Нежить - Амара Кальдерини

Мне кажется, что я перестала дышать, что мои легкие вот-вот разорвутся от напряжения, которое скручивает мои ребра. Знакомая тревога, которую я испытывала перед тем, как мой отец продал меня, — перед тем, как весь мой мир рухнул от моего наивного доверия.

— Разве ты не видишь, Уилла? Нико — злодей во всех историях, которые ты когда-либо слышала. Он — смерть, тени, насилие. Нико эгоистично спас одного человека, который был важен для него, и, в свою очередь, проклял все королевство.

Кровь громко стучит у меня в ушах, это душераздирающее столкновение прошлого и настоящего. Адира сжимает челюсти, и ее миниатюрное тело напрягается при воспоминании.

— Я чувствую боль от его решения каждый день в медленной смерти дикой природы, в застое на острове. Это агония для природы — оставаться в таком застое, умирать медленной смертью. И хотя Нико был мне хорошим другом во многих отношениях, я никогда не смогу забыть того, что он сделал. Никогда не прощу боль, которую он причинил. Не сейчас, когда я чувствую это так остро.

— Ты хочешь сказать…

Я замолкаю, гнев пронизывает меня, как ослепительные вспышки жара. Злость на себя за то, что я была настолько глупа, что поверила, будто один момент уязвимости означал, что король Нежить, сама смерть, был честен со мной. Нико никогда не хотел наделять меня силой — он лишь хотел исправить свои собственные ошибки.

— Нико — тот, кто убил Вечного. Он несет ответственность за эпидемию, за гибель стольких людей здесь и на материк, — Адира. печально заканчивает: — Нико — тот, кто погубил нас всех.

Глава 25

Нико

Смерть яростно извивается вокруг моих запястий, пронизывая кожу до костей, словно осколки стекла. После стольких лет я почему-то все еще ожидаю, что, взглянув вниз, увижу физические свидетельства своей боли — мышцы, сухожилия и вытекающую из них кровь, — но, входя в маленькую таверну, я не отрываю взгляда от двери «Лощины феи».

Хриз поднимает взгляд со своего места за стойкой, ее волосы цвета сахарной ваты поблескивают в мягком свете.

— Ваше величество, — приветствует она, дерзко подмигивая.

Я не отвечаю, даже когда она пододвигает ко мне стакан с ромом. Я выпиваю порцию одним большим глотком и со звоном ставлю его обратно на потертую деревянную стойку. Спиртное обжигает, но не помогает унять боль, пронзающую меня насквозь, и тревогу, колющую в груди.

— Марина здесь?

Маленькие крылышки Хриз нервно трепещут, когда она наблюдает, как я опускаюсь на единственный свободный стул. Двое сидящих по обе стороны — мужчина-пикси с бледно-голубыми волосами и фермер — вскакивают, пропуская мои ленты.

Скрестив руки на груди и прищурившись, Хриз настороженно изучает меня.

— Она наверху, — отвечает она, придавая своему писклявому голосу защитную нотку. — Мы собирались пойти на концерт в город после моей смены. Что-то не так?

Я не знаю, с чего начать, поэтому просто постукиваю по стакану. Крис подчиняется и наливает еще одну порцию рома, не отрывая от меня взгляда. Я выпиваю его одним глотком, небрежно вытирая рот тыльной стороной ладони, прежде чем подняться на ноги.

— Никуда не уходи, маленькая пикси. Мне нужно будет поговорить и с тобой.

Когда я поворачиваюсь, чтобы подняться наверх, Хриз выбегает из-за стойки и преграждает мне путь. Она упирает свои маленькие ручки в бока и расставляет ноги, как будто готовится ко всему, что я собираюсь от нее потребовать. И, что еще важнее, от Марины. Хриз заботится о Марине — это влечение, которое, вероятно, не совсем понятно ей самой, учитывая провалы в ее памяти, вызванные магией Марины и ее неизгладимую цену.

— Ты странно себя ведешь, Нико. Что происходит?

Я протискиваюсь мимо, стараясь не задеть ее.

— Просто оставайся здесь. Сначала мне нужно поговорить с Мариной.

Я поднимаюсь по лестнице в три больших шага, а с верхнего этажа доносится низкий смех Сэма. Когда я добираюсь до лестничной площадки, то обнаруживаю своих друзей, свернувшихся калачиком в креслах у камина. Руки Марины оживленно двигаются, а Сэм откидывает голову назад с очередным заливистым смехом.

Схватившись за перила, я раскачиваюсь на месте, неуверенность и чувство вины сливаются в железный комок у меня в животе. Но прежде чем я успеваю повернуться и убежать, Сэм замечает мое присутствие.

— Что ты здесь делаешь так рано? Неужели ты так быстро разозлил Адиру?

«Возможно, это новый рекорд», — с усмешкой жестикулирует Марина.

Сила Сэма касается меня, и это ощущается как успокаивающее прикосновение материнской руки или тепло мягкого одеяла. Не знаю, эгоизм это или усталость, но я не отмахиваюсь от нее, как это было утром, хотя знаю, чего стоит ему использование своей магии — он принимает мою боль как свою.

Я знаю только, что утром чувствовал себя таким здоровым, а сейчас каждый мой нерв горит, как будто его обожгли кислотой. Просто невероятно, как быстро исчезло облегчение, оставив меня с зияющей раной. Я снова мысленно проклинаю себя за то, что позволил боли выскользнуть из моих рук.

Спокойствие Сэма пробегает по моей коже прохладной волной, и на краткий миг я замираю, позволяя себе вдохнуть этот легкий комфорт. Мое согласие только еще больше встревожило его, его глаза блестят, а губы сжимаются.

— Что случилось?

— Почему все продолжают спрашивать меня об этом? — упрямо фыркаю я, опускаясь на кресало рядом с Мариной.

«Потому что еще утром ты выглядел как человек, а сейчас выглядишь как… ну, вот так», — отвечает Марина, неопределенно указывая на то место, где моя рубашка расстегнута, и мои пальцы судорожно сжимаются по бокам. «Уилла овладела своей магией и надрала тебе задницу или что-то в этом роде?»

— Ты могла бы, по крайней мере, притвориться, что тебе не очень нравится эта идея, — бормочу я, прежде чем кивнуть Сэму. — Я бы не отказался от выпивки, Сэмюэль, если тебя не затруднит.

Сэм не двигается с места.

— Ты забыл заказать выпивку по дороге сюда?

— Сэм.

Имя звучит скорее как мольба, чем как приказ.

Он хмурит брови, переводя взгляд с Марины на меня, но когда его магия снова охватывает меня, он, должно быть, читает что-то в моей боли, что заставляет его подняться на ноги.

— Я… э-э-э… только что вспомнил, что обещал Тирнану помочь с… кое в чем. Я собираюсь вернуться в Лунаэдон.

Он наклоняет голову к Марине и подмигивает.

— Я жду подробностей о ваших приключениях с Хриз.

Я бросаю на него благодарный взгляд, когда он поворачивается и исчезает на лестнице. Облегчение от его силы исчезает вместе с ним, и