Возвращение наследия, или Дипломная работа - София Шпиллер

в дверях — высокая, статная, в платье из тёмно-зеленого бархата с серебряной вышивкой, подчёркивающей её фигуру. Юбки шелестели, как змеиные чешуйки, а в глазах сверкала холодная насмешка.

Корнелия подошла ближе, прищурилась, изучая меня с головы до ног — так, будто я была какой-то диковинной букашкой. — Ты же понимаешь, что ваша борьба бессмысленна? — произнесла она с вызовом, чуть склонив голову набок. — В некотором смысле мне даже тебя жаль… — Она усмехнулась и сблизила пальцы, показывая жестом «совсем чуть-чуть».

Её слова ударили, как пощёчина, но я не позволила себе дрогнуть. Внутри поднялась волна гнева — не слепого, а холодного, собранного, как натянутая тетива. — Мне тоже тебя жаль, — жёстко ответила я, отбросив приличия. — Он никогда тебя не полюбит.

Лицо Корнелии исказилось. Она шагнула ко мне вплотную, так близко, что я почувствовала запах её духов — тяжёлых, пряных, удушающих. — Никогда не говори «никогда», — прошипела она мне с нескрываемой злостью, а её глаза сверкнули ненавистью.

Резким движением она взмахнула юбками и быстро покинула комнату, оставив после себя лишь шлейф аромата и тяжёлое эхо своих слов. Дверь хлопнула, и я осталась одна — с колотящимся сердцем, с дрожью в руках, но с твёрдой уверенностью в том, что права.

Глубоко вдохнув, я подошла к зеркалу. Отражение показало бледное лицо, тёмные круги под глазами, но взгляд… взгляд был твёрдым. Я расправила плечи. Инар борется за нас — значит, и я не сдамся.

ИНАР

Мы находились в моём кабинете на втором этаже — в комнате, которую я полюбил больше всего в замке.

Король Лурден сидел в массивном кресле с резными подлокотниками, обитом тёмно-синим бархатом. Его королевский камзол из чёрного шёлка с золотой вышивкой сейчас казался мне особенно мрачным, почти угрожающим. Но стоило мне произнести свои слова, как всё изменилось. — Что значит — ты не женишься на Корнелии?! — взревел король, и его лицо пошло красными пятнами. Он подскочил с кресла так резко, что тот опрокинулся назад с глухим стуком, ударившись о пол.

Его ладони с силой упёрлись в столешницу, пальцы побелели от напряжения. Я видел, как вздулись жилы на его висках, как задрожали губы — он был в ярости, настоящей, неподдельной. — Ваше Величество, прошу, поймите меня правильно, — я старался говорить спокойно, хотя сердце билось учащённо. — Я не хочу вас обманывать — ни вас, ни вашу племянницу. Корнелия не будет счастлива в этом браке. Поскольку я люблю другую девушку. — Что за чушь, Инар?! — Король сделал шаг вперёд, нависая надо мной. Его голос звучал почти обиженно, будто я не просто отказывался от помолвки, а предавал его лично. — Сегодня любишь, завтра разлюбишь! Я выбрал тебя! Ты станешь членом королевской семьи! Ты получишь всё — титул, земли, влияние!

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри поднимается волна сопротивления. Мне не хотелось его расстраивать, спорить, вызывать ещё большую ярость — но я должен был сказать правду. — Мне это не нужно. Я хочу быть с любимой. — Ах ты негодяй! — Король ударил кулаком по столу, и чернильница подпрыгнула, чуть не опрокинувшись. — Да я сделал из тебя героя! Отдал тебе самое лучшее, а ты смеешь мне такое говорить?! — Я не просил всего этого, — спокойно ответил ему, стараясь сохранить самообладание. Но, кажется, это только подлило масла в огонь. — Ты тот, кто ты есть, только благодаря мне! — выкрикнул Лурден, его голос дрожал от гнева.

Я медленно поднялся из-за стола. И теперь стоял напротив него, глядя на него сверху вниз — В этот момент я осознал, что больше не боюсь его гнева. — А вы до сих пор король только благодаря мне! — уверенно заявил я, глядя ему прямо в глаза. — Не забывайте об этом! Если бы не я, вы бы остались без наследника. Без трона, без королевства, без власти!

В комнате повисла тяжёлая тишина. Король замер, его лицо на мгновение побледнело, а затем снова побагровело. Он отступил на шаг, сжал кулаки, потом разжал их, словно пытаясь взять себя в руки.

— Да как ты смеешь мне такое говорить?! — голос короля Лурдена прогремел в тишине кабинета, эхом отдаваясь от высоких потолков.

— Я говорю вам правду! Как и обещал. — Подлец! — Лурден отшатнулся назад, словно ему стало противно находиться рядом со мной. Его лицо исказилось от гнева, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. — Как говорится, пригрел змею у сердца… — Если вы хотите поговорить о змеях, то пожалуйста, — я расправил плечи и сложил руки на груди, принимая уверенную позу. — У меня для вас не самые хорошие сведения о вашей дорогой племяннице.

Король замер, его взгляд стал острым, цепким. Он явно не ожидал такого поворота.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь далёким шумом замка за стенами кабинета.

Спустя час выяснений отношений, ругани и споров мы наконец подошли к главному. Дошло дело до допроса мага земли, которого привёз с собой Его Величество.

Дверь скрипнула, и в кабинет вошли двое магов земли из личной охраны короля — высокие, в тёмно-зелёных плащах с вышитыми символами стихий. За ними следовал Колин — его лицо было серьёзным, взгляд сосредоточенным. Он едва заметно кивнул мне, давая понять, что всё под контролем.

Маг, которого ввели в комнату, выглядел растерянным. Он был одет в простую серую мантию без знаков отличия, его руки слегка дрожали.

Он благоразумно решил не лгать королю и сразу же всё поведал, подтверждая мои слова.

— По приказу принцессы Корнелии я устроил обвал, — произнёс маг, опустив глаза. — Но он должен был закончиться иначе… Я не хотел причинить вред герцогу.

Он принёс извинения, но в его голосе не было искренности — лишь страх перед наказанием. А я внутри еле себя сдерживал.

Он жалел только, что пострадал я, а на Альму ему было плевать.

В тот момент во мне вскипела такая ярость, что руки сами сжались в кулаки, а дыхание участилось.

Я сделал шаг вперёд, готовый высказать магу всё, что думаю, но Колин мгновенно отреагировал. Он перехватил меня за предплечье, его хватка была твёрдой, но не грубой. — Спокойнее, Инар, — тихо произнёс он, чуть качнув головой. — Пусть говорит до конца.

Я сглотнул, пытаясь унять бурю эмоций внутри. Колин был прав — сейчас важнее было получить все сведения, а не поддаваться гневу.

Король Лурден, до этого молча слушавший показания, резко выпрямился. Его лицо, ещё минуту назад искажённое гневом, теперь выражало смесь шока и разочарования. — Значит, Корнелия… — прошептал он, словно не веря собственным ушам. — Она действительно пошла на такое? — Да,