Общая цель - Рейчел Рид

— Даже не знаю, хорошее ты на меня оказываешь влияние или плохое.

— Явно хорошее. До встречи со мной ты влачил тёмное существование без панкейков и с посредственными оргазмами.

Эрик чуть не выплюнул то, что жевал. Но всё же ему удалось проглотить.

— Это правда.

Он не мог возразить. Его жизнь была далеко не ужасной, но Кайл сделал её яркой.

Теперь тот улыбался ему. На щеках Кайла до сих пор сохранялся румянец после похода, а волосы торчали в разные стороны из-за шапки.

Боже, каким милым он был.

Эрик старался не представлять жизнь с Кайлом, основываясь на одном невероятном дне, проведённом вместе. Этот день стал особенным, но Эрику не следовало заблуждаться, думая, что каждый день с Кайлом мог быть таким. Что они могли быть чем-то бо́льшим друг для друга.

Правда, за весь этот день он ни разу не вспомнил о своём уходе из спорта. Его заявление, предположительно, уже утром опубликовали в соцсетях и на официальном сайте «Адмиралов», но он выключил телефон и пребывал в блаженном неведении о реакции общественности.

— Как дела на работе? — спросил он.

Кайл, казалось, удивился вопросу.

— На работе? Нормально, я думаю. Гас отсутствует дольше обычного. Хотел бы я, чтобы он больше заботился об этом месте. Он вообще редко появляется. Наверно, только чтобы убедиться, что мы ничего не изменили. Боже упаси, мы как-нибудь улучшим это заведение.

Эрик много раз слышал, как Кайл жаловался на Гаса. Казалось, он не питал ненависти к этому мужчине — на самом деле он описывал его как милашку, — но его расстраивало апатичное отношение Гаса к своему бизнесу.

— Что бы ты сделал с этим пабом? Если бы ты стал боссом?

Кайл выдохнул.

— Ну, во-первых, у нас появилось бы отличное коктейльное меню. Включая безалкогольные коктейли, — добавил он, подмигнув. — Интерьер нуждается в апгрейде. Вероятно, в капитальном ремонте, на самом деле. Мне нравится уютная атмосфера таверны, но зал не должен выглядеть убитым и грязным, понимаешь?

— Не помешало бы немного подлатать, — согласился Эрик. Его самого посещали подобные мысли о баре. Некоторое количество денег и усилий могло бы кардинально изменить это место.

— Арам говорил, что хочет организовывать больше мероприятий. Сплотить сообщество посетителей «Кингфишера».

— Хорошая идея.

— А ещё у нас реально крутой шеф-повар, но хрен кто об этом узнает. Люси слишком талантлива для этого места. Будь у неё полная свобода на кухне, мы бы могли похвастаться невероятным меню.

Эрик впитывал всё это, обдумывая.

— Похоже, вы много думали об этом.

— Годами. О боги. Я люблю это место, серьёзно, но ему нужна помощь. Я не знаю, почему Гас просто не продаст его. Хотя новые владельцы могут просто всё переделать и всех нас уволить.

Такой расклад вызвал бы сожаление. «Кингфишер» действительно пришёлся по душе Эрику.

Несколько минут они ели в тишине, Кайл с энтузиазмом поглощал свои панкейки, а Эрик медленно смаковал каждый кленово-сладкий, маслянистый кусочек.

— Спасибо за сегодня, — сказал Эрик, когда закончил. — Это было именно то, что мне нужно.

— Не благодари. Я тоже отлично провёл день.

— Ну, я всё равно ценю это. Знаю, я не самый весёлый человек на земле.

— О господи. Можешь, пожалуйста, перестать вести себя так, будто ты мой старый дядя Эрик, с которым я вынужден проводить время? Ты мой друг, мне приятно на тебя смотреть, так что для меня одни плюсы.

Эрик с минуту разглядывал его. Кайл тоже смотрел прямо на него.

— Окей, — наконец произнёс Эрик.

***

Всю дорогу обратно в город у Кайла была полная каша в голове. Ему так нравился Эрик. Он хотел ему в этом признаться. Хотел провести с ним остаток дня и ночь. Он хотел влюбиться в него, потому что знал — для этого не потребуется многого. Одно лишь его разрешение.

— Ты работаешь вечером? — спросил Эрик.

— Нет, слава богу. Я слишком устал для работы.

Кайл взглянул на Эрика и заметил, как тот сжал челюсти.

— Ты не готов столкнуться с этим, да? — мягко спросил Кайл.

— Не-а.

Когда они доехали до Челси, Кайл предложил:

— Может, поднимешься ненадолго? Можем ещё немного поизбегать реального мира.

Эрик, казалось, обдумывал предложение, а Кайл почувствовал назревающий отказ.

— Мы оба знаем, что произойдёт, если я поднимусь к тебе.

— Да. Я подумал... разве ты не хочешь, чтобы это произошло?

Костяшки пальцев Эрика побелели на руле, а на челюсти заиграли желваки. Он смотрел прямо перед собой, избегая взгляда Кайла.

— Неважно, чего я хочу. Мы не можем продолжать это делать.

Сердце Кайла болезненно сжалось.

— Почему?

— Потому что я не тот человек, который может заниматься сексом с другом и относиться к этому спокойно. — Он уронил руки на колени и посмотрел на них. — Я путаю то, что мы делаем, с чем-то... другим. Чем-то невозможным.

Кайл сглотнул ком в горле.

— Невозможным?

Эрик наконец встретился с ним взглядом, и Кайл увидел слёзы в его глазах.

— Если бы всё было по-другому, Кайл...

— Нет, — прервал его Кайл, чувствуя, как внутри закипала ярость. — Если ты таким образом говоришь, что у тебя есть настоящие чувства ко мне — что ты хочешь бо́льшего, но думаешь, что разница в возрасте слишком велика, то можешь остановиться прямо сейчас.

— Но это правда.

— Я не ребёнок.

— А я не подхожу тебе, Кайл.

Кайл покачал головой, слёзы жгли глаза.

— Подходишь. — Он мог бы и признаться. Терять было уже нечего. — Ты идеален для меня. Разве ты не заметил, как нам хорошо вместе? Не может быть, чтобы только я это чувствовал.

Эрик грустно улыбнулся ему в ответ.

— Не только ты.

— Ну так что?

Голос Кайла сорвался на втором слове.

— Я никогда не прощу себе, если позволю тебе тратить на меня своё время. Свою молодость.

— К чёрту мою молодость! — Это вырвалось у Кайла громче, чем он собирался. — И к чёрту тебя за то, что ты думаешь, будто я не способен принимать собственные решения.

Эрик опустил голову.

— Мне было двадцать четыре, когда я женился на Холли. А шестнадцать лет спустя мы поняли, что не подходим друг другу.

— И что? Не стоит даже пытаться, вдруг однажды ты передумаешь? Ты считаешь,