Строптивая истинная в Академии Драконов - Александра Берг

Хотелось коснуться этой упрямой складки между бровями, провести пальцами по щетине, проверить, действительно ли она такая колючая, как кажется. Ощутить тепло его кожи, убедиться, что он настоящий, что всё это не сон.

Я замерла в миллиметре от его лица.

Что я делаю?

Это же Эйден. Самоуверенный, невыносимый, надменный Эйден. Который, впрочем, спал сейчас на краю кровати, очевидно, охраняя мой сон.

Внизу послышался громкий голос, и я отдёрнула руку. Осторожно, стараясь не разбудить Эйдена, я выскользнула из-под одеяла. Каждая мышца отозвалась болью, а в висках застучало, но я заставила себя встать. Происходящее внизу казалось важным, а будить Эйдена не хотелось — судя по его виду, он не спал несколько суток.

Спустившись по лестнице, я увидела странную картину. В холле столпились люди в форме стражей порядка. В центре, опустив голову, сидела моя мачеха. Перед ней стоял высокий мужчина в строгом костюме — его силуэт показался мне смутно знакомым.

В углу гостиной я заметила Викторию с совершенно отсутствующим взглядом. Сердце пропустило удар. Воспоминания прошлой ночи обрушились лавиной — её искажённое лицо, слова барона Анселла, боль от ментальной атаки и... дракон.

Мужчина в костюме резко обернулся, будто почувствовав моё присутствие. Теперь я узнала его — тот самый следователь, которого я видела вместе с ректором.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

Я сделала несколько неуверенных шагов вперёд.

— Что... что произошло? — мой голос звучал хрипло.

— Присаживайтесь, — следователь указал на кресло. — Нам нужно многое обсудить.

Я медленно опустилась, чувствуя, как дрожат колени. Мачеха не смела поднять на меня глаза.

— Меня зовут Даррен Маверик, главный следователь Королевской Службы Безопасности, — представился мужчина.

— Где барон Анселл? — я лихорадочно завертела головой.

— Пожалуйста, сначала расскажите, что помните о вчерашних событиях.

И я рассказала. О том, как вернулась домой после отстранения из академии. О странном поведении Виктории. О внезапном появлении барона Анселла и его признании в убийстве Нэнси Роуз. О том, как он атаковал меня, когда я пыталась сбежать…

— Да, мисс Ройс, — кивнул следователь Маверик, когда я закончила свой рассказ. — Ваши показания полностью совпадают с тем, что мы уже знаем.

Он встал и прошёлся по комнате, сцепив руки за спиной.

— Мы давно подозревали барона Анселла, — начал следователь. — Вот только доказательств никак не было. Расследование велось тайно, потому что барон имел слишком большое влияние при дворе.

— Подозревали в чём? — я всё ещё пыталась собрать мысли в кучу.

— В том, что он злоупотреблял своими полномочиями. Королевская служба безопасности уже несколько лет фиксировала странные случаи, когда влиятельные люди принимали решения, противоречащие их интересам... Вы очень помогли следствию, мисс Ройс, пусть и не умышленно, — продолжил Маверик. — Ваше отстранение из академии было частью плана ректора и службы безопасности.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Ректор... знал?

— Мы получили сведения, что Виктория после вечеринки встретилась с бароном Анселлом. Именно он надоумил её разыграть представление.

— Но зачем?

— В сущности, барон просто использовал вашу сестру в своих целях. Он хотел не только подставить вас, но и дискредитировать ректора. Видите ли, ректор Ниссе был одним из немногих, кто мог разоблачить его... методы.

Кажется, я начинала понимать.

— Значит, и моё отстранение...

— Было частью плана, — спокойно подтвердил Маверик. — Барон вряд ли что-то предпринял бы в стенах академии, а вот вне её…

— Так я просто была живцом?

— Не обижайтесь, мисс Ройс, — по-доброму улыбнулся мужчина, слегка наклонив голову. — Вы помогли раскрыть дело государственной важности.

Меня использовали как приманку для поимки опасного преступника. Должна ли я злиться? Наверное. Но странным образом я чувствовала лишь спокойствие.

— А Эйден?

— Эйден Эрайн действовал исключительно в одиночку. Однако он появился как раз вовремя. Он спас вам жизнь, мисс Ройс.

— А что с бароном Анселлом сейчас? — спросила я, сжимая подлокотники кресла.

— Задержан, — коротко ответил Маверик. — После того как... молодой господин Эрайн вмешался, барон не оказывал сопротивления.

— Ещё бы он сопротивлялся, — пробормотала я. — После встречи с драконом…

Я перевела взгляд на Викторию. Сейчас она походила на сломанную шарнирную куклу, у которой перерезали нитки.

— Что с ней будет?

Маверик вздохнул:

— Специалисты осмотрели её. Барон использовал технику ментального подавления. К сожалению, повреждения... значительные.

— А она? — указала на мачеху. — Она тоже была под ментальным контролем.

— Частично. Кассандра Ройс пришла в себя, если хотите можете с ней поговорить.

Я категорично замотала головой. Разговаривать с мачехой? Нет уж, увольте!

Догадывалась ли она, что Виктория притворялась всё это время? Не знаю. Да и знать не хочу!

— Ваша мачеха дала показания против барона Анселла, — продолжил следователь. — И теперь вы можете вернуться в академию. Разумеется, как только будете готовы. Ректор Ниссе приносит свои извинения за... необходимые меры.

— Что будет… с ними? — спросила я, сама удивляясь своему вопросу.

Маверик повернулся в сторону, где сидели Кассандра Ройс и Виктория.

— Вашу сводную сестру отправят в лечебницу для магически повреждённых, — ответил Маверик. — Что касается графини Ройс... это зависит от вас. Дом принадлежит вам.

Я почувствовала тяжесть этого решения. Выгнать её? Позволить остаться? Что бы сделала настоящая Эллин?

“Настоящая Эллин вряд ли бы выжила” — мысль пронзила сознание, острая и безжалостная в своей правдивости. К сожалению, это была неоспоримая истина, от которой никуда не деться.

— Пусть сама решает, куда ей идти, — наконец, выдавила я.

Следователь кивнул:

— Если вы не возражаете, я бы хотел закончить с формальностями. Нам понадобится ваша подпись на нескольких документах…

Я смотрела, как стражники помогают Виктории подняться. Как выводят её из комнаты. Мачеха последовала за ними, не оглядываясь. В её ссутулившейся фигуре читалось поражение. Она потеряла дочь, вторая ей была не нужна…

После того как следователь Маверик закончил с формальностями, в доме стало удивительно тихо. Я осталась одна в огромном пустом особняке.

Медленно прошла по гостиной, касаясь кончиками пальцев мебели, словно проверяя реальность происходящего. Мой дом. Теперь действительно мой. Мачеха сюда не вернётся. Почему я так решила? Ощутила её эмоции. Опустошение — вот что она чувствовала.

Я опустилась в кресло у камина. Только сейчас, когда все ушли, меня настигло осознание произошедшего.

Меня использовали.