Единою судьбой. Плата за свободу - Елена Александровна Помазуева

копыт по ночной мостовой раздавался громко. Женщина верхом пыталась уйти от преследования, но жажда мщения горячила нашу кровь. Парни хорошо знали столицу, потому смогли загнать ее в ловушку и скрутить веревками.

Допросы продолжались до утра. Магистрату сообщили о задержании преступников, и он взялся за дело, лично опрашивая пострадавших. Мало кто из них мог внятно говорить. Приходилось терпеливо переспрашивать, пережидать, когда лекарь снимет боль, и вновь задавать вопросы.

Ужасная правда вскрылась сразу. Слуги не стали принимать вину на себя, подробно повествуя о пытках хозяйки дома. Желех действительно похищал и покупал людей для «игр» своей жены. Мучительница не проронила ни слова, с надменной насмешкой поглядывая на стражников, а ее муж грозил знакомствами и расплатой чертогами богов. Оба супруга не считали себя виновными.

Утром пришла весть о выборе супруги принца и о решении послов Симлы взять в счет дани девушек, не прошедших отбор. Громкое дело Желеха потонуло в активном обсуждении новой беды, случившейся в Аграле.

Глава 21

Хваин

Молодой маг, недавно получивший подтверждение о прохождении обучения и ставший стоиком, милорд Хваин въезжал в Аграл в составе дипломатической миссии. Он с интересом поглядывал на окружающих людей, считая их своей собственностью. Подчиненное положение страны позволяло жителю Симлы считать себя выше остальных.

Уставшие лица рабочих и крестьян смотрели хмуро, скорее зло. Аристократы, наоборот, старались угодить, хотя и в их глазах читалось нежелание подчиняться сбору дани. Милорд Хваин забавлялся людским страхом и надеялся продвинуться по службе. Оставаться рядовым чиновником не входило в его планы. Удачный брак, подобранный свахой, укрепил его высокое положение, а приданное жены обеспечило богатый дом в столице и доходное поместье. Его не смущал скорый отъезд сразу после свадьбы. Длинная семейная жизнь успеет наскучить, сейчас наступила пора продвижения по службе. Где, как не в Аграле, можно быстро подняться по служебной лестнице?

Молодой маг осматривался внимательно, замечая малейшие детали, которые в дальнейшем помогут ему в достижении поставленных целей. Запросы у Хваина великих масштабов.

Прием послов во дворце показал расклад сил. Двое принцев давали твердую перспективу будущему Аграла. Наследник Хван отличался высокомерием и жестким характером. Милорду Хваину понравился принц, с которым они быстро нашли общий язык. Хван считал Симлу сильным государством и старался прислушиваться к мнению ее посланников.

Младший сын короля отличался веселым нравом и легкостью в общении. Его положение при дворе позволяло не заботиться о будущем. В Академии наследников он заводил друзей среди молодых магов, веселился в столице, но с послами старался держаться на расстоянии. Вежливый, официальный тон прятал недоброжелательность. Однако, он не строил козней против сильного соседа, послушно следуя указаниям короля и наследного принца.

Принц Хван пригласил милорда Хваина прогуляться по городу и посмотреть представление в одной из лучших таверн столицы. Посол не ожидал многого, но перед ним появился реальный шанс поговорить с наследником вне стен дворца, где условности не позволяли полностью раскрыться собеседникам.

По сравнению с Симлой столица не выглядела процветающей. Богатые дома встречались, но сами жители имели вид уставший и обреченный.

Надменный наследник входил в таверну, высоко подняв голову. Он не разговаривал с окружающими, принимая угодливость хозяина заведения как должное.

- Ваше высочество, сейчас приготовим второй набор посуды, - тем временем лепетал мужчина, не забывая кланяться на каждом шагу.

- Вы постоянный посетитель этого заведения? – вежливо поинтересовался посол, разглядывая отдельную ложу, скрытую тонкими занавесями от любопытных взглядов посетителей.

- Неплохая кухня и выступления нравятся, - ответил принц Хван, раздраженно откидывая полу одеяния в сторону.

С приходом в таверну он вел себя не привычно холодно, а с внутренним нетерпением или даже раздражением. Хваин озадаченно наблюдал за поведением наследника и пытался угадать причины изменения.

- Могу предложить телятину в винном соусе и … - подобострастную речь наследный принц оборвал.

- Неси!

Странности продолжились, когда подавальщики начали расставлять угощение на столе. Каждый их них выслушал от принца бранное слово, сказанное резким тоном. Прислуга ниже склонялась, бормотала извинения и быстро покидала грубияна.

Милорд Хваин налил в небольшие рюмки прозрачного и ароматного вина, предложил тост, демонстрируя вежливость. Принц одним глотком осушил подношение и недовольно забарабанил пальцами по столу. Чем больше проходило времени, тем сильнее он злился.

Посол отчетливо видел, что не он является предметом недовольного поведения, потому продолжал пространный, ничего не значащий разговор, ожидая дальнейших событий.

- Хозяин! – не выдержал наследный принц. – Когда начнется выступление?

Мужчина стоял поблизости, ожидая распоряжений от высоких гостей. Он быстро подошел и согнулся в поклоне:

- Госпожа Асоль сегодня задержится.

- Что это значит?! – принц с негодование стукнул ладонью по столу. – Разве ей не передавали о моем посещении сегодня.

- Ваше высочество, все сделано, как вы велели! – упал на колени хозяин, дрожа телом от испуга. – Госпожа Асоль сказала, что у нее встреча.

- С кем?!

- Не могу знать, ваше высочество! Она не сказала.

- Найти и привести!

Стража, ожидающая неподалеку, направилась к выходу за кулисы. Двое высоких мужчин остались стоять на месте, зорко наблюдая за посетителями. Милорд Хваин не пропустил ни одной детали, с любопытством разглядывая действующих лиц и самого принца.

- Ваше высочество, могу я спросить, кто такая госпожа Асоль? – спросил посол.

- Танцовщица, - презрительно произнес Хван и раздраженно оттолкнул от себя тарелку с закуской. – Танцовщица позволяет себе задерживаться, когда я пришел.

- Очень невежливо, - подхватил разговор Хваин.

- Она абсолютно непослушна! Смеет отвергать мои предложения!

- Отказывается вам служить? – искренне удивился посол.

- Именно! – оттолкнул вторую тарелку с закусками наследный принц.

- Занятная девица. Неужели за ней кто-то стоит? Может у нее есть покровитель, из-за власти которого она смеет вести себя высокомерно? – заинтересовался Хваин.

- Мои