Крыло богини и мягкое перышко для нее - Тата Шах

— Вспомни сколько из нас возвращается? Сколько не ходят на испытание? Как жрецы выбирают тех, кто достоин сгнить в этих пещерах?

Да уж, простой арифметикой здесь брезгуют, всецело полагаясь на волю жрецов и князя. Я знала, что быстрее змей, целенаправленно не гасила злость после первого боя, разожгла ее сильней, представив, как гибнет Красорка. В поселении она считалась красавицей и к ней сватался сын старосты Коир, но папа с мамой как-то обсуждали, что староста приготовил ему другую невесту. Дочь боярина Старальникова всяко выгоднее дочери пекарши. Арта не сдержала слез, всхлипывая приговаривала.

— Красорка была лучшей на полигоне.

А ведь, Арду хотели не только принести в жертву, но и лишить шанса на выживание. Никто не собирался ее учить искусству боя, считая убогой. Если бы не продвинутые взгляды отца девушки, мы бы с ней не прошли и первой пещеры.

Мы находились в пещерах грота предков слишком долго. После последней стычки лишились совсем сил. Нам бы поспать. Смотрела на хмурую подругу по несчастью и понимала, если мы не дойдем в ближайшие полчаса до гробниц, то упадем там, где будем стоять. Арта давно включилась в борьбу за выживание, переосмыслив свою жизнь и слова жрецов. Она уступала мне в скорости, но имела крепкую руку и ловко управлялась настоящим боевым мечом. Вот еще одно подтверждение нашего предназначения. Молодым девушкам не давали никакого оружия. Добудь его сам, если успеешь. Благо таким добром были усеяны половина из пройденных пещер. И нет, нам пришлось пройти долгий путь, прежде чем мы натолкнулись на воинские сокровища впервые.

— Арда, а ведь мечи не принадлежат нашим.

— Конечно, если бы князь и жрецы могли бы пройти к гробницам сами, то здесь не было бы столько добра воинов.

Она покивала, переставляя ноги с тяжестью старушки. Мы были вымотаны. Впереди маячил зев очередной пещеры. Я давно пыталась услышать хоть какой зов, чтобы выбрать правильное направление и привести нас к цели, но интуиция молчала, а богиня видимо не имела власти в этом месте, не могла подсказать куда идти. Не разочаровала подругу, идя вперед, оставляя все больше пещер позади.

Кто сомневается, что модели лишены упорства и силы, тот ошибается. Или ученые! Они способны преодолеть двадцать расстояний, пройденных нами сегодня, стремясь к цели, забывая о сне и еде. Но моя усталость казалась подозрительной. В этом месте будто замерло время. Мы шли, не видя окончания пути. А ведь Арда вопреки желаниям маменьки и отца укрепляла свое тело по моему наущению. Они смогли убедиться нашей с ней правоте. Никто не пожалел убогую, отправив в пещеры предков, злорадно потирая руки.

Мы один раз все же позволили себе отдохнуть, но по ощущениям это было несколько часов назад. Тогда-то Арта и сдалась, предложив искать выход на поверхность. Я и сама не горела желанием помирать здесь, поэтому с легкостью согласилась. Все чаще поглядывала наверх, не смотря под ноги. Чаще спотыкалась, упорно переставляя ноги вперед, надеясь на то, что встреча с очередным монстром не станет для нас последней. Забавно будет наблюдать со стороны, как две девчонки шатаясь, падают им в пасть. Было бы смешно, если не было бы грустно. Никакого просвета или выхода на поверхность мы так и не нашли.

Подойдя вплотную к темному провалу, который заметили давно, вдруг почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Может быть это то самое? Не задумываясь шагнула в темноту. Я давно привыкла к темноте этого места. Мечтая о свалившейся магии и светляках, или хотя бы о факеле, а лучше о современном фонарике, с трудом припомнила советы блогеров-путешественниках. Необходимо было закрывать глаза и открывать периодически, всматриваясь в темноту. Это сработало, темнота не сразу, но отступила. Сейчас я уже различала не только очертания стен, но и видела силуэты далеко впереди. Стоило зайти в темноту пещеры, как вокруг все стало светло. Чтобы не ослепнуть, прикрыла глаза и это стало моей ошибкой.

С ужасом поняла, что что-то холодное обвивает мои ноги, именно чужая холодная сила не дает шагнуть дальше, а не камень выросший на пути. Не открывая глаза, не задумываясь о последствиях, рванула в бок, вырываясь из плена, перекатилась в воздухе, раскрываясь на миг. Чувствуя дыхание чудовища, соединила два клинка вместе. Одновременно открывая глаза, чтобы оценить результат и выставляя клинок вперед рассекая тело змеи, непозволительно близко играющей своими кольцами.

Я промазала, первый клинок не задел ее, и сейчас с облегчением чувствовала, как второй клинок впивается в плоть монстра. На второй клинок удачно поймала раскрытую пасть монстра. Несмотря на смертельное ранение, змея не собиралась реагировать на мою атаку, ее пасть по-прежнему приближалась ко мне, заставляя цепенеть и делать выбор.

Последняя змея, встреченная нами пару часов или всего лишь час назад, оказалась старой, ее клыки рассыпались в труху. Последним рывком сорвала с шеи ядовитое оружие разворачивая тряпицы в воздухе, закинула в пасть самое ценное, что у меня было. Жизнь дороже!

Через долгое мгновение змея всхлипнула в агонии. Чтобы завершить атаку, уверенно отправляя хищницу за грань, постаралась проткнуть небо, одно из уязвимых мест на теле гигантской страшилы. Вторая рука направила удлиненный клинок древних русичей в огромный змеиный глаз. Клинок добытый в одной из пещер, был легок и наверняка принадлежал парнишке или воительнице, которые встречались не часто.

Я ошалело приходила в себя, стряхивая капали чужой кровь, перемешанные со слизью из внутренностей монстра. В ужасе наблюдала, как багряная кровь впитывается в руку. Зачем я сняла перчатку, входя в пещеру? Сколько мне осталось жить? К такому испытанию моя прежняя жизнь из спокойной рутины и забвения не готовила. Видимо наступил откат. С трудом осознала, что громко смеюсь, размазывая кровь по руке.

Когда я помогала по фильмам осваивать Арде хитрые приемы ведения боя, объясняла, как отключать голову, впадая в боевой транс, не представляла, что сама буду на ее месте. Страшно и зябко, шок не давал возможности сфокусировать взгляд. Не готовила современная жизнь к убийству, пусть и монстров. Они все же живые существа. Неосторожно всхлипнула, забывая о спутнице.

Приходила в себя долго, упорно напоминая о том, что я не в сказке, что от моей решительности зависит не только моя жизнь. Осознание окружающего пространства приходило медленно и неумолимо. Яркий свет оказался обманом. В этой пещере копошились тысячи, а может миллионы странных ярких жучков. Они неустанно пытались сдвинуться волной в нашу сторону, но их что-то отталкивало, и они продолжали свой бег по