Единою судьбой. Плата за свободу - Елена Александровна Помазуева

Тем временем стража допрашивала перепуганную помощницу Асоль. Девушка тряслась, слезы текли ручьем, она размазывала соленую влагу по щекам и сжималась каждый раз, когда кто-то из мужчин задавал вопрос. Посланников наследного принца интересовало, когда придет госпожа Асоль и с кем у нее встреча? Помощница ничего не знала, ее хозяйка ничего не сказала, лишь предупредила, что задержится. Что оставалось делать испуганной девушке? Оставалось молить о пощаде и надеяться остаться невредимой после жесткого допроса. Нетерпеливые мужчины часто хватались за рукояти мечей, угрожая скорой расправой.

- Совсем совесть потеряли? Несколько мужчин кричат на одну беззащитную девушку! – узкая ладонь рассекла воздух между говорившими, и ударная волна откинула в сторону стражников. – Вышли из гримерной!

- Госпожа Асоль, принц Хван потерял терпение ожидая вас! – с угрозой произнес старший отряда.

- Нетерпение его высочества не дает вам права издеваться над моей помощницей! – Асоль загородила собой девушку, еще больше испугавшуюся после слов хозяйки. – Вон! Или хотите продлить ожидание принца?

Магом Асоль была слабым. Небольшое количество сил хватало на оживление картин, да на необходимую самооборону. Выстоять против нескольких вооруженных стражников она не сможет, но защититься от напора можно словами. Время, проведенное в доме утешительниц, не пропало зря. Опытные обольстительницы научили не только манерам, но и рассказали, как совладать с трудной ситуацией. Сейчас имя принца оказало правильное воздействие, защищая тех, кто пострадал от нетерпения самого принца.

Стражники поспешили покинуть гримерную, чтобы доложить о возвращении танцовщицы.

Асоль готовилась к выступлению не торопясь. Она помнила об ожидающем наследнике королевства и абсолютно не горела желанием встречаться с ним. Однако остальные посетители ни в чем не виноваты, и проявлять небрежность не имела права.

Выбирая одежду для выступления, Асоль невольно остановилась взглядом на алой ткани. Она предпочитала нейтральные тона, стараясь не отвлекать внимание от рассказанной ей истории. Сегодня художница хотела кинуть вызов обременительной власти, преследующей ее на каждом шагу. Алый цвет одеяния подходил наилучшим образом.

Музыкантов предупредили о выходе Асоль, и они подготавливали публику, наигрывая веселый мотив. Все знали, что художница сама выбирает ритм рассказа.

Девушка вышла, закутанная с головы до ног в алую ткань. Вуаль полностью скрывала лицо, кисти рук спрятались в многочисленных складках, а обычно босые ступни не выглядывали из-под длинного подола платья. Ее вид произвел впечатление. Громкий шепот обсуждения пролетел среди посетителей.

Принц Хван подался вперед, с жадностью разглядывая новый образ танцовщицы. Милорд Хваин переводил взгляд с женской фигуры на наследного принца. Перед его глазами происходило удивительное действо, и еще неизвестно какая из сцен в таверне главная.

Асоль качнулась в сторону и бесшумно переступила, музыканты озвучили движение. Девушка резко развернулась, и вновь аккорды сопроводили ее. Легкой поступью художница подошла к емкости с красками и взяла в руки кисти. Кажется, она сама не знала, о чем будет рассказывать.

Асоль приподнялась на носочках и быстро закружилась, подняв вверх древки кистей. Вдохновение пришло, первые мазки легли на бумагу. Лица суровых воинов проступали на картине. Рты, раскрытые в крике, глаза, с яростью взирающие на врага, руки, убивающие противника. Ритм музыки стал жестким, рваным, будто художница сама перебирала струны.

Кровавая битва оживала с каждым взмахом руки Асоль. Нежный голос звенел негодованием и болью. Она рассказывала о поражении Аграла. О сражении, когда ее Родина стала зависима от жестокого государства Симлы. Лица генералов, наблюдающих за происходящим с высот, лошади, шарахающиеся от оружия – все казалось живым. Зрители словно присутствовали на поле боя и переживали боль и ужас погибших и раненных солдат. Брызги черной краски превращались в алую кровь на лицах сражающихся.

Флаг Аграла выхватил один из начальников отряда и кинулся в самую гущу сражения. Он атаковал и подбадривал, ругался на короля Симлы, и обещал каждого погибшего вспоминать в молитвах. Он умер стоя, опираясь на древко, стрелы и копья пронзили отважного воина со всех сторон.

Его гибель вызвала слезы на глазах зрителей. Ветеранов последней войны помнили всех поименно, и подвиг начальника отряда известен нескольким поколениям.

Поле сражения залилось кровью защитников и их противников, мечи торчали из тел, становясь им памятниками. Немногие выжившие хватались за надежду жить и от всего сердца проклинали Симлу.

Асоль сменила лист, и зрители с высоты городской стены увидели уезжающий поезд послов с награбленными военными трофеями. В одном из сундуков находился договор, по которому Аграл обязался выплачивать ежегодную дань. Потомки знали последствия войны, но выжившие в последнем сражении еще не подозревали, какая судьба уготована им и их родным.

Фигура художницы, закутанная в алую ткань, превратилась в скорбь всей страны. Девушка медленно опустилась на сцену, замерев в неподвижной позе. Некоторое время в зале таверны царила тишина, а по воздуху разливался чад пожарищ.

- Дерзость! – в негодовании выкрикнул принц Хван. – Убрать негодяйку и наказать двадцатью ударами!

Посетители вскочили с мест и стали возмущаться словами наследника. Они все еще находились под впечатлением и не могли оправдать жестокость к Асоль.

- Стража, всех недовольных арестовать и отправить в судный приказ! – с последними словами принц Хван вышел из ложи и разгневанным шагом направился к выходу.

Милорд Хваин задумчиво смотрел на сцену, где стражники срывали рисунки, подробно рассказавшие о последней битве между государствами, и волокли не сопротивляющуюся девушку прочь. Он неторопливо направился вслед за принцем, позволяя тому сохранить лицо. Посол прекрасно понимал, что дерзкая девчонка поставила наследника в трудное положение. Возможно, ее рассказ не вызвал бы бурю негодования, если бы принц Хван смотрел представление один. Но в присутствии посла повествование художницы оказалось провокационным.

Однако, надо признать, талант танцовщицы не оставил его равнодушным. На правах сильнейшего он смотрел представление с толикой самодовольства, восхищаясь победой короля Симлы, покорившего Аграл. Его не впечатлил подвиг героев проигравшей страны, но искусство, с каким Асоль преподнесла рассказ вызвал восторг у посла. Танцовщица оказалась необычной девушкой. Надо присмотреться к ней поближе. К тому же наследный принц питает к ней сильные чувства. Необходимо подумать, как использовать ситуацию с пользой.

Асоль

Желание объявить войну наследному принцу привело Асоль в тюрьму. Двадцать ударов она выдержала, но ходить не могла несколько дней. Почти две декады