Свет в тёмной башне (омнибус) - Марина Ефиминюк

Из глубины читального зала раздалось сдержанное покашливание смотрителя.

— Уже удаляюсь, мастрес смотритель! — наплевав на правила, с заметным акцентом по шай-эрски крикнул Эйнар.

С издевательской улыбкой он похлопал лучшего друга по плечу и исчез из библиотеки, видимо, решив, что очередной мужской совет следует переваривать в одиночестве. Иначе не усвоится.

С неспокойным чувством Ноэль изучал рисунок и ловил себя на честной, острой мысли: он смертельно устал смотреть на Чарли Тэйр со стороны. До ломоты в костях ему хотелось ею обладать. Каждым взглядом и улыбкой, всеми чувствами и устремлениями. Тонкокостным телом, спрятанным под дорогой одеждой, возбуждающим цветочным ароматом, первой после пробуждения и последней перед сном мыслью. Сновидениями тоже хотел завладеть.

Он так долго и пристально наблюдал за ней, что не заметил, как влюбился. Отчаянно и безответно.

Глава 4

Испытывать чувства к чужой невесте, ни разу не задержавшей на нем взгляда, было бессмысленно и довольно унизительно. Разве нет? Он давно повзрослел, чтобы страдать от безответной любви.

Ноябрь Ноэль убил на то, чтобы стереть Чарли Тэйр из своей жизни. Он согласился участвовать в турнире по боевой магии, и свободного времени искать с Шарлоттой случайных встреч не осталось. А к началу зимы случился прорыв, и он сумел избавиться от дурной привычки думать о девушке круглые сутки.

К неудовольствию деда, о чем тот не преминул написать в трех длинных письмах подряд, Ноэль отказался от занятий по первородному языку. Посчитал, что скандал, связанный с дочерью известного шай-эрского дипломата, приведет старика в больший трепет, нежели заброшенные лекции. И все чаще он оставался в комнате, а если появлялся в библиотеке, то поднимался на второй ярус, где никогда не дремала… в смысле, не корпела над учебниками смешная принцесса.

Вечером, когда городские обычно возвращались по домам, с лекционным блокнотом в руке Ноэль прошел между рядами в почти опустевшем читальном зале. Он тихо поднялся на второй ярус по винтовой лестнице, на редкость прочной и бесшумной, повернул в проход к укромной нише. Здесь было легко спрятаться от девушки, которая понятия не имела, что кто-то предпринимал нечеловеческие усилия, пытаясь свести к нулю количество мимолетных, но вызывающих привыкание столкновений в стенах академии.

Между стеллажами ему открылась дивная картина. Александр Чейс с видом обалдевшего от собственной смелости озабоченного подростка притирался грудью к спине невзрачной мышки в мешковатой мантии библиотечного архивариуса.

Со стороны могло показаться, будто рослый парень по доброте душевной помогал миниатюрной библиотекарше снять книгу с верхней полки… Но только Чейс был известным кретином, а воздух вокруг них искрил от сексуального напряжения.

Заметив случайного свидетеля, они резко разлепились. Девушка поднырнула под руку Алекса и, не поднимая головы, прошмыгнула мимо Ноэля. Вернее, протиснулась. Крупный северянин специально не потрудился подвинуться, вынудив мышку пробираться бочком.

Внутри плескалась злость. Он так тщательно отказывал себе в крошечном удовольствии следить за Чарли, а этот поганец умудрялся ей изменять с неказистой простушкой!

Конспиратор из Чейса вышел такой же, как и жених: паршивый. Не зная, куда деть освободившиеся руки, он не придумал ничего ловчее, чем вытащить с полки книгу. Проходя мимо, Ноэль скупо кивнул. Совсем проигнорировать придурка, с которым постоянно сталкивался в тренировочных залах, было смешно, а здороваться за руку — за пределами добра и зла.

— Эй, Коэн! — неожиданно позвал Алекс.

В первый момент тот даже ушам не поверил, что его окликнули в затылок. Стараясь справиться с острым приступом раздражения, Ноэль обернулся.

— Поздравляю со вчерашней победой. Я следил за поединком… Ты был хорош.

Чейс-младший выставил сжатый кулак, предлагая удариться костяшками, как это было принято в турнирной магии, когда парни хотели продемонстрировать уважение или просто поприветствовать друг друга.

— Благодарю, — проговорил тот, отвечая на ритуальное приветствие.

— Встретимся на арене.

Он недвусмысленно намекнул, что они оба выйдут в финал турнира и поборются за победу, словно Ноэлю действительно было дело до победы в соревнованиях.

Гнев клокотал. Единственное, чего хотелось, — разбить рожу говнюку, изменяющему его Чарли… Изменяющему своей невесте!

Северянин добрался до ниши и сорвался: с яростью швырнул блокнот, едва не сбив настольную лампу, и выбросил вперед крепко сжатый кулак. В мизинце от каменной шершавой кладки он замер, не позволив себе ранить руку и сбить побелевшие костяшки.

Он не должен был злиться, не имел права даже на этот жалкий удар в стену. Ни на что. Ведь Шарлотта была чужой невестой, и все, что происходило в ее жизни, Коэна совершенно не касалось. Ни хорошее, ни плохое, ни радость, ни печаль — ничего.

К сожалению.

Глава 5

В ноябре осень полностью раздела леса, наполнив их мрачными скелетами деревьев, дистрофичными сиротами на фоне сильных хвойных гигантов. До середины декабря атакованный морозами Шай-Эр стоял оцепеневший и абсолютно обнаженный. Снег не шел, и местные на чем свет стоит бранили жестокую нагую зиму.

Возвращаясь с пробежки, Ноэль наткнулся на Рэдмин, тащившую ящик с рассадой. Над растениями колыхалось желтоватое теплое марево, укрывающее растения от холода. Подружка обожала цветочки и все такое прочее, каждый день помогала в академической оранжерее, получая гораздо больше удовольствия от копания в земле, чем от тренировок по турнирной магии.

— Давай помогу. — Ноэль подхватил из ее рук тяжелый ящик, и теплый кокон зашатался, как большой мыльный пузырь.

— Спасибо. — Она отряхнула перчатки от земли. — Нужно отнести этих малышек в кабинет зельеварения. Сегодня у бытовиков какая-то важная практическая работа.

Цветы, сидящие в деревянных стаканчиках, понуро качали головками, словно догадываясь, что совсем скоро их принесут в жертву магической науке.

Здание факультета бытовой магии находилось с другой стороны въездной площади, в главной башне с огромными академическими часами.

— Почему ты не на тренировке? — спросила Рэдмин, размашисто шагая рядом с Ноэлем. Как любой маг огненной стихии или, как их называли, «пламенные», она не мерзла на холоде и одевалась легко даже в сильный мороз.

— Чи настоял на паузе перед поединком. Решил, что я вымотался.

Чейс оказался провидцем: завтра им действительно предстоял финальный бой. Парни говорили, что факультет высшей магии бурлил и принимал ставки. В Норсенте делать ставки было принято по любому поводу. Если дикарям присущ азарт, значит, северяне были очень азартными дикарями.

— Выходит, сегодня вечером ты полностью свободен? — обрадовалась Рэдмин.

Через раскрытые замковые ворота въезжали и выезжали кареты. Один из наемных городских экипажей остановился перед центральной лестницей.