Пламенная - Алла Леонидовна Касперович

— Меньше знает — лучше спит.

— А мы сегодня спать собираемся?

— Это уж как пойдёт, любовь моя!

Задерживаться в столице Эрику и Ариане не было никакой необходимости, и всё же они планировали посетить несколько самых крупных мероприятий. А всё потому, что Её Светлости вздумалось пошалить.

— Леди Ариана, Вы уверены? - в очередной раз поинтересовалась Мирта, но при этом исправно подавала всё, что просила госпожа. — Её Светлость Вам потом всю душу выест.

— Не выест, — хмыкнула шкодница. — Мы теперь живём с ней далеко друг от друга.

Как думаешь, добавить ещё чёрного жемчуга или достаточно?

— Думаю, достаточно.

Горничная придирчиво её оглядела и удовлетворённо кивнула — вид действительно получился эффектный. Маленькая герцогиня выбрала полностью чёрное платье для сегодняшнего бала. Её декольте и шею украшали нити чёрного жемчуга, а огненные волосы Мирта зачесала ей назад и закрепила серебряными заколками, всё так же с чёрным жемчугом.

— Её Светлость удар бы хватил, — заключила лиса-оборотень, что в переводе означало наивысшую похвалу.

Наверное, впервые в жизни Ариане не терпелось поскорее оказаться в обществе аристократов. Сегодняшний бал должен был состояться в особняке барона Молгрэйва, и дорога туда занимала не менее получаса. Но вовсе не из-за того, что путь неблизкий, просто слишком многие желали посетить одно из главных событий осеннего сезона, а потому экипажи, как утята за уткой, выстроились в рядок и двигались в сторону дома, соперничавшего своим размером и садами с королевским дворцом.

— Скучно... — Герцогиня то и дело выглядывала в окно кареты, но картинка за ним почти не менялась. — Долго ещё?

— Долго, — не стал её обманывать Эрик. — Можно, конечно, и очень необычно появиться...

— Ну уж нет! — тут же замотала головой Ариана и пересела на сидение рядом с мужем. — Хватит с нас охоты на магов. Ещё одной такой Эльвиры нам точно не надо.

— Не все же такие маги, как она. — Герцог хотел было сгрести жену под мышку, но передумал, не хватало ещё потом ловить на себе испепеляющие взгляды Мирты за то, что испортил её произведение искусства.

— Не все, — согласилась герцогиня, взяла его за руку, подняла и потёрлась о его ладонь щекой. — Но таких было немало. Просто она самой удачливой оказалась.

— Это тебе твоя Пламенная из снов рассказала?

— Да, — кивнула Ариана. — А ещё она мне рассказала, почему Эльвира и такие же, как она, становились... Ладно, ругаться не буду. В общем, она сказала, что, если хоть раз попробуешь поглотить человеческую жизнь, остановиться уже не можешь.

А если это ещё и жизнь другого мага... Знаешь, я думаю, что именно поэтому она и помогала новой династии истреблять магов. Погоди... — Внутри у неё всё похолодело. — Тогда и твоих родителей...

— Может быть, и так. — Не мигая, он уставился в стену кареты. - Я не увидел этого в её воспоминаниях. Она могла и не запомнить — подумаешь, ещё две жизни на её счету.

Хоть голос герцога не дрогнул, Ариана чувствовала, что Эрику больно даже думать об этом. Поэтому она не стала продолжать, хотя ей ещё было что сказать. Тогда с Пламенной из снов они многое обсудили. Та поведала, что, скорее всего, главной целью Эльвиры было уничтожить всех магов, если не на земле, то хотя бы в королевстве, ведь они оставались угрозой для неё. А уж затем, когда не станет последнего, можно было приниматься и за жителей герцогства Айронкрафт. Эрику она внушила, что его люди умрут вместе с ним и как водится, обманула. Нет, они продолжили бы влачить своё жалкое существование, своё долгое существование, а значит, стали бы источником вечной жизни для колдуньи. Заручилась она и поддержкой новых королей, чтобы те ей не мешали, а когда придёт время, использовать и их.

Но всё это в прошлом, а впереди Эрика и Ариану ждала счастливая и весёлая жизнь. По крайней мере, веселье Пламенная уж точно сможет им обеспечить.

Появление тёмного мага с тёмной герцогиней, как её потом начали называть в свете, произвело на знать такое впечатление, что об этом говорили не только в тот вечер, но и до самого конца сезона, а потом, когда разъехались по своим имениям, им было о чём поговорить с соседями.

Если раньше Ариану считали просто безобидной чудачкой, то сейчас её откровенно побаивались. Но вот что интересно: хоть герцогскую чету и опасались, но вся та таинственность с налётом магии, что их окружала, будто мотыльков на пламя манила к себе пресыщенных светской жизнью аристократов. Герцогиня рассчитывала немного на другой результат, но и этот её позабавил.

Слухи о фуроре, который произвели в обществе Ариана и её всё ещё муж, достигли и ушей леди Люсинды. И она бы непременно примчалась в столицу, чтобы научить младшенькую уму-разуму, но как раз в это самое время Этель, старшая из дочерей, была на сносях и оставить её на попечение совершенно бесполезного муженька она себе никак не могла позволить.

Зато герцог и герцогиня Айронкрафт сразу же после грандиозного бала в королевском дворце сами отправились в поместье Мунстоун. Высказать своё недовольство зятю леди Люсинда так и не смогла: а вдруг проклянёт? Тёмный маг всё-таки!

— Нет, мама, он не тёмный маг! — заверила её Ариана, нисколько не покривив душой, ведь тёмных магов не бывает.

А вот граф с герцогом быстро нашёл общий язык. А как тут не найдёшь, если погреба замка Айронкрафт по-прежнему полны и так и ждут, когда их опустошат.

Нетронутый кошель, всё это время пролежавший среди её вещей, Ариана вернула отцу. Они уединились в саду в своём тайном месте, откуда хорошо просматривались многие части поместья.

— То есть, домой ты возвращаться не собираешься? — украдкой смахнув слезу, спросил граф.

— Собираюсь! — просияла Ариана. - В мой замок. — Она бросила взгляд на мужа, в кухне у окна беседовавшего с Белиндой, та явно перечисляла ему любимые блюда госпожи и строго проверяла, чтобы он ничего не забыл. Бывалую кухарку.

Мунстоунов магами не напугаешь. — В наш замок.

Эпилог

Свадьбу Джеймса и Хэтти сыграли с небывалым для сельского люда