Возвращение наследия, или Дипломная работа - София Шпиллер

прозвучали как наставление, как древний завет, передаваемый из поколения в поколение. Я ощутил, как в груди разливается тепло — не просто от его слов, а от осознания, что я стою на правильном пути.

После этих слов он начал растворяться в воздухе — сначала пальцы, потом кисть, затем рука, а следом и всё тело. Факел в его другой руке угас, рассыпавшись искрами, которые на мгновение вспыхнули золотом, а затем исчезли. Ниша погрузилась в темноту, лишь слабые отблески фрески ещё мерцали в полумраке.

Я остался один. В тишине галереи было слышно только моё дыхание и отдалённый стук молотка — рабочие продолжали ремонт на верхних этажах. Но внутри меня впервые появилась уверенность — твёрдая, непоколебимая, словно камень самого Гроссфорта.

Я обернулся к фреске. В тусклом свете она казалась обычной старинной росписью, но я знал правду. Искра жила не только в камне, не только в стенах замка — она жила в сердцах тех, кто хранил верность любви, чести и памяти предков.

«Не предавай себя», — повторил я про себя слова старика. И твёрдо решил: я не подведу ни Гроссфорт, ни Альму, ни тех, кто верил в меня. Я поступлю так, как велит сердце. Как и должно поступать настоящему наследнику этого замка.

Глава 34

Корнелия отсутствовала уже второй день — и, кажется, не только я вздохнул с облегчением, но и все жители замка, даже сам Гроссфорт. Я чувствовал, как напряжение, сковывавшее меня последний месяц, постепенно тает. В воздухе витала непривычная лёгкость, а в груди разливалась такая свобода, какой я не испытывал давно.

Я пребывал в прекрасном настроении — больше не было тревожности, не было сомнений, не было страха. Особенно после того, как в кабинете, среди пыльных папок с архивными документами, нашёл брачный договор Домиэла и леди Меральды.

На пожетевших страницах стояло одно важное условие, которое так и не было выполнено: Гроссфорт переходил во владения Царства Земли только после появления у них общего наследника.

А их не было.

Ни одного. Ни сына, ни дочери. А это значит, что замок до сих пор, по всем документам, находится на нейтральной территории.

И это будет ещё одним моим козырем.

Казалось, всё благополучно складывалось. Но самое главное — нужно было объяснить всё королю.

И этот момент настал.

Его Величество решил прибыть в Гроссфорт за день до помолвки. И, к сожалению, с ним вернулась и Корнелия — с кучей своих слуг и многочисленными сундуками, которые с грохотом вносили в парадный зал. Видимо, она набрала новые наряды — ведь старые «испортил призрак».

Принцесса всюду сопровождала своего дядю, вцепившись в мой локоть с такой силой, что под тканью камзола чувствовались её ногти. Она строила из себя радушную хозяйку: улыбалась, указывала на украшения, восхищалась «чудесным восстановлением замка», хотя в глазах её читалась насторожённость.

Гроссфорт действительно был готов к приёму гостей. Стены, очищенные от вековой пыли, сияли свежей росписью. В залах стояли вазы с цветами, привезёнными из южных садов, а на парадной лестнице висели гобелены с изображением грифонов и лебедей.

Я же вёл себя спокойно, почти отстранённо. И похоже, Корнелия решила, что я сдался и принял её условия. Её улыбка стала шире, а хватка на моём локте чуть ослабла.

Король Лурден, высокий, седовласый, с проницательным взглядом, осматривал замок с неподдельным интересом. Оказавшись в бальном зале он восхищённо покачал головой. — Превосходно, Инар, — произнёс он наконец. — Замок выглядит великолепно. Ты проделал огромную работу. Провести тут помолвку — отличная идея.

Солнечный свет пробивался сквозь витраж, рассыпая по полу цветные блики. — Инар, мальчик мой, — обратился владыка ко мне, — ты говорил, что с тобой произошёл несчастный случай, но я вижу, ты в прекрасной форме. — Ваше Величество, — я слегка поклонился, — давайте поговорим об этом в моём кабинете. Наедине.

Корнелия многозначительно на меня глянула и сжала мой локоть так, что я едва сдержал гримасу. — Думаю, Её Высочество уже устала от долгой прогулки и желает отдохнуть, — добавил я, мягко высвобождая руку. — Конечно, дорогая, — поддержал меня её дядя. — Иди отдохни. Тебе ещё готовиться — завтра такой важный день.

Корнелия явно не хотела нас покидать. В её глазах мелькнуло беспокойство — видимо боялась, что я скажу что-то лишнее. Но препираться с королём не имела права. Сдержанно поклонившись, она произнесла — Как пожелаете, Ваше Величество. — И, бросив на меня последний предостерегающий взгляд, направилась к боковой лестнице, сопровождаемая свитой слуг.

АЛЬМА

Этот день выдался для меня особенно тревожным — с самого рассвета в груди поселилось тяжёлое предчувствие, словно надвигалась гроза. Воздух казался густым и душным, хотя окна были распахнуты настежь, впуская в покои свежий утренний ветер.

С самого утра в Гроссфорт прибыл Его Величество со своей племянницей принцессой. Если к присутствию Корнелии я была более-менее привычна — к её острым взглядам, язвительным замечаниям, высокомерному тону, — то когда приехал король, я сильно разволновалась. Сердце забилось чаще, ладони стали влажными, а дыхание сбилось.

Инар заметил моё состояние сразу. Он подошёл ко мне, положил руки на плечи и слегка сжал их — тепло его ладоней передалось мне, немного успокоило. — Всё будет хорошо, — прошептал он, заглядывая мне в глаза своим твёрдым, уверенным взглядом. — Доверься мне.

Я кивнула, пытаясь улыбнуться, но губы дрожали. Он ещё на мгновение задержался рядом, будто хотел убедиться, что я справлюсь, а потом покинул покои, чтобы сопровождать короля и Корнелию.

А я осталась одна. Боялась выйти из комнаты — знала, что Инар и Корнелия показывают его величеству замок, и я могла случайно попасться им на глаза. Особенно когда они направились в кабинет…

Я подошла к окну, но пейзаж за стеклом не приносил облегчения. Вместо этого я сосредоточилась на Искре — она пульсировала у меня в кольце, тёплая и живая, словно второе сердце. С её помощью я видела движения собеседников во время их разговора: хаотичные движения в кабинете, резкие жесты Инара, взмах руки короля. Стало ясно — они ссорятся.

Внутри всё сжималось от тревоги.

Что будет с Инаром? Не навредит ли ему король в гневе?

Не использует ли Корнелия ситуацию в свою пользу?

Я закусила губу, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Хотелось броситься туда, встать рядом с ним, но я понимала — сейчас только помешаю.

От этих тревожных мыслей меня отвлёк резкий голос Корнелии — Почему ты ещё здесь?! — прозвучало за спиной. — Разве замок не полностью готов?

Я обернулась. Она стояла