Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Тэмми нежно пососала губу. Когда она отстранилась, то зачарованно наблюдала, как рана заживала сама по себе, точно так же, как это сделал для нее Каспен.

Он улыбнулся.

— Тебе понравилось?

Она кивнула.

— Хорошо.

— А тебе?

— Да.

— Но я причинила тебе боль.

Его улыбка стала еще шире.

— Ты можешь делать со мной все, что захочешь, Тэмми. Поверь, мне это понравится.

В глазах Каспена безошибочно читалось желание. Тэмми наблюдала, как оно медленно угасает, когда его зрачки сужаются, а глаза снова становятся золотистыми. Он запечатлел легкий поцелуй на ее плече.

— Я провожу тебя, — сказал он.

Тэмми хотела возразить. Она хотела остаться здесь с ним навсегда. Но она также знала, что у него были более неотложные дела — дела, которые могли повлиять на их будущее. Она предположила, что ей лучше позволить ему сделать это.

Тэмми вставила коготь обратно. Каспен проводил ее до выхода.

Когда они добрались до начала тропы, Каспен заключил ее в объятия и прижал к себе. Они стояли, прижавшись друг к другу, и его тело было единственным, что согревало ее.

— Ты расскажешь мне, как пройдет встреча? — спросила она, уткнувшись ему в грудь.

— Да, — пробормотал он в ответ. — Но это продлится довольно долго. Вероятно, до утра.

— Разбуди меня.

— Нет. — Он покачал головой. — Тебе нужно поспать.

Тэмми не стала возражать. Он был прав; ей нужно было поспать. Это были мучительные сутки, и уровень адреналина в крови был на исходе. Мысль о ее уютной кровати в домике была чрезвычайно привлекательной, а мысль о том, чтобы заснуть, — еще более привлекательной.

Каспен, должно быть, почувствовал это, потому что поцеловал ее в лоб и сказал:

— Иди, Тэмми.

Она ушла.

По дороге домой она поняла, что понятия не имеет, участвует ли еще в отборе — она покинула замок до того, как Лео объявил финальную пятерку девушек. Теперь ее сердце нервно подпрыгнуло при мысли о том, что может ждать ее в будущем. Она была в шаге от помолвки с Каспеном. Но что, если совет накажет его? Или, что еще хуже, накажет ее? Тэмми ничего не знала о повадках василисков. Если у такой помолвки, как у них, и были последствия, она даже не надеялась предсказать их.

А потом она вспомнила про Лео.

Что он подумает о ней? Ученица, влюбленная в своего учителя. Ей придется покинуть его, если дела с Каспеном пойдут дальше. Ее уход подорвет весь процесс отбора. Это неслыханно.

Или такое уже случалось?

Внезапно в памяти всплыл разговор, поразивший ее с силой молнии:

— Кто-нибудь когда-нибудь уходил? — спросила она.

— Однажды, — ответил Каспен. — Но она не была моей ученицей.

Почему та девушка ушла? Хотела бы Тэмми знать. Она желала многого — чтобы совет одобрил ее помолвку, чтобы Лео простил ее, чтобы ее мать жила праздной жизнью. Но это были не те желания, которые исполнятся сегодня вечером. Сегодня все, что она могла сделать, это пойти домой и поспать. Что она и сделала.

Ее разбудили крики петухов.

Тэмми наслаждалась несколькими минутами одиночества на кухне, наблюдая, как ее мать ухаживает за садом. Фестиваль наверняка возобновится сегодня вечером. Передача Короны состоится через несколько дней, и необходимо будет начать надлежащую подготовку. Сегодняшнее событие было знаменательным: принц поцелует каждую из оставшихся потенциальных жен на глазах у всей деревни, во время чего жители проголосуют за свою любимую девушку. Голосование простое: победителем станет та, за кого толпа аплодировала громче всех.

На первый взгляд, это казалось способом вовлечь жителей деревни в процесс отбора. Кого бы ни выбрал принц, в конце концов, она станет их королевой. Подданные королевства заслуживали права голоса в том, кто ими правил. На самом деле, это практически не влияло на то, кого на самом деле выбирал принц. Все это было напоказ — не более чем способ успокоить толпу и дать им почувствовать, что у них есть голос. Для Тэмми, девчонки из куриного дерьма, это было просто еще одно публичное унижение. Точнее будет, если Лео уже не исключил ее.

Тэмми никогда не забудет, как он смотрел на нее прошлой ночью — словно она вырвала сердце прямо из его груди. Она и не знала, что способна заставить мужчину так смотреть на нее. Теперь она держала в руках сердца двух мужчин. Тэмми опустила взгляд на россыпь веснушек, разбросанных по ее коже. Она подумала о том, как запустила пальцы в волосы Каспена, когда прошлой ночью он зарылся головой между ее ног.

Коготь запульсировал.

Тэмми мысленно потянулась к Каспену, но коридор между ними был закрыт. Прежде чем она успела подумать об этом, она услышала:

— Как все прошло, моя дорогая?

В дверях стояла ее мать. Тэмми понятия не имела, что ей ответить. Последнее, чего она хотела, это разрушить иллюзию, что у них есть надежда на лучшее будущее. Но она не могла рассказать матери, в каком они с Лео положении, когда сама об этом едва знала.

— Все прошло… лучше, чем ожидалось.

Учитывая, что она ожидала, что встреча Каспена и Лео приведет к кровопролитию, это было лучшее, что она могла сказать.

— Это замечательно.

Тэмми не ответила.

Коготь снова запульсировал, на этот раз сильнее. Пульсация была такой сильной, что она почувствовала, как влага начала стекать по ногам. Тэмми поспешно извинилась, отчаянно желая побыть одна. Ванная была ближе всего, и к тому времени, как она добралась до нее, ощущение стало почти невыносимым.

Тэмми едва успела захлопнуть дверь, прежде чем подойти к единственному окну, готовая вылезти наружу и побежать обратно в пещеры. Все, о чем она могла думать, это добраться до Каспена. Ей нужно было попробовать его на вкус, позволить ему попробовать себя. Больше всего на свете она хотела оказаться в его покоях, наедине, чтобы они могли прикасаться друг к другу без посторонних глаз. Тэмми прикусила губу, готовая закричать — готовая кончить. Внезапно пульсация прекратилась.

Ее рот открылся от шока.

Быть доведенной до края, подойти так близко к грани и получить отказ, было не чем иным, как пыткой. Она ждала, положив руки на подоконник, отчаянно желая получить еще один импульс.

Но этого не произошло.

Вместо этого Каспен прошептал ей в голову одно-единственное слово:

Останься.

Тэмми застыла на месте, уставившись в открытое окно. В ванную ворвался ветерок, вырвав ее из оцепенения.

Каспен хотел, чтобы она осталась. Он отверг ее, а потом и вовсе закрылся. Было ли в мире чувство хуже? Они