Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

безошибочно находили каждое уязвимое место в их анатомии. Воины Каменных Кулаков методично крушили инкубаторы, их тяжелые молоты разбивали толстое стекло, и зеленоватая жидкость разливалась по каменному полу, унося с собой недоразвитых чудовищ.

— Уничтожить все! — кричал Гром, пробиваясь через толпу сражающихся к самому сердцу лаборатории, где стояли главные установки для создания мутантов.

Постепенно битва начала выплескиваться из подземных залов наружу, на поверхность. Несколько магов во главе с Фалькором, быстро поняв, что в узких коридорах пещеры им никогда не справиться с натиском орков, предпринимали отчаянные попытки прорваться на открытое пространство. Один маг беспрерывно метал ледяные копья, пытаясь проложить себе путь к свободе. Второй создавал множественных иллюзорных двойников, сбивая орков с толку и заставляя их тратить силы на призраков. Но их было слишком мало против целой армии, а орков было слишком много.

Прямо у входа в пещеру беглецов встретил Адриан.

— Фалькор, — сказал он, и в его голосе не было ни гнева, ни ненависти — только усталость от предательства. — Я до последнего момента не хотел в это верить. Надеялся, что это ошибка, что ты не мог пасть так низко.

Старый маг остановился, тяжело дыша. Его некогда величественная мантия была разорвана в нескольких местах, седое лицо покрыто копотью от собственных заклинаний, а в глазах горела смесь ярости и понимания того, что игра окончена.

— Глупый мальчишка! — прошипел он, поднимая свой посох. — Ты всегда был слишком правильным! Слишком принципиальным! Слишком слепым, чтобы видеть истину! Мы строили новый мир! Мир, где править будут действительно сильнейшие! Где магия не будет скована жалкими законами, придуманными слабыми королями!

— Вы строили мир на крови и страданиях невинных, — спокойно ответил Адриан. — Мир, где магическая сила ценится выше человечности, где цель оправдывает любые средства. И я не позволю вам довести это до конца.

Начался поединок. Фалькор был невероятно силен — не зря он считался одним из лучших боевых магов королевства. Он создавал иллюзорных копий себя, которые атаковали Адриана со всех сторон. Метал сгустки энергии, способные прожечь дыру в броне. Земля под их ногами трескалась и плавилась от мощных магических разрядов, воздух искрился от пересекающихся потоков энергии.

Адриан сражался с холодной яростью. Его магия была точной, экономной и эффективной — каждое заклинание служило конкретной цели, каждое движение было выверено и продумано. Ледяные осколки находили свои цели с хирургической точностью, проскальзывая сквозь защиты противника в самых неожиданных местах. Он использовал все техники, которым когда-то научил его Фалькор, но теперь обратил это знание против самого учителя.

Фалькор, понимая, что в одиночку против своего бывшего ученика ему не выстоять, а силы орочьей армии слишком велики, решил пойти на отчаянный шаг.

— Отступаем! — крикнул он остальным магам, его голос звучал хрипло от напряжения. — К границе! Прорываемся к барьеру!

Двое отступников, объединив свои силы и создав перед собой мощный магический щит, который с грохотом растолкал несколько орков, рванули прочь от пещеры в сторону барьера, отмеченного древними каменными столбами. Остальные последовали за ними, на ходу беспорядочно кидая заклинания в преследующих их орков.

То, что произошло дальше, заставило всех присутствующих замереть в изумлении. Когда первые маги достигли невидимой линии барьера, воздух у самой границы внезапно заискрился, вспыхнул ослепляющим белым светом, раздался оглушительный треск — и маги пересекли невидимую черту без малейшего сопротивления, словно никакого препятствия там и не было.

— Барьер пропустил магов, значит… — не успел договорить Зуба, как один из отступников, осознав, что оставил своего лидера в смертельной опасности, рванул назад, чтобы помочь Фалькору. Но маг с размаху врезался в нечто невидимое, словно о каменную стену, и отлетел назад с такой силой, что упал на землю и некоторое время лежал неподвижно.

Еще двое магов, увидев участь своего товарища и охваченные паникой, бросились обратно на помощь своему лидеру, но их постигла такая же участь. Барьер, который всего секунду назад они свободно пересекли, теперь стоял перед ними непроницаемой стеной. Они оказались в ловушке — отрезанные от Фалькора и от своей разрушенной лаборатории.

Мы с Зубой, Гроком и Горхой, наблюдавшие с небольшого холма, поняли, что произошло. Барьер, который мы изменили своим ритуалом на вершине Железной горы, стал для магов односторонним. Выйти из орочьих земель они могли без проблем — барьер их не задерживал. Но вернуться было уже невозможно.

Адриан тоже понял, что произошло. На его усталом лице промелькнула мрачная усмешка. Теперь его враги были разделены и заперты каждый на своей стороне границы.

Лишенный поддержки своих соратников, видя, как они в отчаянии бьются о невидимую преграду, пытаясь вернуться и помочь ему, Фалькор, наконец, дрогнул. Его заклинания стали менее точными, а движения более хаотичными. Сосредоточенность, которая всегда была основой его силы, начала его покидать. Этого краткого мгновения слабости оказалось достаточно Адриану, чтобы провести решающую атаку.

Ледяные оковы сомкнулись вокруг рук и ног старого мага, намертво приморозив его к земле. Фалькор попытался разрушить их огнем, но этот лед был создан не обычной магией — он был пропитан болью и яростью ученика, преданного самым дорогим ему человеком.

А тем временем орки во главе с Громом быстро окружили и обезоружили растерявшихся магов, оказавшихся запертыми по ту сторону барьера.

Когда последний маг был связан и обезврежен, а подземная лаборатория была полностью зачищена от всех тварей и их создателей, Адриан, тяжело дыша от магического истощения, медленно вошел в личный кабинет Фалькора. Я молча последовала за ним.

Кабинет был обставлен с роскошью, контрастирующей с ужасами лаборатории: резная мебель из редких пород дерева, дорогие ковры, коллекция древних артефактов, каждый из которых стоил состояние. На полках стояли редкие книги в переплетах из драконьей кожи.

— Он всегда любил комфорт, — с горечью сказал Адриан, проводя рукой по обложке древней книги. — Говорил, что ученый должен окружать себя красотой, чтобы не потерять связь с прекрасным. А сам превратился в чудовище.

В потайном ящике массивного дубового стола, скрытом за сложным магическим замком, который Адриан вскрыл с пугающей легкостью, мы нашли то, что искали. Аккуратно переплетенный журнал в обложке из темной кожи. В нем изящным каллиграфическим почерком Фалькора были записаны все детали заговора, который готовился долгие годы.

Имена всех соучастников с указанием их должностей. Точные даты ключевых встреч и решений. Огромные суммы, украденные из государственной казны под различными предлогами. Подробные планы по созданию и использованию армии тварей для дестабилизации королевства. Схемы проникновения заговорщиков