Уроки для любимчика - Сара Саттон

геймпада, периодически упираясь пятками мне в бедро, когда резко наклонялся вперед. Взрывы и стрельба с экрана заполняли комнату, заглушив возможность диалога. Как и его ругательства, когда персонаж снова погибал. Для парня, игравшего с пяти лет, он был поразительно плох.

— Можно вопрос? — я не отрывала от него взгляда. Алекс не повернулся, но брови приподнял. Сошло за согласие. — Как думаешь, это позорно — попасть в список «Тот, кто вероятнее всего…»?

Сама мысль, что я это спрашивала, вызывала отвращение. Пахло неуверенностью в себе — почти так же ужасно, как и ноги Алекса. Но с тех пор, как я увидела этот список за обедом, на душе образовался тяжелый камень, и к вечеру мне уже даже физически было плохо.

— Не позорно, — безразлично бросил он, не отрываясь от экрана. — Я же был там в прошлом году. А ты сама считаешь, что это позор?

— Может, позор — не самое лучшее слово для этого... — скорее унижение. Я разглядывала его. Пластырь над губой он снял после школы, но кожа там была красной и неровной после четвертой попытки побриться. — Ладно, забей.

Алекс отпустил тему так же легко, как и подхватил, но я не была уверена, что он вообще вникал. Перелистнув страницу, я уставилась в экран, но выстрелы и кровавые брызги словно не доходили до сознания. И тут мне в голову пришло то, что точно привлечет его внимание.

— Ни за что не угадаешь, кто сегодня подошел ко мне и просил быть его репетитором.

— Ты пойдешь на матч в пятницу? — неожиданно спросил Алекс, и, хотя взгляд его не отрывался от экрана, в голосе появились нотки оживления. — В гостях играем.

— Разве я когда-то ходила на футбол? — я переложила его ноги, чтобы пятки перестали упираться в меня. Подошвы его белых носков потемнели от грязи, будто их не стирали неделю.

— Знаешь, Мегамозг, ты превращаешься в затворницу. Я вчера болтал с Нейтом Тьюлейном, а он сказал, что даже не знал, что у меня есть девушка.

— Тогда Нейт Тьюлейн — ужасный друг, потому что мы вместе уже почти год.

— В том-то и дело, — Алекс подчеркнул каждое слово яростным ударом по джойстику. — Брентвуд — большая школа, но если мои же друзья не в курсе, что мы встречаемся, то это не очень хорошо.

Мне хотелось сказать, что отношения — это не игра в одни ворота. Если его друзья не знали о нас, он мог бы и сказать. Мог бы выкладывать наши фото. Приглашать меня тусоваться с его друзьями чаще. Мои друзья знали, что мы встречались.

— Тебе не казалось никогда... — он глубже вжался в подлокотник дивана, его плечи слегка обмякли, — что мы слишком разные?

— Конечно, — без колебаний ответила я. — Мы же два разных человека.

— Я имею в виду — слишком.

Сказать, что я не ждала этого разговора, значило бы солгать. Как будто мы привязали гирю и швырнули в океан, но рано или поздно течение все равно вынесет ее на берег. Его голос звучал нейтрально, разве что с легким любопытством. Не настолько серьезно, чтобы ставить игру на паузу.

— Ты хочешь расстаться?

— Нет-нет, — поспешно сказал он и, о, чудо, наконец отвлекся от экрана. Безудержная стрельба стихла. Он отложил геймпад, провел рукой по глазам. — Я не к тому. Просто веду разговор.

Странная тема для разговора, но я обдумывала его слова, не чувствуя ровным счетом ничего. Как будто мой мозг отказывался их осознавать.

— Я не думаю, что мы слишком разные, — проговорила я, глядя на его ноги, и положила ладонь на лодыжку, где штанина закатилась, обнажив полоску кожи. — Скорее, мы дополняем друг друга.

Мы с Алексом не были полными противоположностями. Да, он помешан на этом «высшем круге». Постоянно мониторил «Сплетни Брентвуда», а мне плевать. Он любил спорт, я — науку. Но мы оба обожали кантри и ненавидели ананасы на пицце. Оба интроверты — хоть я и чуть больше — и предпочитали вечера дома тусовкам.

Когда в прошлом году он пригласил меня на бал, положив начало нашим отношениям, это было весело. Необычно. Я радовалась, что у меня появилась «вторая половинка», о ком можно думать. Да еще и такой симпатичный парень. Но конфетно-букетный период растаял, оставив после себя вот это: тихие вечера, вонючие носки и редкие разговоры. Хотя так и должно быть. Ни одни отношения не могут вечно оставаться в конфетно-букетной стадии.

Алекс протянул руку и накрыл мою ладонь своей. Я лишь через секунду сообразила, что он пытался успокоить меня, чтобы я не стучала пальцами.

— Мэйси, я правда не думаю, что попасть в список — это позор, — сказал он, и в его голосе появилась редкая мягкость.

Меня накрыло облегчение. Он слушал меня. И не осуждал.

— Правда?

— Ага. Я к тому, что в прошлом году я был «Тот, кто вероятнее всего никогда не найдет девушку», и вот он я теперь. — Алекс неуклюже ухмыльнулся, кривя только один уголок рта. — И еще не все потеряно, да? Ты можешь найти новое хобби, Мэйси. Все наладится.

Его слова дошли до меня не сразу, мозгу требовалось время, чтобы осознать их подтекст. Он потрепал меня по руке и откинулся назад. Та редкая мягкость в его взгляде исчезла, как только он снова уставился в экран, будто ничего и не было.

Мой большой палец, зажатый в учебнике математических головоломок, дернулся. Найди новое хобби. Как будто мое увлечение математикой — это болезнь, которую нужно лечить.

Я запрокинула голову на спинку дивана, уставившись в потолок. В углу виднелось мокрое пятно. То же самое, что и в мой первый визит к нему. По форме оно напоминало сердце с трещиной посередине.

— Ты знал, что я лучшая в классе по успеваемости?

— Ну, логично. Ты живешь учебой, — Алекс стукнул носком по книге. — Даже сейчас притащила с собой домашку.

Я выдернула палец из книги и отложила ее на подлокотник.

Алекс скверно выругался, стукнув по геймпаду.

— Как это опять произошло? Где моя команда, черт возьми?

Я хотела что-то сказать, но он уже уткнулся в экран, где ожил его персонаж. Алекс с размаху опустил ноги мне на колени, проклиная игру, когда экран залило красным. Он не продержался и минуты.

Телефон на столе завибрировал, и я с облегчением схватила его. Письмо от Авы, тема: ПРАВКИ ПО СПИСКУ.

И тут же пожалела, что открыла.

Если ты, конечно, не в пещере живешь: в Брентвуде снова опубликовали список «Тот, кто вероятнее всего...»! И скажу я вам, в этом