Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

Вот в позапрошлом году празднества растянулись почти на две недели, так как аристократы не спешили покидать дворец, а Император просто закрывал глаза на их своеволие.

Признаться, это меня несколько удивило. Такой человек, как лорд МакАлистер, да и терпеть неповиновение практически рядом с собой, казалось, странно, но не на этом стоило акцентировать внимание. А на том, что теперь во дворце есть я, и я с ними уже попрощалась.

Пусть они меня не принимали, не желали подчиняться, пусть слушали кого-то другого, но факт оставался фактом. У них было два варианта развития событий, дождаться мужей и уехать вместе с ними, тем самым указав, что послушание им незнакомо, или же прогнуться и отступить, заполучив расположение Императрицы.

По правде, я ожидала первого исхода. Не очень верилось, что за прошедший месяц женская часть аристократии приняла меня, ведь будь я на их месте, то точно бы поступила назло. Но нет, леди стали неспешно уезжать.

То по одной, то по группам они покидали дворец, не забывая попрощаться и передать пригласительные на званые ужины перед отъездом. Так, по истечению пяти дней, дворец вновь опустел, что немало меня удивило.

Впрочем, это было мне на руку, ведь я могла перейти ко второму пункту своего коротенького плана: женская часть.

Приехав на юг, я осознала, что ничего не смыслю в их укладе дворца. Официально они говорили одно, подразумевали совершенно другое, а в книгах и вовсе писали третье. Однако за месяц мне всё же удалось немного освоиться и разобраться в происходящем, и это происходящее не слишком уж мне нравилось.

Так, на пятый день, рано утром, я с леди Озаро и леди Розалио переступила порог женской части. Впервые с того момента, как я очутилась во дворце.

И мне показалось, что в этот самый момент я ступила на настоящее поле битвы, потому что другими словами это чувство не передать.

Мне навстречу практически сразу же незаметно выскользнула леди Фельида. Шла она неспешно, гордо расправив плечи, сложив руки перед собой. На ней красовалось изумрудного цвета платье, обшитое серебряными нитями с белоснежными вставками. Два имперских цвета, что ж, не знаю, кто ей доложил о моём прибытии, но подготовилась она неплохо.

В отличие от неё я не носила родовые цвета МакАлистер. Мне они были ни к чему, я и без них ощущала себя спокойно и уверенно.

Мы замерли в паре метров друг от друга. С благодушной улыбкой на красных губах леди Фельида вежливо поклонилась, сделав всё так, как полагалось этикету. Ни секунды больше, чем положено. Изумительно раздражительная точность. Я величественно кивнула, окинув сопровождающих её девушек невыразительным взглядом.

— Ваше Величество, — её голос — мёд, обволакивал, завлекал, располагал своей сладостью, — мы рады приветствовать вас первыми этим чудесным днём и желаем составить вам компанию, если вы, конечно, позволите.

— Как я могу отказаться? — произнесла, улыбнувшись.

Леди Фельида вновь поклонилась, но на этот раз быстрее и не так глубоко, казалось, ей и вовсе хотелось лишь кивнуть, но она в последнюю секунду удержала в себе этот порыв. Но его заметили все, и леди Озаро невольно усмехнулась, вовремя отвернувшись.

Впрочем, её насмешку я разделяла.

Более не задерживаясь, я прошествовала дальше, оглядываясь. По левую сторону, отставая на пару шагов, шла фаворитка Императора, величественно сохраняя молчание, нисколько мне не мешая. Я заинтересованно смотрела по сторонам, понимая, что женская часть выглядит неплохо.

Выполненная в изумрудно-голубых тонах она сохраняла свой уют и привлекательность, а ещё тянулась через три крыла, имела собственные лестницы на первый этаж, а оттуда выходы во внутренний сад и внешний.

Удобно, ничего не скажешь.

Данная часть насчитывала в себе чуть больше четырёхсот комнат, купельный зал, зал отдыха и личную библиотеку. Чтобы осознать весь масштаб данной территории одной прогулки не хватит, но я не стремилась к оценкам в цифрах.

Мне пока хватало того, что я видела и читала.

— Леди Фельида, — позвала, даже не повернув головы.

— Да, Ваше Величество.

— Не покажите мне покои, в которых вы сейчас проживайте? — поинтересовалась, остановившись, чтобы повернуться лицом к девушке и уловить тень на её лице, которая быстро исчезла.

— Конечно же.

Если фаворитка и была удивлена, то виду не подала. Держалась так же величественно, разве что её мягкая улыбка стала куда фальшивее, чем ранее, но это не мешало ей выглядеть крайне женственно.

Покои её, разумеется, располагались в золотой середины второго крыла. Дверь, ведущая сюда, явно выделялась среди остальных. Дерево было покрыто… золотым налётом? Или как это правильно называлось? Да и вся эта излишняя помпезность вокруг.

— Данные покои Император лично пожаловал мне, Ваше Величество, — сладко протянула леди Фельида, — но это был лишь первый его подарок среди огромного большинства, что последовало далее.

— Да, Его Величество щедрый, — задумчиво произнесла, — не пригласите?

Мне кивнули, неспешно открыв дверь.

Входила я второй, похоже, достопочтенная леди не доверяла мне, поэтому аккуратно вклинилась вперёд, чтобы оказаться первой. Внутреннее убранство меня не разочаровало. Отсутствие громоздкой гостиной вначале не удивляло, при входе мы попадали сразу в обширную спальню, которая сочетала в себе и кровать, и диван с креслами.

Также я заметила две двери, похоже, одна в ванную комнату, вторая в гардеробную. Вначале заглянула в первую, заприметив помещение поменьше, с белоснежной ванной на ножках, которая стояла посередине. И никакого тебе бассейна в полу.

В гардеробную заглядывать не стала, не видела смысла.

— Позвольте полюбопытствовать, эта комната ведь предназначена для.? — я специально замолкла, кинув взгляд в сторону девушки.

— Для любимиц Императора, Ваше Величество, — послушно продолжила леди Фельида, склонив голову, но её довольную улыбку это никаким образом не скрывало.

— Прекрасно, — произнесла, не теряя учтивости, — тогда, леди Фельида, думаю, вы не будете противиться, если я займу эти покои до прибытия Императора во дворец. Раз вы сами сказали, что покои для любимиц Его Величества, то проблем с моим заселением сюда не должно возникнуть, верно? — и улыбка,