Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

class="p1">Это был момент истины. Пятеро магов из его свиты вышли вперед и одновременно начали творить заклинания. Воздух затрещал от магического напряжения. Огненные шары размером с бочку, ледяные копья, способные пробить крепостную стену, разряды молний, от которых плавился металл — целый шквал боевой магии обрушился на невидимую преграду.

Но барьер, измененный нами на вершине Железной горы, держал. Каждое заклинание, долетая до него, просто растворялось, рассыпалось снопом безвредных искр. Огонь гас, не успев коснуться цели. Лед таял в воздухе. Молнии растворялись в ничто.

Маги удваивали усилия, их лица покрывались потом от напряжения, посохи дымились от перенагрузки, но результат был тот же. Невидимая стена стояла нерушимо.

— Сильнее! — кричал Валерий. — Все вместе! Максимальная мощность!

Пятеро магов сплели свои силы в единое заклинание и обрушили на барьер такой удар, что земля содрогнулась, а воздух засветился от перенапряжения. Это было заклинание, способное разрушить небольшую крепость.

Но барьер даже не дрогнул.

Лорд Валерий смотрел на это с недоумением, которое быстро сменилось яростью.

— Бесполезно, лорд, — сказал старший из магов, опуская руки и тяжело дыша. — Структура заклинания нам неизвестна. Его невозможно разрушить стандартными методами. Нужно время на изучение.

— Времени нет! — взревел Валерий. — Тогда проломить силой! Рыцари! В атаку!

Тяжеловооруженные всадники выставили вперед копья и пустили коней в галоп. Земля задрожала под копытами сотни боевых скакунов. Это было страшное зрелище: лавина из стали и ярости, готовая смести все на своем пути. Солнце отражалось от доспехов и наконечников копий. Боевые кличи рыцарей сливались в единый рев. Они неслись прямо на нас, и казалось, что ничто не способно их остановить…

Но все они с глухим тошнотворным звуком врезались в невидимую стену.

Первые ряды всадников были буквально размазаны о барьер. Боевые кони, несущиеся в полном галопе, ударялись о невидимую преграду с такой силой, что их шеи ломались с хрустом. Рыцарей выбрасывало из седел на десятки ярдов, их тяжелые доспехи сминались от чудовищного удара. Те, кто ехал во втором и третьем рядах, не успевали затормозить и врезались в своих же товарищей, создавая кровавую свалку из людей, коней и железа.

Стоны раненых и испуганное ржание уцелевших лошадей наполнили воздух. Поле боя превратилось в месиво из крови, грязи и искореженного металла.

А орки стояли. Они стояли молча, за своим невидимым щитом, и просто смотрели. Их лица были непроницаемы, но в глазах читалось не торжество, а что-то другое: печаль о напрасно погибших, презрение к тем, кто послал их на смерть. Их молчание было страшнее любого боевого клича. Оно говорило о силе, которая не нуждается в демонстрации. О достоинстве народа, который больше не будет унижен.

Лорд Валерий был мертвенно бледен. Его великолепная армия, его могучие маги, его ультиматум — все рассыпалось в прах о невидимую преграду. Половина рыцарей была мертва или ранена. Кони метались без всадников. Маги стояли, опустив головы, признав свое поражение.

Униженный и разгневанный, но уже не способный на угрозы, Валерий собрал остатки своего отряда. Раненых погрузили на повозки, трупы завернули в плащи. Когда печальная процессия была готова к отходу, лорд бросил на нас взгляд, полный ненависти и обещаний мести.

— Это еще не конец, — прокричал он через барьер. — Король найдет способ вас достать!

— Может быть, — спокойно ответил Торг. — Но сегодня мы свободны. И завтра тоже будем.

Когда последний человек скрылся за горизонтом, в рядах орков сначала повисла тишина, а потом она взорвалась оглушительным, торжествующим ревом. Они победили. Они отстояли свою свободу, не пролив ни капли собственной крови. Барьер, который триста лет был их тюрьмой, стал их неприступной крепостью.

Но история на этом не закончилась. Слухи о неудаче лорда Валерия разлетелись по всем соседним королевствам с быстротой лесного пожара. И реакция была неожиданной.

Через две недели к барьеру прибыл новый гость. Это был не воин и не маг. Это был одинокий всадник под флагом соседнего королевства Элара, нашего западного соседа. Он представился послом и попросил аудиенции у Великого Совета.

— Его величество, король Теодор, — говорил посол, обращаясь к совету с подчеркнутым уважением, — с большим интересом следил за событиями на границе. Мы знаем о заговоре магов и о том, что вы помогли его раскрыть. Мы также знаем о вашей новой силе и о сокровищах Железной горы.

Он сделал паузу и поклонился.

— Мой король не видит в вас врагов. Он видит новых, сильных соседей. Королевство Элара всегда ценило торговлю выше войны, дипломатию выше принуждения. Поэтому я уполномочен заявить, что король Теодор официально признает суверенитет Нации Свободных Орков. И мы хотели бы первыми заключить с вами торговый договор на взаимовыгодных условиях.

В новом городе воцарилась тишина. Орки переглядывались, не в силах поверить услышанному. Признание. Не от их бывших хозяев, которые веками держали их в рабстве, а от другого, независимого человеческого государства. Это было больше, чем они смели мечтать.

Торг, как старейший из вождей, медленно поднялся.

— Передайте своему королю, — сказал он гулким голосом, и в его словах звучало достоинство народа, который, наконец, обрел свое место в мире, — что Нация Свободных Орков принимает его предложение с благодарностью. Мы готовы к миру и торговле. К дружбе между народами, основанной на взаимном уважении.

Это была окончательная победа. Наша независимость перестала быть просто декларацией отчаянных беглецов. Она стала политической реальностью, признанной международным сообществом. Я посмотрела на Адриана, на сияющие лица Грома, Дробителя, Рыси и других орков. Мы сделали это. Мы прошли через ад предательства и войны и вышли к свету нового мира. И впереди нас ждала новая эра, которую нам предстояло построить самим — эра свободы, достоинства и надежды.

Глава 42

Спустя месяц после триумфальной победы у барьера в битве, в которой ни один орк не пострадал, до нас, наконец, дошли истинные вести из столицы. Слова лорда Валерия о том, что королевство «очищено от предателей», оказались наглой ложью, призванной выставить нас мятежниками. На самом деле, как сообщил прибывший под покровом ночи Дерен, король лишь недавно получил журнал с доказательствами и оказался в отчаянном положении. Окруженный заговорщиками, он не мог доверять собственной гвардии. Его единственной надеждой стала неожиданная сила, пробудившаяся на границе. Тайный гонец, отправленный верными королю людьми, прибыл в Сарготу с просьбой о помощи, и Великий Совет вождей принял решение, которое изменило историю: объединенная армия орков, впервые за