Я стану богиней - Натали Карамель

Камертон загудел громче, но она не слушала.

— Я не знаю уже, где настоящая я. Та Вика, которая боялась выступать перед классом. Или Лунария, которая побеждает боссов и собирает миллионы?

Она села, обхватив колени руками.

— Я хочу, чтобы кто-нибудь ответил. Хотя бы эхо. Хотя бы кто-то, кто скажет, что я не схожу с ума.

Она попробовала заговорить — голос сорвался. Попробовала заплакать — слёзы кончились. Осталась только пустота внутри и бескрайняя степь снаружи. И тогда, собрав остатки сил, она закричала.

Не словами — просто крик. Отчаянный, дикий, вырывающийся из самой глубины. Крик боли, одиночества, страха, усталости.

— А-а-а-а-а-а!

Звук разнёсся над равниной, отразился от невидимых границ, покатился эхом. И затих.

Тишина стала абсолютной.

А потом мир ответил.

Вика не увидела — почувствовала. Дрожь, пробежавшая по самой основе реальности. Словно кто-то огромный, дремавший в основании кода, пошевелился, разбуженный её криком.

Перед ней, прямо из воздуха, начала проявляться фигура. Она была соткана из линий кода, из потоков данных, из пульсирующих узоров. Бесформенная, но в то же время отчётливо живая.

Голос зазвучал не в ушах — в сознании. Слова рождались как образы, как чувства, как воспоминания.

«Ты кричала. Я услышал. Давно никто не кричал на такой частоте.»

— Кто… кто ты?

«Меня называют Страж Порога. Я здесь, чтобы встречать тех, кто доходит до границы.»

— Границы чего?

«Всего. Ты близко, Лунария. Очень близко. Ещё несколько уровней — и ты увидишь.»

Образы хлынули потоком. Вика увидела себя, идущую по бесконечной дороге. Вокруг неё — миллионы других фигур, но все они шли в другую сторону. Только она одна двигалась вперёд, к сияющему горизонту.

Потом картина сменилась. Она увидела тех, кто дошёл до конца. Пустые — застывшие, прекрасные, мёртвые. Их глаза смотрели в никуда.

«Сто первый уровень — миф. Его нет. Есть только выбор: остаться собой или раствориться.»

— Я не хочу растворяться.

«Тогда не ищи силу. Ищи путь. Сила — это награда за путь, а не цель. Те, кто шёл ради силы, стали Пустыми. Те, кто шёл ради пути, остались живыми.»

— Но они же не стали богами?

«Они стали чем-то большим. Они стали примерами. Их путь вдохновляет других. Разве это не божественность?»

Вика молчала, переваривая.

«Ты прошла испытания. Жадность, гордыня, страх. Ты выдержала. Но главное испытание — одиночество — ты проходишь сейчас. Сможешь ли ты остаться собой, когда весь мир молчит?»

— Я не знаю. Мне страшно.

«Страх — это нормально. Страх означает, что ты живая. Пустые не боятся. Им нечем бояться.»

Фигура начала таять.

«Иди дальше, Лунария. До 100-го уровня. А потом решай. Но помни: дверь открыта только для тех, кто идёт с открытым сердцем. Не с пустым — с открытым.»

— Постой! Как тебя найти, если я снова захочу поговорить?

«Крикни. Я услышу. Ты теперь знаешь частоту.»

Образ исчез. Тишина вернулась, но теперь она не давила — она успокаивала.

Вика сидела на траве, и слёзы всё ещё текли по щекам. Но это были другие слёзы — облегчения.

— Я не одна, — прошептала она. — Здесь есть кто-то, кто слышит.

Камертон запел — мягко, успокаивающе.

Она встала, отряхнула одежду. В инвентаре всё ещё лежал кристалл, подаренный Создательницей. Но теперь она знала: есть другой ключ. Частота её собственного голоса.

Она открыла чат «Странников».

[Лунария]: Я жива. Скоро вернусь.

[Тень]: Наконец-то! Мы волновались.

[Ветер]: Ты как?

[Лунария]: Почти готова.

[Молчун]: Ждём.

[Крафтер]: Зелья закончились, между прочим!

[Искра]: Не ной, сам сделаешь.

Вика улыбнулась. Камертон пел — в его мелодии звучала надежда.

Она посмотрела на горизонт. До 100-го уровня оставалось всего пять. И теперь она знала, что ждёт в конце.

Не пустота. Выбор.

Глава 48

Последний компонент

Возвращение к «Странникам» было тёплым, как одеяло в зимнюю ночь.

Вика сидела в мастерской, окружённая друзьями, и слушала, как Тень рассказывает о своих приключениях, как Ветер жалуется на дороговизну материалов, как Крафтер хвастается новыми зельями. Камертон пел ровно, радостно — словно тоже соскучился по этим голосам.

— Ну, рассказывай, — Тень присел на край верстака. — Что ты там нашла на краю мира?

— Не то чтобы нашла, — Вика задумалась. — Скорее, меня нашли.

Она рассказала про Стражника Порога. Про его слова о пути и цели. Про Пустых, которые когда-то были Потенциалами.

— И что теперь? — спросила Ветер.

— Теперь нужно закончить Сердце Хранителя. У меня есть все компоненты, кроме одного.

Она открыла чертёж и показала последнюю строчку.

[Требуется: «Слеза Феникса». Добывается с легендарного монстра «Феникс Рассвета». Условия появления: монстр возрождается только тогда, когда его убивает группа, в которой царит абсолютное доверие и нет корысти. Если в группе есть хотя бы один игрок, желающий получить награду для себя, Феникс не возродится.]

— Погоди, — Тень нахмурился. — В чертеже было четыре компонента. Мы уже добыли их.

— Да, — Вика открыла чертёж и показала изменения. — Но когда я получила «Чутьё Творца», структура артефакта… достроилась. Оказалось, что для истинного Сердца Хранителя нужен пятый компонент — катализатор, который соединит всё воедино. Без него артефакт будет просто набором мощных материалов, а не живым целым.

— И это Слеза Феникса, — закончил Крафтер.

— Именно.

— Это… — Тень присвистнул. — Это же невозможно. Как измерить отсутствие корысти? Система как-то проверяет?

— Проверяет, — ответил Нуль, подключившийся к разговору. — У меня есть данные. За последние два года было три попытки вызвать Феникса. Ни одна не удалась. Система смотрит не только на текущие намерения, — добавил Нуль. — Она анализирует всю историю ваших отношений. Торговые сделки, совместные рейды, даже переписку. Если хоть раз кто-то из вас пожалел о том, что отдал другому редкий ресурс — Феникс не придёт.

— Значит, мы подходим, — спокойно сказал Молчун.

— Ты так уверен?

— Я ни разу не пожалел о том, что отдал.

— А как это обойти? — спросил Искра.

— Никак. Это не баг, не случайность. Это философия разработчиков. Они хотели создать предмет, который можно получить только в идеальных условиях.

Вика молчала. Она уже поняла, что это значит.

— Я не могу получить Слезу Феникса, — тихо сказала она. — Потому что я не могу вступить в группу. Даже если найду команду с абсолютным