кого пытают и убивают.

И вот они стоят передо мной.

Я сглатываю ком в горле, наблюдая, как их знакомые взгляды останавливаются на мне. Но выделяются среди них только одни глаза — тёмные, которые я не видела с тех пор, как в последний раз смотрела в окно машины отца, беззвучно моля, чтобы он спас меня.

— Я же говорила, что Лео не сможет отвести от тебя глаз, — Мэдди опускает руку, делая шаг внутрь комнаты.

Моё сердце бьётся так сильно, будто сотня диких лошадей мчится по открытому полю. Передо мной стоит мальчик, которому я отдала своё сердце много лет назад, но теперь это уже не мальчик, а незнакомый мужчина.

Его когда-то гладкое лицо теперь с резко очерченной линией челюсти и лёгкой щетиной. Из-под воротника белой рубашки выглядывают чёрные татуировки, такие же видны на его руках, которые сейчас сжаты в кулаки по бокам. Его подростковая худощавость сменилась рельефными, но подтянутыми мышцами. Мускулы напрягаются под рубашкой, а чёрные брюки идеально облегают его сильные бёдра. Густые каштановые волосы коротко подстрижены по бокам, с чуть большей длиной на макушке.

Это совсем не тот мальчик, которого я помню.

Нет, этот мужчина передо мной излучает власть, силу и уважение.

Он — хищник в чёрном костюме.

И единственное, о чём я могу думать, — что совершила ужасную ошибку.

— Простите, — шепчу я в панике, приподнимая подол платья. Я стремительно выбегаю из комнаты, мчусь по плиточному полу через главный холл, спускаюсь по двадцати ступеням к тротуару. Задыхаясь, я останавливаюсь на тротуаре, озираясь в поисках укрытия. Взгляд падает на лес за парковкой, и вскоре я уже хватаюсь за ближайшее дерево, пытаясь перевести дыхание.

Солнце над головой внезапно кажется слишком ярким.

По спине струится пот.

Грудь сжимается от боли, дыхание учащённое и прерывистое. А моё бедное сердце, которое уже столько пережило, никак не может успокоиться, что бы я ни делала.

Паническая атака.

Так мой терапевт, доктор Райвен, называла то, что происходило со мной последние несколько месяцев днём и ночью. Но со временем приступы, кажется, только усиливаются. Даже несмотря на все техники, которые я практиковала.

Все записи в дневнике.

Всю музыку, которую слушала.

Все...

— Скарлетт. — Глубокий голос позади мгновенно обрывает мои скачущие мысли. Лео. — Нам не обязательно это делать, — говорит он. Я вижу, как его тень накрывает опавшие листья и траву, подавляя мою. Быстро поворачиваюсь и поднимаю глаза, встречаясь с его взглядом, который прикован к каждому моему движению. — Я могу отменить всё прямо сейчас. Обещаю, что буду защищать тебя, даже если ты не станешь моей женой.

— Я… — оглядываюсь и понимаю, что мы одни. Пальцы впиваются в кору дерева за спиной. Между нами добрых пару метров, и он не делает ни шага в мою сторону. — Я просто перегрузилась. — Прижимаюсь головой к дереву, прикладываю руку к груди и зажмуриваюсь.

— Ты в порядке?

Я неуверенно киваю.

— Мне просто… нужно немного времени.

Это пройдёт.

Подумай о чём-нибудь приятном.

Шоколад. Розовые цветы. Светлячки.

— Ты меня боишься? — Его вопрос застаёт меня врасплох.

— Н-нет, — лгу я.

Он не отвечает, но шелест листьев заставляет меня приоткрыть глаза, и я внезапно застываю от неожиданности.

— Что ты делаешь? — наклоняюсь вперёд, ладонь на груди, чувствуя, как сердцебиение замедляется.

Он смотрит на меня с земли, прислонившись к соседнему дереву.

— Сижу.

— Но… — окидываю взглядом его одежду. — Ты испачкаешь брюки.

Он пожимает плечами.

— Меня это устраивает.

Я моргаю. Зачем он сел на землю? Очевидный недостаток, если…

Ох…

Опускаю взгляд.

— Ты пытаешься казаться меньше меня.

— Получается?

Уголки моих губ слегка приподнимаются.

— Немного.

— Сойдёт.

Я наклоняюсь, осматриваю испачканный подол платья, замечая несколько затяжек и пятен грязи. Выдыхаю. Это совсем не то, что я представляла в день своей свадьбы. Неожиданно смеюсь от абсурдности своей жизни, плечи дёргаются от смеха.

Брови Лео сдвигаются, пока он наблюдает за мной, и я резко прочищаю горло, пытаясь выглядеть нормально, хотя это явно не так.

— Прости, что… сбежала. — Плечи опускаются, руки обхватывают живот. — Наверное, я просто не ожидала… — Увидеть мальчика своей мечты исчезнувшим, заменённым мужчиной, которого многие боятся. Но боюсь ли я его? Бросаю взгляд на смертоносного хищника, сидящего на земле, как ребёнок на школьном дворе, — всё для того, чтобы я не чувствовала себя подавленной его присутствием. И сразу понимаю ответ. Нет. Ни