Пойманы с поличным - Дафни Эллиот

только вернулся в город, почти растрёпанные. Щетина теперь превратилась в полноценную бороду. Он был в джинсах и разношенных рабочих ботинках. И да, он действительно был в фланелевой рубашке.

Чёрт бы его побрал. Я поклялась, что у меня в ту секунду случилась овуляция. Вот она, магия Лаввелла: даже самый холёный городской парень в костюмах от Тома Форда через пару недель превращается в дикого лесоруба.

С того самого момента, как он появился в поле зрения, у меня подскочил пульс, и всё внутри сжалось. Вот так он на меня действует. Он провёл пару дней в лесу, помогая Гасу, и я уже успела соскучиться. А теперь, когда он рядом, я буквально зверела от желания.

Но что он здесь делает? Оуэн обычно избегал людных мест и городских мероприятий.

Когда на сцену поднялся Джуд, всё встало на свои места. Они пришли его послушать. Мило до невозможности.

Джуд закинул ремень гитары через голову и, наклонившись, начал настраивать инструмент. Он иногда играл с группой, но был настолько застенчив, что чаще всего оставался в тени.

— Мы вообще собираемся это обсудить? — спросила Вилла, похлопав меня по руке. — Или ты рассчитываешь, что мы будем делать вид, будто ты не раздеваешь своего горячего начальника глазами?

— Уверена, глазами она там уже не ограничивалась, — наклонилась вперёд Магнолия, на её лице расплылась ухмылка в стиле Чеширского кота. — Давай, будь лапочкой, выкладывай. Он же нереален в постели, да?

— Прекрати! — прошипела я, краснея до корней волос.

Оуэн остановился у столика, поприветствовал Анри Ганьона и его жену Элис, затем направился к бару и перекинулся парой слов с Джимом — скорее всего, заказывал напитки. Он выглядел таким непринуждённым, словно действительно наслаждался происходящим.

— Я тебя понимаю, правда, — вздохнула Вилла. — Эти Эберты просто подарок генетики. Мне очень заходит его стиль: с одной стороны, ухоженный, уверенный в себе, а с другой — борода и закатанные рукава, которые явно намекают, что и в постели он всё контролирует.

Из меня вырвался сдавленный вдох.

— Вилла!

Она пожала плечами и сделала глоток вина.

— Я просто озвучиваю очевидное, — пробормотала она сквозь край бокала.

— Уверена, этот «папочка-бизнесмен» знает, как пользоваться языком, — добавила Магнолия, толкнув Виллу локтем. — Ну давай уже, Лайла. Рассказывай. Или я сама у него всё выясню.

И ведь она не шутила.

С тихим стоном я уткнулась лицом в ладони. Потом, вздохнув, сдалась.

— Мы ездили в Бостон по работе. И... вспыхнуло. Мы договорились, что это будет один раз.

— Один раз?

— Одни выходные, — уточнила я. — И я правда старалась, девочки. Пыталась держаться от него подальше. Но он всё время был таким милым, таким сексуальным и уязвимым...

— И?.. — обе уставились на меня с широко распахнутыми глазами и ртами.

— И мы начали тайно встречаться. Он даже построил мне уличный кинотеатр, и мы смотрели там «Скажи что-нибудь».

— То есть там был Кьюсак? — переспросила Магс. — Это серьёзно.

Я опустила голову.

— Я влипла. Кто-нибудь всё узнает, всё полетит к чёрту, а он мне правда нравится.

— Эй, — Вилла начала гладить мне спину круговыми движениями. — Не спеши.

Я нехотя подняла голову, чувствуя, как тревога захлёстывает меня волной.

— Тебе не нужно перед нами оправдываться, — сказала Магнолия мягко. — Мы твои лучшие подруги. И, учитывая, что у нас обеих есть глаза, мы прекрасно понимаем, с чем тебе пришлось столкнуться.

— И это так здорово, что он тебе нравится! — Уф, ну Вилла, иногда она такая романтичная.

— Ничего в этом не здорово, — я откинула голову назад и простонала. — В Бостоне мы перешли грань, и на этом всё должно было закончиться. Как временное разрешение. Но я не могу держаться от него подальше. И дело не только в сексе. Я его обожаю. Он добрый, заботливый, невероятно поддерживает мои мечты.

Меня разрывало на части. С одной стороны, я злилась на себя за то, что не смогла установить границу и придерживаться её. Но когда в последний раз я поступала импульсивно? Когда я делала то, чего по-настоящему хотела, в тот момент, когда хотела? Всю жизнь я жила, угождая другим. И вот, впервые я пошла за своим желанием — и это было потрясающе.

Вилла нахмурилась и покрутила вино в бокале.

— Так в чём тогда проблема?

— Потому что она до сих пор не отпустила Коула, — вставила Магнолия, бросив на меня взгляд, полный сочувствия.

— Нет! — почти закричала я, едва не опрокинув бокал в стремлении возразить. — Совсем не так! То, что я не встречаюсь с его братом открыто, не значит, что я всё ещё влюблена в Коула. Я просто хочу выбраться из Лаввелла без скандалов. Построить свою жизнь в Нью-Йорке. Представьте, что люди подумают, если узнают про нас с Оуэном?

— Они всё равно будут болтать, — пожала плечами Магнолия, будто это вообще не проблема. — Так пусть уж им будет что обсудить.

— Это не помогает, — вмешалась Вилла. Слава богу, хоть у одной из них осталась капля здравого смысла. Она сама через многое прошла в этом городе. — Конечно, люди здесь могут подумать, что ты та самая злодейка, которая бросила милого, симпатичного хоккеиста после его серьёзной травмы.

Боже, когда она это произнесла вслух, всё прозвучало ещё ужаснее.

— Но мы-то знаем, что он годами отталкивал тебя своим эгоизмом и бесконечными вечеринками. Что он был холодным, неотзывчивым и относился к тебе как к служанке.

Я зажала переносицу пальцами. Господи, зачем я столько лет провела с человеком, который мне совсем не подходил? Мои подруги считали меня сильной и независимой, но это была такая ложь.

— Перестань, — резко сказала Магнолия. — От самокопания морщины появляются. Ты не сделала ничего плохого. Наслаждайся романом с горячим и добрым мужчиной.

— Я же еду в Университет Нью-Йорка.

— Вот именно. — Она кивнула. — Так что получай удовольствие от того, что есть сейчас. И, к тому же, тайные отношения — это чертовски возбуждает.

— Видимо, я в этом ужасна, если вы сразу поняли, что мы спим вместе, как только он зашёл.

— Мы поняли, потому что знаем тебя как облупленную. Я никогда не видела, чтобы ты так смотрела на кого-то. Никто ничего не заподозрит, а он ведь скоро уезжает, верно?

Я кивнула.

— Но он брат моего бывшего.

— Тот брат, с которым твой бывший почти не общается. Ты не нарушила никаких моральных норм. — Она распластала руки на столе и начала рассматривать свои ногти. — И ладно, Коул хорош, если тебе по вкусу гигантские хоккеисты под два метра ростом, с телосложением, как у грузовика. Но Оуэн — он взрослый, надёжный, и даже