Общая цель - Рейчел Рид

В миллионный раз он сложил все свои мысли и чувства к Кайлу в сейф и запер его. Следовало сосредоточиться на предстоящей игре против «Торонто». Учитывая объявление о завершении карьеры и то, что команда позарез нуждалась в победе, собственная личная жизнь, по идее, должна была волновать его в последнюю очередь.

***

После игры настроение в раздевалке было мрачным. «Адмиралы» сражались упорно, но не смогли удержать преимущество до финальной сирены. Менее чем за две минуты до конца третьего периода «Торонто» сравняли счёт, а затем забили в овертайме. Эрик чувствовал себя ужасно из-за того, что пропустил ту шайбу.

И теперь ему предстояло объявить товарищам по команде о завершении карьеры. Чёрт, вполне возможно, они вздохнут с облегчением после такого провала.

— Эй, — громко сказал Скотт. Он вышел в центр раздевалки, всё ещё одетый в экипировку ниже пояса и с обнажённым торсом. — Это была тяжёлая игра. Но мы, блядь, боролись изо всех сил, и нам не следует вешать нос из-за этого, ясно? — Он указал на одного из новичков. — Вуди, твой обход во втором периоде, благодаря которому мы забили третий гол? Охуенно. Лучшее, что я видел.

Раздались одобрительные возгласы, несколько парней даже похлопали.

— Бенни, я знаю, ты винишь себя за два последних гола, но сорок восемь сейвов? Из них по крайней мере пять практически невозможные. Ты сегодня стоял горой за нас.

— Да, Бенни! — крикнул Картер.

Другие парни повторили это и зааплодировали.

— Бризи, — Скотт повернулся к Бризбуа. — Ты заблокировал тот бросок Кента. — Это вызвало несколько свистов и одобрительных возгласов от парней. — Бесстрашно, чувак. Охуенно бесстрашно. Люблю такое видеть. Как твоя нога?

— В синяках. Но я бы оторвал себе всю ногу и выбросил, если бы это помешало Кенту забить.

Разразился смех, даже Эрик улыбался.

Скотт сел рядом с ним и тихо сказал:

— Вот. Я их разогрел для тебя.

Эрик благодарно улыбнулся ему. Скотт и Картер были единственными в комнате, кто знал о его уходе. Неделей ранее он сообщил тренерам и руководству, но предстояла самая трудная часть.

Эрик встал и махнул рукой. Он редко толкал речи, так что этого хватило, чтобы привлечь внимание. Все тут же замолчали.

— Привет. Буду краток, но мне нужно вам кое-что сказать.

Воцарилась полнейшая тишина. Эрик подумал, что товарищи по команде, вероятно, слышали, как бешено колотилось его сердце. Он сделал успокаивающий вдох.

— Это мой последний сезон. — Раздались шокированные возгласы, Эрик предупреждающе поднял руку. — Играть в НХЛ, и особенно играть здесь, в Нью-Йорке, со всеми вами, было огромной честью. В юности я даже мечтать боялся о том, что... — Ему пришлось сделать паузу, чтобы прочистить горло. Он попробовал снова. — Это было невероятно. Я ценю каждое мгновение. Но пришло время уйти. — Он сделал паузу и сумел выдавить кривую улыбку. — Пока я ещё могу ходить. — Послышался тихий смех, но он видел замешательство на лицах товарищей по команде. Неужели они действительно думали, что он будет играть вечно? — Да ладно, парни, — пошутил он. — Мне сорок один. Вы должны были это предвидеть.

Наступила тишина, затем кто-то — Прентис, похоже, — сказал:

— Тебе всего сорок один?

Все рассмеялись, и тут словно прорвало плотину.

— Я думал, тебе по меньшей мере шестьдесят.

— Вратари даже масок не носили, когда ты был новичком.

— Мой дедушка вырос, наблюдая за тобой.

Эрик покачал головой.

— Пошли вы все на хуй. Жду не дождусь, когда перестану видеть ваши рожи.

Он сел обратно, продолжая улыбаться. Скотт обнял его.

— Они тебя любят.

— Я знаю. — Эрик сквозь слёзы смотрел на происходящее в раздевалке. — Я реально буду скучать по этому.

Он снял остатки экипировки в том же самом порядке, в котором снимал со времён старшей школы. Он смеялся с товарищами по команде, когда кто-то шутил, и улыбался, когда Картер его подкалывал. Пока что он оставался частью этой команды. Он ещё не закончил.

***

Кайл не ожидал увидеть Эрика в «Кингфишере» в тот вечер. Особенно без Скотта. Матч с «Торонто» показывали по телевизору в баре, так что Кайл видел обидное поражение в овертайме. У него даже не выдалось свободной минуты написать Эрику, попытаться его подбодрить.

Но вот тот явился собственной персоной. Высокий и красивый в шерстяном пальто и кашемировом шарфе. Но вид у него был измученный и несчастный. Он заметил Кайла за барной стойкой и подошёл.

— Привет, — поздоровался Кайл, сочувственно улыбнувшись.

— Привет.

— Я смотрел игру. Мне жаль.

Эрик кивнул.

— Да, отстой.

— Я бы предложил тебе виски или что-то в этом роде, но...

Эрик фыркнул.

— Сегодня я бы почти согласился.

Эти слова были душераздирающими.

— Присаживайся. — Кайл указал на барный стул рядом с Эриком. — Я буду подливать тебе газированную воду и сок.

— Спасибо. — Эрик снял пальто с шарфом и аккуратно повесил их на спинку стула. Усевшись, он тут же ссутулился, облокотившись на барную стойку. — Что за грёбаный вечер.

Кайл поставил перед ним газированную воду с лаймом.

— Рассказывай.

— Ты не захочешь это слушать.

— Я бармен. Моя работа — слушать жалостливые истории. — Он игриво закинул барное полотенце на плечо и наклонился. — Выкладывай.

— Я сказал товарищам по команде, что ухожу. Сказал после игры.

Кайл открыл рот в притворном изумлении.

— Ты не так уж плохо играл.

Эрик рассмеялся.

— Публичное объявление будет завтра утром. Команда разместит в сети.

— Как это восприняли? Товарищи по команде?

— Они казались шокированными. А потом, знаешь, пошутили о том, какой я старый. В общем, справляются по-своему. — Он постучал пальцами по стакану. — Похоже, это реально происходит.

Он выглядел таким потерянным. Кайл хотел отвести его в подсобку и зацеловать до беспамятства.

— Завтра будет жесть, я полагаю.

— Да, — вздохнул Эрик. — Не хочу ничего знать. Я собираюсь выключить телефон и просто, не знаю…. Избегать этого.

— У тебя завтра нет тренировки?

— Нет. Я хотел сделать объявление в выходной, чтобы по крайней мере избежать атаки репортёров.

Кайла внезапно посетила замечательная и ужасная идея.

— Давай проведём завтрашний день вместе.

Эрик вздёрнул брови.

— Серьёзно?

— Да. — Кайл пожал плечами. — У меня завтра тоже выходной. Мы могли