Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

Кем бы ни был этот сирен, он пялится на меня голодным взглядом. Ильриту же достается лишь презрение, отчетливо читающееся в изумрудных глазах незнакомца. Даже вода вокруг него, кажется, приобретает оттенок ночного моря, заключая в себе силу, опасность и тайны.

– Герцог Ильрит, неужели вы не сознаете, что совершили сейчас сразу несколько преступлений? – слегка хмурится мужчина и, оттолкнувшись от арки, скользит к нам. Ильрит, крайне напряженный, застывает на месте. – Первое: прикоснулись к подношению и тем самым укрепили ее связь с этим миром. Второе: увели ее из Вечноморя. Третье: воспользовались путевым бассейном без одобрения Хора. С каким особо тяжким преступлением следует разобраться в первую очередь?

Перевожу взгляд с одного мужчины на другого. Тяжкие преступления? Ильрит упоминал об опасности подобных действий, но преступления… Несмотря на кулон на шее, стараюсь держать мысли при себе. Не хочу, чтобы хоть одна ускользнула без моего ведома.

Ильрит молчит, с трудом сдерживая эмоции. Удивительно, что вокруг него еще не закипела вода.

– А если бы она исчезла? Что тогда? Хочешь повторения истории с твоей матерью?

Едва удерживаюсь, чтобы не поморщиться. Это удар ниже пояса.

– Мы уходили ненадолго, и это было крайне необходимое путешествие, – коротко поясняет Ильрит.

Мужчина, похоже, не обращает внимания на его слова.

– Если тебе наплевать на нас, ладно, но подумай о своих несчастных сестрах. Не думаю, что они смогут пережить еще одно разочарование из-за старшего брата.

Ильрит бросается вперед. Я так поражена внезапным движением, что не успеваю ухватиться крепче, и он отрывается от меня. Я зависаю в толще воды. Ильрит же сжимает в кулаке ожерелья мужчины, как будто намерен его задушить.

– Мои сестры – не твоя забота, Вентрис, – рычит он.

– Нападение на герцога Веры? Неужели мало трех преступлений? Хочешь добавить еще одно? – Несмотря на то что цепочки уже впиваются ему в шею, Вентрис сохраняет спокойствие.

Чуть в стороне из песка, будто морские черепахи, появляются еще семь сирен, стряхивая с себя фрагменты морского дна. Выглядят они серьезными и напряженными.

– Ильрит, – пытаюсь предостеречь я.

– Я подозревал, что ты склонен к безрассудству, поэтому привел подкрепление, – продолжает Вентрис, не обращая на меня никакого внимания. – Стража, взять его.

– Ты используешь против меня тех, кого тренировали мы с матерью? – Ильрит наконец-то замечает направляющихся в нашу сторону воинов.

– Может, ты их и тренировал, но они не твои. Эти воины прежде всего служат воле богов и Древу жизни. Советую тебе как можно скорее последовать их примеру.

С приближением воинов Ильрит отпускает Вентриса. Герцога Копья тут же окружают мужчины и женщины. Он не сопротивляется, безвольно опустив руки по бокам и уронив подбородок на грудь, однако его плечи дрожат от едва сдерживаемого гнева, по-прежнему прокатывающегося по телу.

«Мне нужно что-то сделать!»

– Постойте, нет, это не… – начинаю я. – Он ушел из-за меня. Я его вынудила. Он не виноват.

– Ваша святость. – Ко мне подплывает Вентрис, оставляя герцога Копья со своими стражниками. Однако я сейчас не в силах отвести взгляда от Ильрита и окруживших его воинов с копьями. И пусть герцога никто не трогает, у меня от беспокойства ком подступает к горлу. – Не волнуйтесь за него. Он по-прежнему герцог Вечноморя, и с ним будут обращаться с соответствующим уважением… когда он присоединит свою песню к Хору и заверит нас, что твердо знает законы нашего народа.

