Академия желаний, или Запретная жена дракона - Оксана Волконская

– Хотя подожди, – тут же спохватился Маркус. – Еще одна маленькая деталь, о которой я чуть не забыл. Ты меня сбила.

– Чем это? – возмутилась я.

– Собой, – широко улыбнулся он и достал из внутреннего кармана пиджака коробочку, в которой обычно носят украшения. – Это фамильные украшения. Я хочу, чтобы сегодня ты была в них.

Щелкнул замочек, и я ахнула. Я никогда не была равнодушной к драгоценностям, но эти поражали всякое воображение. Витиеватые переплетения золота, зеленые вкрапления драгоценных камней – от них так и веяло стариной и силой. Но принимать их я не спешила.

– И чем мне грозит их примерка? – подозрительно уточнила я, помня историю с еще одним фамильным артефактом.

– Ничем, – честно признался Маркус. – Конечно, на них наложено охранное заклятье, но никакой дополнительной привязки оно не создаст. Просто все присутствующие убедятся в серьезности моих намерений даже без объявления. Боишься?

Откровенность подкупала. А еще я прекрасно понимала, что сейчас он банально взял меня на «слабо». И я повелась. Фыркнула:

– Вот еще. Но это только на один вечер. Для дела.

Впрочем, мы оба понимали, что это неправда. Но спорить со мной Маркус не стал. Приподняв мои волосы, он помог мне застегнуть колье. Не торопился, зараза! Вот совсем. Проводил горячими пальцами обнаженной шее, нещадно вызывая мурашки и дрожь во всем теле. Еще и поцеловал меня в шею! С серьгами он тоже мне помог – сказал, что так положено. От прикосновений к мочке уха тоже бросало в жар и уже никуда не хотелось идти. Кольцо на палец он тоже надевал нарочито медленно. В общем, к его родителям я явилась красная, как помидор и взбудораженная. Подозреваю, Ребекка решила, что мы занимались чем-то крайне увлекательным. Впрочем, она никак это не прокомментировала, лишь загадочно улыбнулась. Помогла мне исправить последние недочеты во внешности с помощью какой-то волшебной пудры, от которой я начала буквально сиять, и только потом решила, что мы готовы.

– Пора отправляться, – решительно объявила она.

Как близкие родственники короля, Хоторны смогли перенестись непосредственно в холл. Там слуги поклонились нам, и тут же глашатай объявил:

– Лорд Колин Хоторн с леди Ребеккой, лорд Маркус Хоторн и его невеста Власта Медовикова.

Мне показалось, или на какое-то мгновение взгляды всех присутствующих скрестились на мне? Даже музыканты, кажется, стали играть медленнее. Впрочем, Маркус не растерялся. Уверенно положив мою ладонь на изгиб своего локтя, он начал вести меня по длинной лестнице вслед за родителями под прицелом сотни глаз. И взгляды там были не слишком-то добрые.

Как ведьма, я четко могла почувствовать всю негативную энергетику, направленную на меня. И ладно бы только энергетику! Какая-то гнида решила мне напакостить, наслав небольшое заклинание-спотыкашку. Не тут-то было – я его распутала, даже не замедлив шаг. Впрочем, от Маркуса это тоже не укрылось – он сильнее сжал мою ладонь.

Я же продолжала плыть по лестнице с королевским величием, словно на меня и не были устремлены множество глаз. К сожалению, у Маркуса была слишком значительная должность, чтобы мое появление прошло незамеченным. Еще бы! Невеста такого человека! И кто? Какая-то выскочка из другого мира! А ведь слухи о помолвке Златы и Энтони уже распространились. Две ведьмы из трех уже захапали двух завидных женихов. Кого захапает третья?

Конечно, я всего этого не слышала. Но воображение у меня хорошее, поэтому подобные шепотки я домыслила без труда. Впрочем, это все было во время длительного спуска. А потом нас закрутил настоящий водоворот. Постоянно кто-то подходил, поздравлял, знакомился, отвешивал один комплимент за другим. Я даже не старалась запоминать имена или – упаси Боже – пытаться понять, сколько искренности в подобных словах. Все равно ничего хорошего я не ожидала.

Краем глаза я заметила в десяти шагах бледную Мирабеллу, которая стояла в окружении других девушек и какой-то невзрачной особы. Мне показалось, что ее успокаивали.

На мгновение наши взгляды встретились. Мирабелла гордо вскинула подбородок, точно стремясь показать – я гордая, мне все равно, что ты увела у меня жениха. И пусть я понимала – Маркус не был ее женихом, все лишь домыслы и обманутые ожидания, но мне стало ее жаль. Красивая же девушка. Интересная, если быть объективной. Она может составить отличную партию. Но не Маркусу уж точно! Этого дракона я ей не отдам!

– Все в порядке? – ласково поинтересовался у меня Маркус. – У тебя такой воинственный вид.

Как раз толпа схлынула, и мы на какое-то время оказались пусть и не в одиночестве, но хотя бы переговорить смогли.

– В полном, – тихо ответила я. – Послушай, а ты сказал, что родственников Мирабеллы проверяли. Всех?

– Нет, – покачал головой Маркус. – Всех мужчин. Мать и двух младших сестер не трогал. Одна слишком маленькая, а у второй, как и у матери, слабое здоровье. Подобный допрос может ей навредить. А что?

– Да нет, ничего, – пожала я плечами. И все равно на грани сознания мелькнула одна мысль, которая все не давала мне покоя. И как это только мне в голову не пришло?

– Власта… – предупреждающе проговорил Маркус, но тут его окликнул кто-то из мужчин. Судя по виду, весьма важный. Драконище замялся, и я успокаивающе похлопала его по локтю:

– Иди. Все в порядке.

Тут-то как по волшебству рядом появилась Ребекка:

– Иди, милый. Не дам я в обиду твою ведьмочку!

И вот удивительно – после ее слов Маркус сразу отбросил все сомнения. Ну еще бы – такая грозная драконица меня защищает!

– Я быстро! – пообещал он мне, поцеловал руку и был таков.

– Ага, как же, проводила его насмешливым взглядом Ребекка. – От Нестора Салеса ему так просто не вырваться.

– А кто это? – поинтересовалась я.

– Казначей. Очень любит решать деловые вопросы на подобных мероприятиях. Но ты не переживай, не заскучаешь. Я хочу тебя кое с кем познакомиться, – и она, не дожилась моего ответа, подхватила меня под руку и повела в сторону террасы. Впрочем, дотуда мы не дошли, Ребекка свернула в маленькую неприметную дверь, провела меня по лестнице, дезактивировала какое-то заклятье, свернула в еще один коридор…

– Вы случайно не собираетесь где-нибудь в темном уголке прибить неугодную невесту? – пошутила я. Страха перед этой