Хозяйка скандального салона "Огонек" 3 - Марика Полански

— Войдите, — донеслось изнутри.

Он распахнул дверь и отступил в сторону:

— Леди Миррен, милорд.

Когда дверь закрылась за моей спиной, я быстро огляделась. Стены кабинета были обиты тёмно-синими панелями. Между ними висели картины маслом: морские пейзажи, батальные сцены с драконами. Книжные шкафы вдоль стен ломились от фолиантов в кожаных переплётах с золотым тиснением. У камина, облицованного чёрным мрамором, стояли два кресла с высокими спинками, обитые алым бархатом. Между ними — низкий столик с шахматной доской, где фигуры застыли на середине партии.

Массивный письменный стол из чёрного дерева с золотыми инкрустациями занимал центральное место у окна. На нём аккуратными стопками лежали бумаги, стояла зелёная чернильница и подставка с перьями.

А за столом сидел Мартин.

Младший ван Кастер был копией своего брата. Правда, у него волосы были золотистыми, да и черты лица были мягче, без хищной резкости, что была у Рэйвена. Отложив перо в сторону, Мартин медленно откинулся на спинку кресла. На губах заиграла улыбка, в которой не было ни капли тепла, а серо-зелёные глаза за очками смотрели на меня с плохо скрываемым раздражением

— Леди Миррен, — произнёс он с подчёркнутой вежливостью, за которой сквозил яд. — Чем обязан визиту будущей невестки в столь ранний час?

Я с трудом прошла в кабинет — левая нога ныла после бессонной ночи.

— Мне нужна ваша помощь, милорд, — в тон ему отозвалась я, останавливаясь перед столом. — По весьма деликатному вопросу.

Мартин приподнял одну бровь — точь-в-точь, как Рэйвен, когда его что-то удивляло или забавляло.

— Интересно. А почему вы решили, что я должен вам помогать?

— Потому что Рэйвен попросил вас присмотреть за мной, пока он в Велундоре.

Усмехнувшись, Мартин поднялся из-за стола и подошёл к окну, засунув руки в карманы брюк.

— Присмотреть, — проговорил он, глядя на сад, — это убедиться, что вы живы и не навлекли на себя новых неприятностей. А не решать за вас проблемы.

— Карл сбежал из Департамента, — выпалила я, решив не ходить вокруг да около. — Он ранен и прячется у меня. Вчера ночью ауф Штром устроил обыск в доме. Но он может вернуться в любой момент. К вам он вряд ли сунется — побоится навлечь на себя гнев драконьего общества. Поэтому я прошу вас спрятать Карла у себя. Хотя бы на то время, пока не вернётся Рэйвен. Ну или пока не придумаем, как переправить Карла в Хёльд. Там не преследуют ведьморожденных.

Мартин не ответил. Внутри царапнуло чувство, что он решил проигнорировать мою просьбу. Однако несмотря на то, что меня так и подмывало схватить его за плечи и хорошенько тряхнуть, я молча ждала его ответа.

— Хотите, чтобы спрятал беглого преступника? — наконец сказал он. — Вы серьёзно?

— Карл не преступник, — возразила я, чувствуя, как закипает злость. — Его арестовали по выдуманным обвинениям. А после пытали, чтобы он сознался в том, чего не совершал.

Мартин наконец обернулся. На его лице не было и тени сочувствия.

— Знаете, леди Миррен, — он медленно подошёл ко мне, и в каждом его движении читался сдерживаемый гнев, — все наши беды начались с вашего появления в жизни моего брата. До вас Рэйвен был уважаемым и влиятельным главой Дома. Он жил по законам нашего рода и чтил традиции. А потом появились вы. Хромая ведьма со скандальной репутацией и даром притягивать неприятности, как магнит — железные опилки.

Я стиснула набалдашник трости, сдерживая порыв стукнуть его по голове.

— И что же такого ужасного я натворила? — холодно поинтересовалась я.

— Действительно, — усмешка Мартина превратилась в угрожающий оскал. — Ничего такого. Разве что Рэйвен отказался от своего места главы и расходится с Лорелеей, запятнав репутацию семьи. А Лили чуть не погибла в той прокля́той беседке на балу у ауф Гросса. А так ничего. Однако вам этого мало. Теперь вы пришли сюда и просите укрыть беглеца!

— Я не просила Рэйвена отказываться от главенства, — прошелестела я, стараясь не выдать захлестнувшей меня обиды. — И не просила его разводиться с Лорелеей. И к пожару я не имею никакого отношения.

— Но это всё случилось из-за вас! — Он наклонился так близко, что его дыхание опалило мою щеку. — Вы как чума, леди Миррен. Разрушаете всё, к чему прикасаетесь. Рэйвен ослеп от страсти. Но я-то вижу, что вы готовы погубить всех вокруг ради собственной выгоды.

Я с размаху влепила ему звонкую пощёчину. Алый отпечаток тотчас проступил на бледной щеке ван Кастера-младшего. Он уставился на меня с таким изумлением, будто статуя богини Лаэнтри внезапно ожила и стала танцевать канкан.

— Следите за словами, милорд, — прошипела я сквозь зубы. — Иначе я лично засуну вам в рот что-нибудь толстое, длинное и крайне неприятное. Например, кочергу из вашего камина.

Взгляд Мартина угрожающе потемнел. Воздух вокруг меня забурлил и раскалился. И быть мне сожжённой дотла, если бы в этот момент не распахнулась дверь, и в кабинет не влетела Лили.

Сестра Рэйвена выглядела значительно лучше, чем я предсталяла. Конечно, бледность не сошла с лица, но в её глазах горел огонь жизни, а не потухшая покорность избитой жены. Из небрежно заплетённой косы выбивались непокорные пряди. На правой скуле виднелся синяк, побледневший до желтовато-зелёного оттенка.

— Эвелин! — Лили бросилась ко мне, и я утонула в облаке розового аромата и ванильной пудры. — Как же я рада тебя видеть!

Чуть отстранившись, она окинула меня внимательным взглядом с ног до головы:

— Ты похудела и выглядишь уставшей. Работа в «Дракарионе» выматывает?

— Работа — нет, — сухо ответила я, бросив красноречивый взгляд в сторону Мартина. — А вот общение с некоторыми представителями вашей семьи — определённо да.

Прищурившись, Лили вопросительно воззрилась на брата:

— Мартин?

— Полагаю, мы с леди Миррен можем поговорить и без твоего участия, дорогая, — уголки губ ван Кастера-младшего недовольно дрогнули. — К тому же я уже всё сказал.

— Ваш брат отказал мне в помощи, — пояснила я и мягко улыбнулась. Потом перевела взгляд с Лили