Академия желаний, или Запретная жена дракона - Оксана Волконская

– Благодарю, ваше величество, – учтиво склонила голову я и под руку с Маркусом удалилась. Только там я смогла выдохнуть.

– Ну вот видишь, – подмигнул мне Маркус. – Это не страшно.

Я только неопределенно пожала плечами, наблюдая за происходящим. Вскоре к королю подошли и Энтони со Златой, и Ярина в компании какого-то друга Энтони. И вот при приближении последних почему-то напрягся Тиан.

– У принца с этим мужчиной личные счеты? – тихо поинтересовалась я у жениха и услышала его смешок:

– Похоже на то.

Но комментировать как-то еще Маркус не стал. Представление тем временем продолжалось. Семью Мирабеллы пригласили уже где-то в середине, да и сам прием долго не продлился. И это было показательно – чем дальше, тем менее значительные семейства. Я смотрела на четырех девушек на выданье и понимала – а ведь есть еще пять. Как их мать с ними справляется? И вообще, получается, Маркус действительно был для них шансом в светлое будущее?

Наконец прием закончился, и был объявлен первый танец. Король закружился с королевой, Тиан – с сестрой, следующим вступил Маркус со мной. В объятиях жениха было тепло, надежно и в то же время за спиной словно вырастали крылья. Я видела, как в его глазах загорается огонь и чувствовала, как он отзывается в моей крови. И это было восхитительно-правильно.

Вскоре танцевали все. На второй танец меня пригласил сам принц, на третий – лорд Колин. На четвертый танец меня перехватил Энтони. Маркус тем временем танцевал со Златой. И только спустя несколько танцев я наконец смогла отдышаться – Маркус отправился за напитками. Чувствуя неимоверное желание глотнуть свежего воздуха, я вышла на террасу, расположившуюся прямо над огненным морем – одним из ярких достопримечательностей дворца. К моему удивлению, здесь было непривычно тихо и пустынно. Видимо, все веселились на балу.

– Вы сегодня произвели фурор, леди Власта, – раздался за моей спиной женский голос. Обернувшись, я увидела стоявшую за моей спиной невзрачную леди. Я бы ее и не запомнила, если бы не обратила внимания ранее.

– Благодарю вас, леди Марианна, – учтиво склонила голову я. В глазах женщины мелькнуло изумление.

– Я смотрю, вы неплохо осведомлены, – быстро справилась с удивлением она.

– Ну должна же я знать, кто еще претендовал на моего жениха, – с насмешкой произнесла я, глядя ей прямо в глаза. Местоимение я специально выделила голосом. У леди дернулся уголочек рта, но и только. Она прекрасно умела держать лицо. Впрочем, оно и неудивительно – с таким-то количеством детей.

– Вам крупно повезло, – миролюбиво улыбнулась в ответ она. Я же, слегка склонив голову, осведомилась:

– В том, что в меня влюбился Маркус? Или в том, что я осталась жива после всех ваших попыток убрать меня с пути вашей дочери?

Какое восхитительное самообладание! Изумление мелькнуло в глазах – и только. Больше женщина себя ничем не выдала. Даже рука не дрогнула. Или я все-таки ошиблась?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – на удивление ровно проговорила она. – С вами все в порядке? Может, вы себя нехорошо чувствуете? Или у вас что-то с психикой?

– С психикой у меня все прекрасно, к вашему великому сожалению, – ехидно отозвалась я. – Цветочки ваши толком не нюхала. Со здоровьем, впрочем тоже, – я помолчала, а потом добавила. – Знаете, что меня смущало с самого начала? Пирожные, яд… Цветы, обработанные зельем, способным повредить психику и вызвать суицидальные наклонности… Это все слишком по-женски. Не мужской способ убийства. Мужчина бы до такого просто не додумался. Явно женская рука видна. Вот только вашу дочь допросили тут же. И ее родственников тоже. И лишь сегодня, когда я узнала о вашей семье побольше, я поняла. Что, тяжело быть матерью десятерых детей, девять из которых нужно умудриться впихнуть в руки заботливых мужчин? Ну или хотя бы просто богатых. В идеале, облеченных властью. Как Маркус. Интриги королевы и леди Ребекки подарили вам надежду, правда? Он бы вам просто открыл окошко в счастливое будущее. А вышел, – я с насмешливой улыбкой развела руками, – пшик! Не нужна ваша дочурка Маркусу. У него другая невеста! И все надежды прахом, а вы все – у разбитого корыта. Подгадила я вам?

И вид при этом у меня был настолько пакостливый, что у любого нервного существа создалось бы ощущение, что подгадила я специально. От всей души и теперь получаю от этого удовольствие. Вот и выдержка леди Марианны дала трещину. Ее лицо исказилось, а женщина выкрикнула:

– Да что ты понимаешь, тварь иномирная?! И откуда ты только взялась на наши головы? Советник бы точно женился на Мирабелле по приказу королевы! А тут ты появилась, хвостом покрутила…

– Не женился бы, – оборвала ее возмущения я. – Мне жаль, но все намеки королевы – всего лишь игра. Таким способом леди Ребекка заставляла Маркуса подумать о браке.

С ее лица, кажется, схлынули все краски.

– Ты лжешь, – еле слышно прошептала она.

– Ошибаетесь, – жестко проговорила я. – Даже если я вдруг исчезну, Маркус все равно не женится. Ему никто этого не прикажет.

Жестоко? Пусть. Я не боялась в лицо говорить ей правду. По сути, она себя никак и не выдала только. Не подтвердила прямо, что именно она на меня покушалась. Только косвенно. Так себе доказательство.

Лицо леди Мирабеллы исказилось, потом вдруг глаза вспыхнули огнем, а черты лица словно окаменели.

– Вот и проверим, – вдруг со странной ухмылкой проговорила она, поднося к губам ладонь. Распахнула и дунула. Едва заметный серебристый порошок сорвался, подхваченный воздухом, и устремился ко мне.

– Знаешь, что это? – неожиданно мягко проговорила женщина. – Это то самое зелье, которое вызывает суицидальные наклонности. Только в концентрированном виде. Оно парализует волю. Видишь? Ты сейчас даже пошевелиться сама не можешь. Сама точно. А вот если я велю… Я велю тебе сделать шаг назад…

Я послушно шагнула ближе к перилам.

– Еще несколько шагов, и ты сама спрыгнешь. Какая трагедия, правда? Иномирная ведьма поняла, что не соответствует высокому званию невесты советника целого королевства. Не заслуживает его. И решила покончить с жизнью красиво. Прямо здесь. Спрыгнуть с террасы и разбиться. Романтично, не правда ли?

– Какая