Наследница пророчества - Анали Сбрана

ПОБЕДИТЕЛИ КАЖДОГО ИСПЫТАНИЯ ПОЛУЧАТ:

Два дня освобождения от всех занятий и заданий

Половину дня на исследование Зеленого Кургана

Три серебряные кроны

Примечание: Призы выдаются за каждую победу в испытании, один адепт может получить несколько наград.

ДАТА: Y29 D316 ОПУСТОШАЮЩАЯ ЗИМА, CY14570

МЕСТО: АМФИТЕАТР РОЗЕН-ХОЛИВЕР

Об обязательных испытаниях гильдий (которые к тому времени, как Одра, Уайлдер и Лотти добрались до столовой на следующее утро, уже окрестили «ОИГ») говорилось на каждом шагу. Ученые намекали на них с самого начала семестра, но держали детали в секрете. Теперь же у них наконец появилась дата. Адепты наперебой задавали друг другу вопросы, не зная ответов ничуть не лучше остальных.

Все жаждали приза. Четыре испытания, четыре награды победителям, занявшим первые места — передышка от бесконечных уроков и лекций, полдня в Зеленом Кургане, три зенаидовские серебряные кроны.

Возможно, испытания и были у всех на уме, но у Одры не было такой роскоши. Ей все еще нужно было узнать правду о ритуале Наследницы. По словам Твилы, точные подробности обряда знала лишь горстка людей. Однако, если Одра что-то и понимала, так это то, что секреты, особенно те, что охватывали тысячи лет, сложно утаить, и обычно они хранятся в легендах.

Особенно если их обсуждение находилось под запретом.

Где-то наверняка существовали легенды или предания, ей нужно было лишь выяснить где — и она держала пари, что ответ не найдется на территории Холивера. Они наверняка прочесали каждый дюйм владений, чтобы потенциальные Наследницы случайно не наткнулись на правду.

Лучшим вариантом, как она решила во время вчерашнего, пусть и рассеянного, разговора с Уайлдер, были детские сказки — в них мог скрываться ответ. Вдруг ей удастся отыскать историю с зерном истины… Быть может, Наследницу в ней заменили на зайца, ритуал — на пирушку, и вот перед нами детская сказка, в которой спрятана самая настоящая правда.

Или бродячий сказитель, если удастся найти зенаидовского барда и расспросить его о длинном списке песен…

Единственная проблема заключалась в том, что на территории Холивера не было детских книг. И таверн тоже.

Зато они могли отыскаться в Зеленом Кургане.

Одра тихонько усмехнулась про себя, откусывая кусочек шоколадного круассана — маслянистое, слоистое тесто и насыщенный, изысканный горький шоколад, — ведь испытание, похоже, все-таки было у нее на уме, так как единственный способ попасть в Зеленый Курган и исследовать там любые потенциальные книжные лавки или, может быть, даже библиотеку — это выиграть в каком-нибудь испытании.

— Вы можете в это поверить? — фыркнула Уайлдер, плюхаясь на стул рядом с Одрой, подтянув одну ногу в штанине к груди и другой рукой указывая на Ноэля.

— Еще как могу, — отозвалась Одра преувеличенно сухим голосом, переводя взгляд на аристократа, сидевшего на столе вповалку, задрав сапоги на стул вместо того, чтобы сидеть на положенном месте. — Но что он натворил на этот раз?

Уайлдер рассмеялась.

— Тьфу! Хвастается на весь зал своим гнусавым голосом перед той стайкой прилипал, которых он зовет друзьями, просто такой… Ноэль.

Одра прислушалась, надеясь уловить обрывки разговора.

— Ты правда думаешь, что выиграешь каждое испытание, Ноэль? — спросил Хлов, адепт гильдии Эхинацеи с редкими усиками, и в его голосе слышался жалкий, неуместный трепет.

Одра и Уайлдер синхронно закатили глаза.

— Ну, я решил не заявляться во все четыре, потому что не думаю, будто смогу победить в каждом, — самоуверенно и слишком громко ответил Ноэль. Ему так хотелось, чтобы это услышал каждый. Это было просто жалко.

— Уж они-то покажут им всем, — промолвила Шейла, предположительно девушка Ноэля из гильдии Кузнецов, крепче сжимая его руку. — Что ты и есть Наследница… то есть Наследник. Не представляю, кем еще это может быть.

Отношения Шейлы и Ноэля еще не были подтверждены официально, но Одра с Уайлдер застали их в музыкальной комнате: Шейла стояла перед ним на коленях, а Ноэль зарылся пальцами в ее волосы, пока она покачивалась вверх-вниз. От этой картины Одра была готова выцарапать себе глаза. И у Ноэля не хватило совести даже остановиться или дать знать Шейле, что они с Уайлдер только что открыли дверь — он просто ухмыльнулся.

Но теперь, при упоминании слухов о том, что он может оказаться Наследником… Ноэль на секунду смутился, потирая затылок. Он хотел быть лучшим, но хотел ли он быть Наследником?

Одра думала, что это его главная цель.

Или, может быть, как и она, он не прельщался обещаниями богатства и славы — он тоже предпочел бы сперва узнать, что всё это влечет за собой, в чем именно заключается ритуал, прежде чем его коронуют Наследником.

Как бы то ни было, Одра надеялась, что он не выиграет ни единого испытания. Надеялась, что его излишняя самоуверенность станет его погибелью. Одра рассмеется ему в лицо, когда он проиграет и все его хвастовство пойдет прахом.

Никто не умел так разбудить в ней соревновательный дух, как Ноэль.

— Этот ублюдок и впрямь думает, что одолеет меня в Сабле? — Каллум швырнул поднос на стол и опустился на стул напротив Одры и Уайлдер.

Уайлдер цыкнула сквозь зубы.

— Ты хочешь сказать: если он одолеет меня в Сабле.

Каллум рассмеялся, и этот звук — громкий и веселый — приятно согрел Одру.

— Уайлдер из армии Теневого Класса, может, и имела бы шансы на победу в Сабле, но теперь ты в Аркане, милая; ни у кого из вашей гильдии нет шансов против нас на боевом арене — всё, что вы делаете, это тренируетесь, пока вы просиживаете штаны и целый день рисуете красивые символы. — Каллум ухмыльнулся и запихнул в рот целый круассан.

Уайлдер, изобразив обиду, резко выпрямила ноги и грохнула обеими берцами об пол. — Ты и я, Каллум, сразу после храма, в следующий Санктум. Мы еще посмотрим. — Идёт.

— Я буду судьей, — предложила Одра. — Просто чтобы убедиться, что никто из вас не жульничает.

— Так, Уайлдер, ты идешь на испытание Сабли? В качестве дополнительного выбора? — спросила Лотти, присоединяясь к ним и выбирая стул рядом с Каллумом.

— Разумеется, я даже не рассматривала другие варианты, если честно. Для меня это естественный выбор — если бы Академия Холивер не распределила меня в Аркану, я бы выбрала Саблю.

Одру не удивляло, что Уайлдер выбрала испытание Сабли; это было очевидно для любого, кто хоть немного знал эту женщину, но ее порадовало слышать, что Уайлдер предпочла бы гильдию Сабель Аркане. Аркана же казалась Одра совершенно очевидным выбором. Несмотря на собственные неудачи, Аркана была просто… самой интересной,