Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

Дорога, ведущая на запад, извивалась через пустоши, где уже давно не было признаков жизни. Только обломки зданий, высохшие деревья и потрескавшаяся земля напоминали, что здесь когда-то жили люди, а некоторые смельчаки до сих пор скитаются и выживают где-то здесь без посторонней помощи.

Джералд, как всегда, шёл впереди, время от времени бросая короткие шутки в пустоту. Гризельда следовала за ним, изредка бросая на нас оценивающие взгляды, будто ожидая ошибки. Элдор, как обычно, был немногословен, но его присутствие ощущалось остро — он всегда был на шаг впереди, предугадывая опасности.

Мой отряд шёл позади. Лориана молчала, её лицо было сосредоточенным, но я видела, как она украдкой поглядывает на тёмный горизонт. Мой заместитель выглядел собранным, его пристальный взгляд не отрывался от пути. Клинт, напротив, выглядел так, будто прогулка по пустошам была для него обычным делом. Его расслабленность раздражала, но я ничего не сказала.

— Как думаешь, что нас ждёт? — спросил Лиран, подходя ближе ко мне. Его голос звучал спокойно, но я знала, что он ищет хоть какой-то уверенности.

— Мы узнаем, когда дойдём, — ответила я, не отводя взгляда от горизонта. — Главное — быть готовыми ко всему.

— О, как оптимистично, — бросил Клинт, усмехнувшись. — Неужели ты думаешь, что мы вернёмся без потерь?

— Если у тебя есть что сказать, Клинт, — резко остановилась и повернулась к нему, — говори прямо. Или заткнись.

— Расслабься, капитан, — произнёс он с лёгкой усмешкой подняв руки вверх, словно сдаваясь — это стало его главной привычкой, когда я стараюсь поставить рыжеволосого на место. — Я просто наблюдаю.

Лориана бросила на него сердитый взгляд, но промолчала. Лиран коснулся моего плеча, и я поняла, что мне нужно успокоиться, иначе могу разорвать мерзавца на месте, несмотря на присутствие Джералда и его отряда. Мы не можем позволить Клинту вывести нас из равновесия.

К середине дня ландшафт стал ещё более удручающим. Мы проходили мимо давно заброшенных руин деревни, где остались только остовы зданий и чёрные следы от огня. Ветер завывал, поднимая пыль и пепел, будто шепча истории погибших.

— Здесь кто-то жил, — тихо сказала Лориана, остановившись перед разрушенным колодцем. Её голос звучал хрупко. — Они, наверное, думали, что смогут спастись.

— Никто не может спастись, когда искажённые толпами добираются сюда, — произнёс Джералд, оборачиваясь к нам. Его тон был лёгким, но глаза оставались серьёзными. — Однако человек в отчаянии способен на всё, потому что ему уже терять нечего… Но не переживай. Твари ведь нас не боятся, а мы сильные, правда?

— Всё, что я слышу, — это пустые слова, — бросила Гризельда, оглядывая окрестности. — Капитан, стоит убедиться, что в следующей деревне нас не ждёт засада.

— Какая ты бесстрашная, Гризельда, — ответил Джералд, усмехнувшись. — Обещаю: я позволю тебе первой встретить врагов. Считай это привилегией.

Брюнетка закатила глаза, но ничего не ответила, а после прожгла меня ненавистным взглядом и, хмыкнув, последовала за блондином. Даже не знаю, с чем связана её ненависть по отношению ко мне. Девушка ведь сразу начала относиться ко мне подобным образом и делала всё, чтобы вызвать отторжение.

На закате тишину разорвал глухой рёв затаившихся тварей впереди. Джералд покосился на своих подчинённых, а после кивнул мне в знак приготовиться к бою. Звук доносился из развалин впереди, куда нас направили, но место оказалось куда ближе, чем казалось. Мы замерли, каждый готовясь к возможному нападению. Я почувствовала, как воздух становится плотнее, пропитываясь магией искажённых.

— Лиран, с Лорианой — прикрытие, — сказала я, активируя свою магию. Разряд фиолетовой молнии пробежал по моей руке, освещая темноту. — Клинт, слева. Не отходи от нас.

— О, как мило, — прошептал он, но подчинился, переместившись в указанную позицию.

Я поморщилась, а после постаралась подавить внутреннюю энергию тьмы, не вовремя пробудившуюся и напомнившую о своём существовании. Будет очень неприятно, если твари среагируют на её отголоски и бросятся на меня всем скопом. Будь я одна, ещё смогла бы отбиться и уйти живой, отделавшись парой травм и ран, но рядом мой и Джералда отряды, которые не в курсе о моей проклятой особенности. Придётся действовать по обстоятельствам.

Из руин выскочили низкоранговые искажённые, двигавшиеся быстро, но уловимо. Их тела напоминали уродливые карикатуры на людей, движения были резкими и хаотичными. Глаза полностью заволокла тьма и лишь кровавый зрачок контрастом выделялся на её фоне. Это существа были сильнее обычных низкоранговых — в них чувствовалась чужеродная сила, а передвижения наталкивали на мысль о постороннем контроле.

Лориана немедленно подняла барьер, защищая нас от первого нападения, а Лиран запустил огненный поток, поджигая одного из врагов. Моя молния стремительно сорвалась с пальцев и поразила ближайшее существо, заставив его упасть с пронзительным визгом и взорваться фонтаном чёрных брызг. Я удивлённо вскинула бровь — такого эффекта от разрыва твари не планировалось и никогда не происходило… Клинт, к моему удивлению, сработал точно: его заклинания огня и воздуха разорвали двух нападавших, прежде чем они добрались до нас.

— Кажется, мы привлекли внимание, — сказал Джералд, шагая вперёд. Его магия разошлась волной, уничтожая сразу нескольких искажённых, оставшихся после нас. — Как думаете, это были только разведчики?

— Уверена, что нет, — бросила я, оглядываясь. — Они слишком слабы. Настоящая угроза где-то поблизости.

Всё выглядело слишком подозрительно, как и сама карта с конечным пунктом назначения. Опустившись на корточки, натянула на руку перчатку, а после пальцем провела по тягучей чёрной жиже, что была вместо крови у напавших на нас тварей. Потёрла между пальцев, изучая консистенцию, а после нахмурилась и вытерла руку о землю. Что-то мне сильно не нравилось во всей миссии, а странная кровь вызывала немало вопросов. Нас словно намеренно пытались заманить в заброшенный замок, превратившийся в непонятный лабиринт с пещерами и многочисленными ходами. Даже не вспомню уже, кто здесь мог жить раньше. Достаточно огромные владения для простого аристократа и то, что осталось от замка, поражает размерами.

В замкнутом пространстве у тварей будет преимущество — они смогут спокойно нападать, не боясь быть атакованными магией, потому что мы попытаемся не задеть союзников. Мечом тоже особо не помахаешь. Остаётся надеяться, что там будет прилично места для магии. С контролем сегодня у всех всё хорошо и не наблюдается причин для опасения. Даже Клинт, на удивление, старается не доставлять проблем, но я всё равно не спускаю с него глаз.

Когда мы добрались до входа в руины, место оказалось ещё более мрачным, чем мы предполагали. Огромные каменные