Законы, которые я до сих пор понимаю с трудом.

– Если вы с Хором хотите с кем-то поговорить, общайтесь со мной, – заявляю я, зная, что играю с огнем.

– Придет и ваш черед. – Он хватает меня за запястье.

– Отпустите!

– Не трогай ее, Вентрис. – Ильрит крутится на месте, в его глазах вспыхивает смертельная ярость.

– С чего вдруг тебя заботит, кто прикасается к подношению? – Он наклоняет голову, растягивая губы в тонкой, змеиной улыбке. – Я просто отведу ее в замок. Герцогству Веры давно пора самому взяться за ее помазание. Посмотри, сколько еще чистой кожи. – Вентрис окидывает меня взглядом, от которого по спине пробегает холодок. – Больше не тревожься о своем маленьком эксперименте, Ильрит. Я лично позабочусь об ее подготовке.

– Я сказал, отпусти ее! – рычит Ильрит.

– Я сама могу говорить за себя, – резко напоминаю обоим и вырываю запястье из хватки Вентриса, отчего он вновь возвращает внимание ко мне. Слегка прищурившись, смотрю прямо на него, вкладывая в этот взгляд все неодобрение, на которое способна. – Я жертва, уже частично помазанная для лорда Крокана, поэтому давайте обойдемся без грубостей. Уважайте мою разрывающуюся связь с этим миром. Теперь я понимаю, как работают путевые бассейны, и пойду добровольно.

Странно выказывать власть, которая дана лишь потому, что меня скоро принесут в жертву. Однако в данный момент это неважно. Я – подношение для лорда Крокана и призвана положить конец ужасным временам, которые переживает сейчас Вечноморе, поэтому имею право требовать уважения к своему статусу.

Вода вокруг успокаивается. Теперь все воины сосредоточены исключительно на нас двоих. Краем глаза замечаю, что даже Ильрит от удивления приоткрыл губы. Интересно, кто-нибудь разговаривал так раньше с Вентрисом? Сомневаюсь, поскольку он явно слишком много о себе мнит. И поэтому мне хочется проверить, где заканчиваются для меня границы дозволенного.

– Очень хорошо, ваша святость. – Он прижимает руку к груди и слегка склоняет голову. – Тогда, прошу, следуйте за мной.

Оглядываюсь на Ильрита. Он едва заметно кивает. Тот факт, что я прислушиваюсь к мнению другого герцога, Вентрису явно не по душе, и пусть он старается не хмуриться, между бровями все равно залегает мор щинка.

– Как пожелаете. – Напускаю на себя важный вид, который наблюдала у лордов и леди на приемах Кевхана Эпплгейта. – Ведите, ваша светлость.

Вентрис подается вперед, вторгаясь в мое личное пространство, и Ильрит становится все более мрачным и напряженным.

– Вы недавно в нашем мире, поэтому ничего не знаете, – начинает герцог Веры, адресуя слова исключительно мне. – Вы отмечены древними богами как высшая святыня и заслуживаете почитания, но я не потерплю неуважения, особенно со стороны человека. Ведите себя со мной подобающим образом.

– Посмотрим, Вентрис, – с легким прищуром отвечаю я, намеренно избегая его титулов, и это приносит желаемый эффект.

Развернувшись на месте, Вентрис устремляется вниз. Я следую за ним, радуясь, что Ильрит никогда не подстраивался под меня во время наших совместных передвижений. Благодаря этому теперь я плаваю быстрее и увереннее, мне больше не приходится тащиться позади, пытаясь догнать сирен. За недели, проведенные в Вечноморе, я стала двигаться в воде совсем иначе.

Ильрит и воины плывут за мной. Оборачиваюсь через плечо и снова ловлю взгляд герцога. В нем читается беспокойство и… печаль?

– Все будет хорошо, – осмеливаюсь сказать ему, надеясь, что никто из остальных не услышит – у меня