Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Конечно, она сделала это не в одиночку. Очевидно, Роун помог ей. Тело Дэггота было избито и разорвано, покрыто оранжевыми синяками и кровоточащими следами от клыков. Должно быть, они были нанесены Роуном, когда он все еще носил более звериную форму, которую Тристн мельком видел вчера. Спасибо богине за вмешательство Роуна. Тристн содрогнулся, подумав о том, что произошло бы в противном случае.

Но была одна деталь, которую невозможно было не заметить.

Дэггот был полностью обнажен.

Предположительно, наемник не прятался на борту «Лонгшота» полностью обнаженным. И действительно, когда Тристн бросил взгляд на залитую солнцем землю джунглей, он заметил среди сорняков темные остатки черной одежды. Тревожащая мысль пришла ему в голову, и холодная тяжесть легла в желудок, как ледяной кирпич.

— М'рин, мне жаль спрашивать об этом, — сказал Тристн. — Но до того, как появился Роун, этот Ракша… он…

Слово застряло у него в горле, как колючка.

— Нет, — сказала М'рин. — Но он пытался. И ему бы это удалось, если бы Роун не подоспел вовремя.

Лед в животе Тристна растаял, но совсем чуть-чуть. Когда он подумал об ужасе, который, должно быть, испытала М'рин, его затошнило. И все же М'рин казалась спокойной и не боялась заключенного Ракши. Богиня, она была такой сильной и храброй. Сердце Тристна наполнилось гордостью и восхищением перед маленькой человеческой женщиной.

Она подошла вплотную к изогнутому стеклу и уставилась на Дэггота. Наемник постепенно приходил в сознание, слабо шевелясь внутри капсулы.

— Я видела его раньше, — сказала М'рин. — Он был в аукционном доме, где вы меня нашли.

— Я помню, — ответил Тристн. — Его зовут Дэггот. Он хорошо известен среди всех представителей моего вида. Он был великим героем во время нашей войны с джрукхарри, но позже занялся преступной жизнью, и его слава сменилась позором.

Влажные янтарные глаза М'рин слегка расширились при словах Тристна, и он мог сказать, что ей было любопытно узнать больше о Дэгготе, но с этим придется подождать. А пока им нужно было разобраться с ним до того, как он восстановится.

— Мы должны убить его, — прорычал Тристн.

— Что? — выпалила М'рин.

— Оставлять его в живых — слишком большой риск. Мы должны убить его сейчас, пока он еще слаб, — Тристн приготовил противопехотную винтовку и повернулся лицом к остальным, стоявшим позади него. Он указал на массивное бревно, которое закрывало дверь спасательной капсулы. — Ваул, будь добр, убери это бревно. Роун может тебе помочь. Джрайк, ты открываешь дверь. Я буду стрелять.

Но прежде чем можно было предпринять какие-либо действия, М'рин прыгнула вперед, встав своим маленьким телом между самцами и куском дерева, подпиравшим закрытую дверь капсулы.

— Подождите! Вы не можете просто казнить его!

Тристн был удивлен реакцией М'рин, но лишь немного. В конце концов, человеческая женщина, очевидно, приняла обдуманное решение сохранить Дэгготу жизнь. Пока он был без сознания, она могла бы проткнуть ему сердце острой палкой. Она могла бы задушить его. Она могла бы приказать Роуну разорвать ублюдку горло или размозжить ему голову одним из больших камней, валявшихся поблизости. Но она не сделала ничего из этого.

Тристн предположил, что это вопрос чести. На своей родной планете М'рин была эффективным агентом, своего рода элитным воином. Очевидно, люди были благородным видом, который считал неправильным убивать противника, который не мог защитить себя.

Те же обычаи были и на Раке.

Однако честь больше не входила в уравнение. Тристн намеревался благополучно доставить М'рин обратно на Рак. Дэггот был угрозой. Следовательно, его нужно было устранить. Это больше не было просто миссией для Тристна. Это стало личным.

Он сделал шаг вперед и положил руку на маленькое плечо женщины.

— Я ценю твое чувство чести, М'рин, но мы должны это сделать. Дэггот — беспощадный наемник и убийца. И он ясно дал понять, что пойдет на все, чтобы украсть тебя. Мы должны убить его, М'рин. Это для твоей же безопасности.

Она не сдвинулась с места и встретила пристальный взгляд Тристна. В ее глазах вспыхнул янтарный блеск вызова.

Мысли Тристна вернулись к его первой встрече с маленькой человеческой женщиной, когда она ударила его коленом. При этом болезненном воспоминании у него заныло в паху, а в груди вспыхнул едва сдерживаемый гнев. Женщина казалась опустошенной, стремящейся бросить ему вызов и подвергнуть себя опасности.

Когда Тристн заговорил снова, в его голосе слышалось сердитое рычание:

— М'рин, я думаю, ты не осознаешь, насколько опасен Дэггот. Тебе повезло, что он еще не сбежал.

— Я была осторожна, — настаивала М'рин. — Я убрала все из капсулы, чтобы он не смог изготовить оружие или инструменты.

— Он мог что-то прятать в своем теле.

М'рин покачала головой.

— Я проверила.

— Ты проверила его?

— Да, — сказала она как ни в чем не бывало. — Я проверила у него во рту и в прямой кишке. Он чист.

Что ж. Тристн не знал, что он чувствовал по поводу последней фразы. Но он должен был признать, что маленькая человечка оказалась даже более вдумчивой и находчивой, чем он думал.

И все же он не поддавался на уговоры.

— Прости, М'рин. При других обстоятельствах я бы с тобой согласился. Казнь раненого врага неприлична, но это необходимо сделать. А теперь отойди в сторону.

Он мягко, но твердо оттолкнул М'рин с дороги.

— Подожди!

На этот раз звук исходил не от Моурин. Заговорил Джрайк. Тристн повернулся к нему с хмурым видом.

— И ты тоже, — прорычал он. — Клянусь Богиней, Дэггот разбил твой корабль! Я думал, тебе из всех людей не терпелось бы прикончить этого ублюдка.

Джрайк покачал головой.

— Я согласен с М'рин, — сказал он. — Да, Дэггот — ублюдок. Но казнить его было бы неправильно.

Тристн быстро выходил из себя. Неповиновение М'рин было понятно, но Джрайк просто пытался довести его. Тристн сделал шаг к Джрайку, вплотную посмотрев упрямому Ракше в лицо.

— Послушай, я знаю, что не нравлюсь тебе, Джрайк. Ты взял за правило выступать против меня при каждом решении. Но это серьезный вопрос.

Джрайк не отступил.

— Я знаю, что это серьезно. Но задумайся об этом на мгновение. Мы говорим о Дэгготе Жестоком. Самом разыскиваемом преступнике Рака. Ты в курсе, какую награду пообещало выплатить правительство Рака, если он будет доставлен живым? Потому что я знаю, и это много по сравнению с тем, что они платят нам за эту богом забытую миссию.

Предсказуемо.

— Так все дело в деньгах, да? Это все, что для тебя имеет значение? — прорычал Тристн.

— Тебе легко говорить, высокородный. Ты можешь позволить себе воспринимать деньги как должное.

Тристн