Попаданка на диплодоке: инструкция по выживанию - Ася Юрская

class="p1">В воздухе витал запах воска, старого дерева, едва уловимого аромата жареного мяса и чего-то ещё — цветочного, но не приторного. Лаванда? Или какая-то местная трава?

Я стояла в дверях, чувствуя себя актрисой, которая вышла не на ту сцену. Платье жутко мешало — юбка цеплялась за всё подряд, корсет не давал дышать полной грудью, а туфли оказались на полразмера меньше, чем нужно. Я уже мысленно прощалась с мизинцами.

— Проходите, — произнёс лорд, не поднимаясь. — Ужин остывает.

Я сделала несколько осторожных шагов, туфли предательски скрипнули по паркету, я замерла, потом двинулась дальше, стараясь ступать мягко, как на раскопках по хрупкому грунту. Каждый шаг отдавался в позвоночнике, потому что корсет не позволял наклоняться вперёд, и мне приходилось держать спину неестественно прямо, как манекену.

Лорд наблюдал за мной с тем же выражением, с каким энтомолог разглядывает незнакомый вид жука. Без враждебности, но с профессиональным интересом.

— Вы хромаете, — заметил он.

— Туфли жмут, — ответила я, опускаясь на стул с большей осторожностью, чем требовалось. — У вас что, здесь не предусмотрены удобные размеры для простых смертных?

— Это туфли моей кузины. Она гостила здесь прошлой весной.

— И, судя по всему, у неё нога как у Золушки.

Лорд не ответил, лишь сделал едва заметный жест слуге. Тот кивнул и исчез — бесшумно, как тень.

Я оглядела стол. Передо мной стояла тарелка с чем-то, что выглядело как запечённое мясо, политое тёмным соусом, рядом — овощи, нарезанные тонкими ломтиками, и плетёная корзинка с хлебом. Всё это пахло настолько вкусно, что у меня заурчало в животе. Как же хочется есть!

Звук моего желудка разнёсся по столовой, как раскат грома. Лорд поднял бровь.

— Простите, — буркнула я, чувствуя, как загораются уши. — Я не ела, кажется, сутки, а, может, и больше. Честно говоря, я уже сбилась со счёта.

— Ешьте, — кивнул он. — Разговор не убежит.

Я взяла вилку и посмотрела на неё. Потом на нож, на ложку. Приборов было штук шесть, и все разные. Я мысленно попыталась классифицировать их по назначению, как делала с находками на раскопках, но потерпела неудачу.

— Скажите, — медленно произнесла я, — а есть какой-то особый порядок, каким из этих инструментов что едят? Или можно просто... вилкой?

— Можно вилкой, — ответил лорд. В его голосе мне почудилась насмешка. — Но, как правило, мясо режут ножом.

— Да? А я вот в моём мире всё режу вилкой. Ну, или заказываю пиццу, которую вообще едят руками.

— Пиццу? — переспросил он.

— Это такое блюдо. Тесто, сверху соус, сыр, всякая всячина. Запекается в печи. Очень демократично.

Лорд на мгновение задумался, будто запоминал. Я заметила, как он едва заметно наклонил голову — жест, который, кажется, означал у него глубокую обработку информации.

— У нас есть нечто похожее. В южных провинциях. Правда, вместо сыра используют соус из перебродивших водорослей.

Я скривилась.

— Звучит... специфически.

— На вкус ещё специфичнее.

Я невольно улыбнулась, лорд, кажется, тоже. Это было так мимолётно, что я могла бы списать его эмоцию на игру света от свечей.

Ужин продолжался в молчании, которое уже не было таким напряжённым. Я ела, стараясь не чавкать, и попутно разглядывала комнату. Портреты на стенах, тяжёлые гардины, массивный камин... Всё это напоминало интерьеры начала XX века, какими я их видела на архивных фотографиях. Только вот детали отличались: вместо лошадей на картинах — динозавры, вместо охотничьих трофеев — черепа каких-то ящеров, а в углу, на подставке, стояло чучело существа, похожего на птеродактиля.

— Это птерозавр, — пояснил лорд, заметив мой взгляд. — Мой отец добыл его в экспедиции на севере.

— Красивый, — сказала я. — В музеях моего мира такие обычно восстанавливают по костям, и никогда не знаешь, какая была окраска. А тут — всё целиком.

— Здесь это не редкость.

— Для вас — да. А для меня — чудо.

Я произнесла это тихо и серьёзно. Лорд посмотрел на меня внимательнее, и в его взгляде промелькнуло что-то новое — не просто любопытство, а почти... неужели уважение?

— Вы действительно верите в то, что говорите, — произнёс он. — Я думал, вы сошли с ума. Теперь склоняюсь к тому, что вы либо очень искусная лгунья, либо... — он не договорил.

— Либо? — переспросила я.

— Либо вы говорите правду, — закончил он. — Что в равной степени невозможно.

— Добро пожаловать в мой мир, — развела руками я. — В нём всё невозможно. Включая меня.

Лорд отложил прибор и вытер губы салфеткой. Движение было медленным, почти церемонным, как будто он давал себе время обдумать следующую фразу.

— Расскажите мне ещё о вашем мире, — попросил он. — О ваших... онлайн-курсах. Что это такое?

Я задумалась. Как объяснить интернет человеку, который живёт в мире с динозаврами и паровыми дирижаблями? Это было всё равно что объяснять квантовую физику ребёнку. Ну, или же как объяснять археологию заказчику, который хочет «просто и со смыслом».

— Представьте, что есть невидимая сеть, — начала я, жестикулируя. — Она пронизывает весь мир. Через неё люди передают информацию. Можно отправить тексты, изображения, звуки, почти мгновенно, и любой человек, у которого есть устройство — как мой разбитый телефон или по вашему коммуникатор, только работающий, — может подключиться к этой сети и получить доступ к знаниям.

— К любым знаниям?

— К почти любым, да. Если знаешь, где искать.

Лорд откинулся на спинку стула. В его глазах появилось то самое выражение, которое я видела у учёных, столкнувшихся с чем-то необъяснимым: смесь недоверия и жадного интереса.

— Это... очень похоже на сказку, — произнёс он. — Но вы говорите с такой уверенностью...

— Уверенность — моя единственная валюта, — усмехнулась я. — Ну, и ещё сарказм. Но он, боюсь, у вас не в ходу.

— Сарказм — это когда вы шутите, но на самом деле нет?

— Примерно.

— У нас чаще встречается ирония.

— Да? Ну, значит, у нас с вами больше общего, чем кажется.

Мы замолчали. Слуга принёс десерт — что-то вроде мусса, на вкус нечто сладковато-цитрусовое, с ноткой горечи. Я ела и думала о том, как странно устроена жизнь. Ещё вчера я заедала стресс лапшой быстрого приготовления, а сегодня сижу в поместье лорда и рассуждаю об интернете.

— Лорд