Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

арочные проемы. Всю ночь я пролежала в постели, гоня от себя мысли о скрывающемся за барьером чудовище и стараясь не слишком беспокоиться за Ильрита, но с восходом солнца меня снова потянуло к перилам – хотя бы для того, чтобы подтвердить вчерашние подозрения.

В Бездну действительно не проникает свет. Солнечные лучи касаются ствола Древа жизни, однако угасают у самых корней. Вода, у поверхности имеющая бледный сине-зеленый оттенок, постепенно обретает более глубокий, насыщенный синий цвет с вкраплениями красноты, а после становится такой же темной, как небо между звезд, и в ней клубятся пурпурные облака гнили.

Как ни странно, Крокан при дневном свете не дает о себе знать. Возможно, спит. Или же я вовсе не видела его прошлой ночью, а страх и близость к Бездне, в которую меня скоро ввергнут, сыграли со мной злую шутку. Крепко стискиваю перила балкона. Что мешает богу прийти и забрать меня сейчас? Уж точно не хлипкий серебристый барьер. Пусть он и сдерживает гниль, но сомневаюсь, что хоть немного поможет против изначального бога.

Что еще скрывается в этих глубинах? Эмиссары лорда Крокана? Возможно. Потерянные души, желающие попасть в Запределье, но не способные найти туда путь из-за гнева лорда Крокана? Души, которым суждено погрузиться в море смерти и превратиться в духов?

Подумав об этом, вспоминаю о членах своей команды. Все ли они стали охотниками за чужими телами? Или некоторые из их душ оказались в ловушке в царстве вечной ночи, где ждут, когда их сопроводят в Запределье? Меня вновь охватывает чувство вины. Оно просыпается всякий раз, стоит вспомнить о несчастных матросах, и сколько бы я ни пыталась найти обоснованные объяснения их гибели, не проходит. Наверное, эта вина останется со мной навсегда.

С трудом сглатываю и обхватываю себя руками, борясь с внезапным ознобом. Если они там, внизу… мне вновь придется с ними встретиться.

Закрыв глаза, испускаю вздох. В моей жизни был только один вызов, который я не смогла принять, – Чарльз. Он принадлежал к числу тех ошибок, на которые нет смысла впустую тратить время и силы и поэтому лучше отступиться, но после него все прочие трудности казались вполне преодолимыми. Если уж я смогла подняться после общения с ним, то и со всем остальным справлюсь.

Снова открываю глаза и вглядываюсь в темноту, надеясь, что Крокан чувствует меня столь же остро, как я ощутила его присутствие прошлой ночью. Пусть древний бог знает, что я готова с ним встретиться. Прежде я уже сталкивалась лицом к лицу со смертью и не боюсь ее. Он – не более чем очередной шторм, который нужно преодолеть.

– Ваша святость, – врывается в мысли голос Вентриса. Я оборачиваюсь. Он приплыл не один. По обе стороны возле входа в комнату зависли два воина. – Надеюсь, вы удобно разместились?

– Все прекрасно. – Вплываю через арку в свою спальню. – Что с Ильритом?

На губах Вентриса появляется легкая улыбка, в которой совсем не чувствуется искренности.

– Я ожидал, что теперь, рядом с Бездной, вы сосредоточитесь на общении с лордом Кроканом и выбросите из головы мысли о герцоге Копья.

– Мой партнер по дуэту далеко, и непонятно, как дальше будет проходить мое помазание. В подобных обстоятельствах трудно общаться с богом, – заявляю я таким тоном, будто объясняю самые очевидные истины. С губ не сходит легкая невозмутимая улыбка.

– Вы сомневаетесь, что я позабочусь о вашем помазании? – В его голосе слышится обида.

– Успокойтесь, герцог Веры, не нужно так волноваться. – Как и следовало ожидать, он заводится еще сильнее. К моему немалому удовольствию. – Я попросту вас не знаю.

– Как раз за этим я здесь, – поспешно говорит он, словно стремясь доказать мою неправоту. Вентрис молод и одержим властью. Стоит хоть немного его покритиковать, как он тут же бросится все исправлять. – Сейчас собирается Хор, чтобы обсудить его преступления…

– Он не совершал никаких преступлений, – напоминаю я.

– Это решат другие герцоги и герцогини, когда Хор соберется для песни. – Вентрис складывает руки на груди, притворяясь, будто полностью уверен в себе, но я вижу его насквозь. – Между тем мы продолжим вашу подготовку. Времени осталось мало, а нужно нанести еще множество узоров.

– Узоры подождут. Сперва я хочу увидеть Ильрита, – настаиваю я. Все же у меня есть одно неоспоримое преимущество: для всех их ритуалов и приготовлений требуется мое согласие, но ведь я могу и отказаться…

По правде говоря, вряд ли мне хватило бы духу надолго отложить выполнение возложенных на меня обязательств. Теперь, увидев Бездну, я не могу избавиться от мыслей, что в ее глубинах могут неприкаянно блуждать души членов моей команды. И еще больше тех, кто отправится в Серую впадину, пытаясь через нее вернуться в привычный мир. Представляю, как они, потерянные, сбитые с толку, плавают в толще воды, и на них охотятся воины Ильрита. Неудивительно, что у духов не остается эмоций кроме ненависти и гнева. Вероятно, они не понимают, что с ними случилось, и просто стремятся вернуться домой, а их во второй раз стараются убить.

Я нужна всем этим душам, что блуждают во тьме. Необходимо подавить ярость Крокана и восстановить в мире естественный порядок. Я не могу их бросить, но ради того, чтобы добраться до Ильрита, сумею изобразить равнодушие. Полагаю, лишь ему здесь можно доверять. А без его руководства в их странном мире я могу попасть в большие неприятности. Одна мысль об этом вызывает дрожь.

– Хор соберется совсем скоро.

– Но ведь еще есть немного времени.

Во взгляде Вентриса вспыхивает досада, которую он старается скрыть за показной веселостью.

– Ваше упорство сослужит хорошую службу, когда вы приметесь направлять непокорные, ожидающие своего часа души в Запределье.

– Жду не дождусь этого момента, но сперва хочу удостовериться, что с Ильритом все хорошо. – Подплываю к Вентрису и зависаю прямо перед ним. – А теперь отведите меня к нему.

Ильрит помогал мне бесчисленное множество раз не только после того, как я появилась здесь, но и раньше. Я обязана ему последними пятью годами жизни и будущим моей семьи. И самое меньшее, что могу сейчас, – его поддержать.

– Как пожелает ее святость. – Вентрис склоняет голову и, развернувшись, плывет к выходу из комнаты.

Я следую за ним. Воины замыкают процессию.

Мы проплываем по туннелям, комнатам и коридорам замка, встречая по пути как маленькие, уютные помещения, так и большие, просторные салоны. Из прекрасных садов открывается вид на море, защищенное от гнили, разлагающейся в открытой воде, серебристым барьером и узкими коралловыми трубками, на которых вырезаны символы вроде тех, что нанесены на мою плоть. Такие же я видела в доме Шила. Интересно, сколько охранных рисунков добавилось здесь за последние полсотни лет