Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

из вас. Безо всяких дополнительных церемоний и пафоса узаконить ваш брак с мистером Томпкином и сразу же перейти к обращению. Придворным сообщим, что из-за ранения потребовалось больше времени на ваше восстановление. А тем, кто начнет что-то подозревать, подкорректируем память.

Пошатнувшись, Изабель схватилась за ивовый ствол и стала часто дышать. Судьба словно насмехалась: зациклилась и вновь привела к тому, от чего она пыталась убежать. Изабель была загнана в угол. Какая все-таки чудовищная и нелепая неизбежность. Но хуже всего было то, что Марион погибла зря, ее жертва оказалась напрасна… Предвидел ли все это Кайрон?

Генворт Нотт подошел ближе. Он улыбался.

– Понимаю, вы взволнованы. Сразу такой головокружительный взлет – из камеристки до высшей элиты! О подобном чуде мечтает каждая особа, однако судьба благоволит именно вам. Должно быть, вы, моя дорогая Марион, родились под счастливой звездой.

– Благодарю вас за оказанную честь и доверие, мой король. – Сморгнув слезы, Изабель заставила себя улыбнуться. Генворт Нотт с довольным видом протянул ей руку со сверкающими перстнями. Изабель склонилась и покорно поцеловала его руку. – Я принимаю вашу волю и буду счастлива ее исполнить. Но сейчас я пребываю в сильнейшей скорби: мы были очень близки с моей госпожой. Прошу, смилостивитесь и дайте мне немного времени, чтобы ничто не омрачало столь радостное событие.

Отстранившись, король смерил дрожащую от волнения девушку равнодушным взглядом.

– Прощайтесь со своей госпожой сегодня, мисс Веймор. И сегодня же оставляйте здесь всю свою скорбь, потому что вам придется занять место Изабель Дайер уже завтра.

Глава 48

Ему нельзя снимать маску

Простояв у гроба Марион несколько часов, заплаканная Изабель ушла с кладбища последней. Приставленные к девушке гвардейцы не торопили ее, за что она была им благодарна. Пока они вместе шли ко дворцу, образ мертвой Марион все еще стоял у Изабель перед глазами: бледное лицо, синие губы, сомкнутые веки с угольными ресницами, сложенные на груди ладони и белый кружевной наряд, точно на нетронутой невесте, коей Марион и осталась на веки вечные.

Вряд ли Изабель когда-нибудь сможет изгнать этот образ, скорее тот начнет преследовать ее в кошмарах. Что ж, хотя бы в мире снов есть шанс встретиться с любимой подругой. Может быть, та откроет ей таинства загробного мира или о чем-то предостережет, ведь мертвым может быть известно нечто такое, о чем живые не ведают. Главное, чтобы с Марион все было хорошо на той стороне. Чтобы ей больше не было больно и страшно. Пускай ее легкий, безгрешный дух воспарит к небесам и найдет там покой.

Путаясь в этих мыслях, Изабель поднялась по ступеням дворца, вошла в парадные двери и сразу же различила впереди раненого Кайрона Гесса. Обернувшись на сопровождающих, Изабель сказала:

– Мне необходимо поговорить с ним. Ждите здесь, я скоро вернусь.

Прибавив шагу, девушка бросилась следом за протектором в подземные коридоры. Миновав несколько хранилищ с продуктами и ледник, она вскоре нашла Кайрона в помещении с запасами крови, которое, судя по прибитым к стене кандалам, также использовалось для заточения врагов. Кайрон стоял спиной и жадно пил из бутылки. Серебряная маска лежала на столе. Все тело Кайрона было испещрено ранами от пуль, десятками открытых ран, на которые страшно смотреть. Изабель знала, что кровь поможет ему восстановиться и раны затянутся, но все равно реагировала остро, как если бы пострадал ее самый близкий человек.

Однако любая попытка выразить сочувствие застревала у Изабель на кончике языка, потому что жалость – последнее, что он желал бы услышать. Проявление слабости перед девушкой, которая имела для него особое значение, поразила бы его больнее, чем сотня шальных пуль.

– Вам следует уйти, Изабель.

Кайрон поставил бутылку на стол, но оборачиваться не стал. Вместо этого он потянулся к кандалам и защелкнул один из браслетов на своем правом запястье.

– Я уйду, – тихо проговорила девушка, – но прежде позвольте мне увидеть вас без маски. Хотя бы один-единственный раз. Пожалуйста.

Она ожидала, что Кайрон повысит голос, прикажет уйти или начнет задавать вопросы, зачем ей все это нужно, но он не стал. Возможно, потому что у него не хватало на это сил, потому что в следующую секунду его ноги подкосились. Сейчас он был очень слаб. Изабель впервые видела его таким и не могла оставаться равнодушной. Без страха она подбежала и подхватила его под локоть, Кайрон едва успел отвернуться.

– Вы ведь все равно не отступитесь? – спросил он.

– Нет.

Изабель была убеждена: более удачного случая для такого откровения уже не представится. Ведь прямо сейчас Кайрон не испытывает жажду, к тому же он очень слаб.

– Прежде наденьте второй. – Кайрон кивком указал на кандалы. Затем молча поднес к Изабель левую руку, и девушка покорно защелкнула вокруг нее второй железный браслет. – Как только увидите… перемены, сразу же надевайте на меня маску и уходите.

– Хорошо.

– Изабель, – он все еще не позволял себе оборачиваться, – я не шучу и не запугиваю вас напрасно. Вы должны отнестись к этому со всей серьезностью. Как только увидите тьму, у вас будет всего несколько секунд, чтобы отреагировать.

– Я сделаю так, как вы говорите.

– Пообещайте.

– Обещаю.

Кайрон начал поворачиваться медленно, осторожно, пока Изабель завороженно следила за каждым его движением. Золотой отсвет из небольшого окна падал на его скулы, шею, грудь… И вот, наконец, она смогла увидеть его лицо целиком, пока Кайрон пристально смотрел ей в глаза и ждал.

Пораженная, Изабель скользила взглядом по точеным чертам и не понимала, отчего они произвели такой оглушающий эффект. Она никак не могла угнаться за собственными мыслями, ведь сначала Кайрон Гесс не показался красивым. Напротив, он даже испугал ее, но чем именно?

Вопреки сплетням, на его лице не было никаких уродств или шрамов. Крупный прямой нос; выступающий подбородок с едва заметной вертикальной линией посередине; сомкнутые пухлые губы: подобная форма была совершенно несвойственна мужчинам Арданеи. Лицо Кайрона казалось необычным, не похожим ни на одно другое, и вместе с тем оно было настолько притягательным, что Изабель не хотелось отводить взгляда.

Каждая деталь его наружности казалась суровой, но ему это необычайно шло. Далеко не самые правильные черты, но теперь, сквозь замершее дыхание, Изабель думала о том, что это и делает Кайрона таким красивым именно для нее.

Кружил голову и его запах, который Изабель никак не могла расшифровать. В нем сочеталось сразу столько всего: свежесть после дождя; душистые хвойные леса, где у могучих корней растет дикая