Ритуал Старлинга - Девни Перри

— Дело не только в безвкусном убранстве. Я ненавижу этот замок за то, что он сделал с моим братом. Однажды ты спросила меня, ладим ли мы с Эриком.

И он дал мне категорическое «нет».

— Раньше мы любили друг друга. Он на два года младше, но разница в возрасте никогда не имела значения. Большую часть нашего детства мы были неразлучны. Вместе учились. Занимались с одним мастером оружия. До тринадцати лет каждый день брали уроки верховой езды. Мы провели слишком много ночей в тавернах, пили эль и гонялись за женщинами. Он был моим лучшим другом. Пока не умер год назад.

Год назад, когда он покинул Куэнтис.

— Мне так жаль.

— Мне тоже. — Он грустно улыбнулся. — Во время последней миграции семья моей матери погибла. Они жили в Салтморе. Это город по другую сторону Куэнтиса. Мы приехали на похороны. Мы с братом предпочли ехать на своих лошадях, а не в мамином экипаже. По дороге лошадь Эрика испугалась змеи. Он бы упал, но его ботинок застрял в стремени. Его протащило, и к тому времени, когда я догнал его, чтобы остановить лошадь, у него была раздроблена нога.

— Андреас, — выдохнула я, глядя на него снизу вверх, и мое сердце сжалось от боли, отразившейся на его лице.

— Он выжил. Хотя это можно интерпретировать по-разному. Эрик уже никогда не был прежним. Он провел много месяцев в постели, в агонии. Целители давали ему коракин, чтобы заглушить боль.

— Что такое коракин?

— Это экскременты каверинов.

— Я не знаю этого существа.

— Это чудовище. Меньше некоторых. Похож на росомаху, но в два раза свирепее. Они живут в пустынях Лейна.

Каверины по описанию были похожи на гигантских бисанских ласк.

— Я нарисую для тебя одного из них, — сказал он. — Целители и алхимики берут его навоз и варят его в кашицу. Затем он превращается в пасту. Если ее проглотить, он заглушает любую боль. Обычно у человека, который его принимает, возникают галлюцинации. Но его часто используют в больницах для людей, которым требуется операция или ампутация. Он хорошо помогает. Вот только он еще вызывает сильную зависимость.

В Нелфинексе не было коракина, но были порошки и зелья, которые обволакивали людей до тех пор, пока они не начинали жаждать следующую дозу сильнее, чем еду или воду.

— Эрик стал зависимым.

— Это изменило его жизнь, — сказал Андреас. — Он снова научился ходить, хотя ему требовались трость и корсет. На это ушли годы работы с целителем. Всякий раз, когда Эрик жаловался на боль, ответ целителя был одинаковым. Целитель воспользовался зависимостью моего брата, с радостью принимая деньги, когда Эрик просил добавки. Пока, наконец, я не вмешался и не отправил целителя на другой конец Куэнтиса, заплатив ему за то, чтобы он никогда не возвращался. Но к тому времени было уже слишком поздно. Мой брат оказался изобретательным. И этот замок кишит людьми, которые не задумываются о вреде, который они причиняют, если это означает полный кошелек золота.

Андреас бросил взгляд через плечо на шпили, возвышавшиеся над нами. Они сверкали даже под затянутым облаками небом.

Дворец в Шоу был построен с той же целью. Крепость для Старлингов. Убежище для Птенцов. Дом для Безмятежных. Место, где хранят знания и историю.

Однако это не было задумано как четкое разделение между сильными и бессильными.

Каменная стена, окружавшая территорию этого замка, служила четкой границей между теми, кому здесь были рады, и теми, кому нет. Как и его золотые ворота.

— Мои родители закрывали на это глаза, — продолжил Андреас. — Они отказывались верить, что у Эрика были проблемы. Они никогда не задавались вопросом, почему у него всегда не хватало денег или почему он не пропускал ни одной вечеринки или бала в замке. Они находили оправдания, когда он целыми днями валялся без сознания в своей постели.

— Вот почему ты отдалился от своего отца.

— Я умолял его сделать что-нибудь, пока не стало слишком поздно. Но он не слушал. А потом, год назад, Эрик был на вечеринке. Он был пьян и не в себе из-за коракина. Он потерял сознание и упал с лестницы. Он сломал себе шею.

— Мне жаль. — Я взяла его за руку и крепко держала, пока мы шли.

— Даже после похорон Эрика мой отец отказывался признать, что это был коракин. Он сказал, что трость Эрика сломалась. Вот почему он упал. Я не мог оставаться и выслушивать оправдания. Поэтому я ушел.

— И отправился в Генезис.

— Это того стоило. На какое-то время я отказался от всего. — Он остановился и повернулся ко мне лицом, убирая прядь волос с моего виска. — Это стоило того, чтобы найти тебя.

Я прильнула к его прикосновению, и на мгновение все в моей жизни обрело смысл. Я была здесь, в Каландре, ради Андреаса.

Но затем раздался следующий удар сердца, и мой мир пошатнулся.

По моему телу пробежала пульсация, распространяясь от сердца к рукам и ногам. Такой пульсации я не ощущала со времен «Сирины».

Пульсация ритуала.

Когда Андреас наклонился, чтобы поцеловать меня в губы, я закрыла глаза и притворилась, что не чувствую его притяжения.

Тридцать

Одесса

Тора сидела на перилах корабля, свесив одну ногу через край, и смотрела через серо-голубое море на заходящее солнце.

Ее волосы, как и мои, были вымыты и чисты. Пятна засохшей зеленой крови, оставшейся после нападения бэарвульфа, исчезли, не оставив ничего, кроме белых прядей, ниспадавших гладкими прядями ниже талии.

Она выглядела моложе. И такой одинокой. Как будто она была в нескольких секундах от того, чтобы перевалиться через борт корабля и погрузиться в океанские глубины.

Тора не произнесла ни слова с тех пор, как отправилась хоронить Матиаса прошлой ночью. Когда на рассвете мы ехали к побережью, она держалась в хвосте нашей маленькой процессии, так же, как и Джоди. А когда мы добрались до маленькой деревушки на побережье Генезиса, она исчезла.

Пока Рэнсом нанимал рыбака и команду, чтобы они доставили нас в Куэнтис, мы с Эви сходили в баню. После того, как мы вымылись и переоделись в свежую одежду, мы встретили Рэнсома и Джоди на этом корабле. Торы нигде не было видно.

Я действительно верила, что она уехала. Что она отправила Джоди с нами, чтобы получить плату за нее и остальных Мавинов от моего отца. Но потом я поднялась с нижней палубы, где располагалась крошечная каюта Эви, и мое внимание привлекли бесцветные волосы Торы.

На