Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

– Король отдал приказ немедленно выступать. Войско бессмертных уже движется к пещерам и прибудет туда к закату. А мы с Итаном отправимся туда сейчас.

– Насколько все это опасно? – Изабель догадывалась, что может навсегда потерять Кайрона, но зачем-то все равно спросила, будто бы ища успокоения.

– Я попробую предотвратить бойню, – уклончиво ответил он. – Буду взывать к благоразумию, призывать охотников сложить оружие и перейти к переговорам. Варианты есть, вопрос лишь в том, станут ли они слушать. В противном случае нам придется сражаться, и тогда без жертв не обойтись. Мне очень жаль, Изабель, что обстоятельства вынуждают меня вступать в бой с теми, кого вы знаете лично. С теми, кому вы не можете не сопереживать.

А ведь он так и не понял, о чем именно она спрашивала…

– Я беспокоюсь и о вас, Кай. – Изабель с нежностью погладила край маски вместо его скулы.

Опешив, протектор в неверии распахнул глаза и на несколько мгновений потерял дар речи. В его голове никак не укладывалось то, что она способна бояться за него, своего вчерашнего главного врага. Он не верил, что пробудил в ней настолько сильные ответные чувства. Не верил, что заслуживает их. Считал себя недостойным того, чтобы она за него волновалась, не говоря уже о чем-то большем.

Вот только ее открытый взгляд говорил об обратном. Изабель действительно боялась за него, и всему виной возникшая между ними нежданная, непрошенная связь. Благодаря этой крепнущей связи он из злейшего врага превратился в того, кого можно ласково назвать по имени. Обратившись к нему просто «Кай», она приняла его как сердечного друга. Подпустила настолько близко, насколько вообще возможно. Сделала его своим и больше ничьим.

Кай… Словно эхо из далекого, забытого прошлого, ведь последний раз его так называли, когда он был еще человеком. Меньше всего Кайрон Гесс ожидал услышать это имя из уст Изабель, но это произошло.

Краткое обращение все еще звучало в его голове, навечно запечатлелось в памяти. Все в этом удивительном моменте было для него особенным. Изабель была для него особенной. Но мог ли он в этом признаться, если их пути все равно разойдутся? Впрочем, сейчас он не хотел думать о том, что их ждет. Важнее было то, что сейчас Изабель отчаянно цеплялась за его плечи и смотрела такими выразительными насыщенно-синими глазами.

В порыве нахлынувших чувств, среди которых были и обожание, и благодарность, и восхищение, и вечная преданность, Кайрон стиснул девушку в объятиях. Крепких, жарких, до боли собственнических и до умопомрачения сладостных.

– Пожалуйста, возвращайтесь! – взмолилась Изабель, больше всего на свете не желая отпускать его.

– Я буду стремиться к вам при первой возможности. Как и всегда.

Глава 47

Особые планы

Крепкий успокоительный отвар вызывал сонливость, так что после ухода Кайрона Изабель легла в постель и вскоре провалилась в беспокойную дремоту, переходящую в кошмары. В них ее тело протыкали крючьями и тянули в разные стороны. Плоть натягивалась и разрывалась, причиняя неимоверную боль. Изабель плакала и кричала, всматривалась в темноту и никак не могла рассмотреть обидчиков. Она слышала только их злобный смех, который становился все громче. Когда же сквозь страшные образы донесся тихий женский голос в самое ухо, Изабель, вздрогнув, резко проснулась.

– Госпожа, простите, что разбудила. – Служанка поклонилась. В руках она держала свернутые черные одежды.

Тяжело дыша, Изабель села в постели и несколько раз моргнула.

– Ничего, сон был дурной. Так с чем вы пожаловали?

– В полдень состоится прощание с усопшими. Их похоронят на территории дворца, близ фамильного кладбища Ноттов. Полагаю, вы бы хотели проститься со своей госпожой. Потому и пришла.

– Да, конечно. Благодарю вас. – Изабель встала с кровати. Служанка освободила ее от повседневного платья и помогла облачиться в траур. Уже на выходе Изабель протянула ей записку с рецептом: – Будьте добры, организуйте для меня доставку перечисленных масел и специй как можно скорее.

– Будет исполнено, госпожа.

В компании охраняющих ее гвардейцев Изабель спустилась к парадному входу. Людей там оказалось немного, поскольку пришедшие сразу же рассаживались по каретам и отправлялись в путь. Изабель села в одну из карет, и кучер тотчас направил лошадей по тропинке, уводящей в сторону леса.

Там, близ высоких акаций, дубов и черемухи, находилось кладбище для знати. Оно отличалось не только ухоженностью, но и высокими, богато украшенными склепами со скорбящими ангелами на крышах, отсутствием оград, а еще множеством скульптур и искусно выполненными памятниками с высокопарными эпитафиями.

Изабель не примыкала к остальным скорбящим и держалась в стороне. Однако на нее то и дело вопросительно оборачивались: по какой же причине к этой девушке приставили двух гвардейцев? Изабель старалась не замечать любопытных взглядов, шагая туда, где виднелись новые могилы. Так много могил, куда опускались все новые и новые гробы… Священники читали молитвы, люди плакали и бросали в ямы цветы.

– Мисс Веймор. – На пути Изабель возник еще один гвардеец. – Пожалуйста, следуйте за мной. Я провожу вас к покойной госпоже.

Изабель постаралась скрыть свое удивление от того, что за ней намеренно послали. Это казалось странным, но для вопросов был неподходящий час. От нескольких порций успокаивающего отвара все плыло как в дурмане и выглядело ненастоящим.

Могила Марион располагалась в стороне от остальных и была прикрыта плакучими ивами и разросшимися рододендронами. Здесь же, в тени деревьев, стоял и король. Понурив голову, он безо всяких эмоций глядел в бледное прекрасное лицо покойницы.

– Ваше Величество, – произнесла Изабель и поклонилась.

– Я ждал вас, – недобро проговорил Генворт Нотт. – Ведь у меня на вас особые планы.

Изабель замерла.

– Видите ли, – продолжил тот, не дожидаясь вопросов, – народ Арданеи совершенно не в курсе, что произошло вчера вечером. Они убеждены, что свадьба, о которой велось столько толков, состоялась. Нет смысла открывать им правду. Во-первых, это их разочарует. Во-вторых, Арданее все еще нужен этот брак. Даже необходим.

– Но леди Дайер мертва…

– Об этом никто не знает.

– Но придворные… они ведь все видели.

– Придворные сами не знают, что именно видели! Они метались в панике, заботясь лишь о собственной жизни. Даже сейчас все они тайно радуются тому, что в этих гробах лежат другие.

– Значит, надгробная плита леди Дайер останется безымянной?

– Вы очень догадливы, мисс Веймор. А еще необычайно похожи на свою покойную госпожу, что весьма кстати. Моя воля в том, чтобы сделать Изабель Дайер