Начало - Ана Эм

не удивляет, не обижает. Скорее, он будто бы не поверил и задумался. – А в библиотеке мне так не показалось. Ты так сильно сжимала мою рубашку…

– Ничего я не сжимала. – возражаю, игнорируя трясущиеся коленки и проступивший пот на спине.

– Уверена?

– Абсолютно.

Он прочищает горло, отмахнувшись.

– Тогда будем считать, что это у меня было помутнение рассудка.

– Скорей всего.

Улыбка на его губах заставляет мое сердце ударится о ребра. Такая мальчишеская, совсем юная. Словно сейчас передо мной не вожак Эдриан Брант, а просто Эдриан.

– Ладно. Тогда задам третий вопрос…

Я немного напрягаюсь, надеясь, что он не спросит о том, почему мы с сестрами здесь оказались.

– О чем ты мечтаешь?

Я моргаю.

Один раз.

Второй.

Ответ приходит на ум сразу. И напоминает удар. Сильный. Острый. Прямо под ребра. Слезы проступают на глазах, и я опускаю голову.

Да что со мной не так?

Раньше я так не реагировала. Да, скорей всего, я умру прежде, чем эта мечта осуществится, но и что с того? Люди умирают каждый день.

– Эй. – его пальцы касаются моей щеки, и он вытирает одну единственную слезу. Сильная теплая ладонь опускается на мою шею, и он заставляет меня поднять голову и взглянуть ему в глаза.

– Можешь не отвечать. Забудь, что я спросил.

Мне говорили, что смерть это лишь начало. Что ее не стоит бояться. Ведь ничто не вечно. У всего есть конец. Но что значит смерть без жизни? Что если я никогда не жила? Я чувствую как сильно бьется сердце. Это жизнь? Чувствую его теплую грубую ладонь на щеке. Это тоже жизнь? Есть он и есть я. А между вспыхивает этот странный импульс. Крошечное желание. Оно пускает корни в самой глубине моего сердца и отзывается эхом во всем теле. Я поддаюсь вперед. Эдриан тут же выпрямляет ноги, и я оказываюсь на нем сверху, упираясь коленями в землю по обе стороны от него. Мои ладони опускаются на крепкие плечи. Пальцы скользят по коже, и жар, струящийся по его венам проникает в меня. В легкие врывается его запах. Наши взгляды сплетаются, и я чувствую, как сильно бьется его сердце. Чувствую его учащенное дыхание, его сильные руки на своей талии. Мои ладони скользят выше, к шее и зарываются в его волосы. Прижимаюсь к нему всем телом, и снова возникает это странное чувство полета. Будто меня разрывает на части, и я отделяюсь от тела. Мир вокруг растворяется. Из глубины его горла вырывается стон, и тепло в груди сменяется огнем. Наши губы приближаются друг к другу, едва соприкасаясь…

«Ками ты где?» – раздается голос Эви в моей голове.

Я замираю всем телом, и реальность разбивается вдребезги. Резко поднимаюсь на дрожащие ноги, и Эдриан без возражений отпускает меня.

Отвернувшись, выдавливаю охрипшим голосом:

– Нужно возвращаться.

***

В голове стоит шум и далеко не от ветра.

Эдриан домчался до дома за считанные минуты. А когда оставил одну, я не могла даже смотреть на него.

Как я могла?

Что я вообще натворила?

Уже во второй раз я теряю над собой контроль.

Нельзя было садится к нему на колени.

Нельзя было прижиматься.

О чем я вообще думала?

Хотя нет, знаю – я вообще не думала.

Это должно прекратиться.

Сделав глубокий вдох, я расправляю плечи и поднимаюсь на террасу, оттуда сразу открываю дверь и вхожу в гостиную. Четыре пары глаз тут же устремляются на меня.

Калеб с Фином сидят на одном диване, а сестры напротив на другом. Эви окидывает меня удивленным взглядом:

– Где ты была? – склоняет голову набок с интересом. – И почему ты такая красная?

Что?

Рефлекторно прикладываю руки к щекам. Только не это.

Входная дверь распахивается, и через секунду появляется Эдриан.

Все четверо поворачивают головы к нему. И он, слава Богам, одет. Черная рубашка, темные свободные штаны. Будто и вовсе не носился по лесу в облике животного пол ночи.

– Вы были вместе? – спрашивает Фин, выгибая бровь.

– Нет. – выпаливаю я.

– Да. – говорит Эдриан одновременно со мной, и наши глаза встречаются.

Я отворачиваюсь, чувствуя этот чертов жар на щеках и громкое сердце.

На лице Эви расплывается язвительная улыбка. Фин ухмыляется.

Вот же дерьмо.

«Сняла напряжение?» – играет бровями Эви.

Вместо ответа я бросаю на сестру испепеляющий взгляд.

Эдриан, как ни в чем ни бывало, проходит к дивану и садится рядом с Калебом, который, кажется, вообще не обращает на нас внимание. Его глаза наблюдают за Валери, которая не отрываясь от бумаги на столике, продолжает делать резкие штрихи карандашом.

Подхожу к Эви и молча сажусь, игнорируя ее вопросительные взгляды.

«Так да или нет?»

Вал бросает карандаш и кладет рисунок поверх остальных на столе. Здесь минимум пять разных изображений демонов. И только троих мне доводилось встречать вживую.

– Этого мы убили сегодня вечером. – поясняет она.

Эдриан придвигается ближе и забирает рисунок с изображением львиной морды.

– Как? – удивленно вскидывает брови. – Мы пытались несколько раз, но он все время возвращался.

– Нужно было вырезать сердце. – сухо сообщает Калеб. – И сжечь тело.

Вал кивает, упираясь локтями в колени.

– И где вы достали огонь? – хмурится Фин.

Калеб морщится, стиснув челюсти, а Эви усмехается, откинувшись на спинку дивана.

– Ему пришлось тащить его до сааамой границы, чтобы Вал сожгла.

Эдриан возвращает рисунок на стол.

– Сколько вообще этих тварей?

– Много. – отвечает Вал со знанием дела. – И те, с кем вы сталкивались до этого момента, – кивает на рисунки. – Не самые опасные. Большинство ищейки. У них хорошо развиты обоняние и слух…

Она осекается, напряженно уставившись на стол.

Эви рядом со мной напрягается, и я замираю, осознав причину.

– И что им здесь надо? – спрашивает Фин.

Эдриан ловит мой взгляд и щурится, будто бы подозревает что-то. Я быстро опускаю глаза.

– Без понятия. – отвечает Вал, прочистив горло. – Но их всех посылают за чем-то. Если бы целью были вы…

– Нас бы уже здесь не было. – заканчивает за нее Фин.

Калеб упирается в нас с Эви тем пронзительным взглядом, что я уже видела тогда в поместье. Он не доверяет нам. И черт возьми, он понял, что мы что-то не договариваем.

«Демоны знают, что один из артефактов здесь» – шипит мне Эви.

«Но не похоже, что знают волки»

Это может сыграть нам на руку.

Но если за эти три недели нам не удасться добраться до него первыми, потребуется помощь. Артефакт не должен попасть в лапы демонам. Волки – меньшее из двух зол. И они знают эту местность как никто