Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

посмотреть снимки и отсортировать их, решить, что пойдет на холст, что в рамы, а что в блоки… Судя по всему, людям сейчас нравятся «движущиеся картинки».

— Я думала, это называется «видео»?

Ава пожала плечами.

— Понятия не имею. Это Жюльен эксперт в этом.

Дебс взглянула на свои часы.

— Тебе пора. Лифт прошлым вечером очень медленно двигался.

Ава тоже проверила время.

— Черт, пять минут!

— Удачи! — крикнула Дебс ей вслед.

Ава прыгнула к двери.

Рода уже устроилась за столом на четверых в углу столовой, когда Ава подошла. Еды перед той не было, только крохотная белая фарфоровая чашечка с маленьким блюдцем, куда очень хотелось что-то положить. Она порадовалась, что Жюльена тут не оказалось. Наедине их оставлять не хотелось.

— Доброе утро! — весело поприветствовала она маму, усаживаясь напротив. Встряхнув салфетку, сложенную в форме звезды, она положила ее к себе на колени. — Я буду блинчики и бекон.

Она подождала комментария Роды — что-нибудь о жирных кислотах.

— Я заказала кофе, — ответила та. — Скоро должны принести.

— Бекон? — спросила Ава, буквально напрашиваясь на критику.

— Думаю попробовать яичницу, — сказала Рода.

— Не фруктовый салат?

— Не сегодня, — отозвалась та. — Ты в порядке?

— Да… просто… нужно немного кофе.

Рода посмотрела на свои часы — золотые, из Дубая, со вставками из изумрудов.

— Он придет, — уверила ее Ава. — Он живет далеко отсюда, а утром в метро много людей.

— Я смотрела сколько минут назад я заказала кофе, — ответила Рода. — Ты уверена, что все в порядке, Ава? Ты вся на нервах.

— Все хорошо, — настойчиво утверждала Ава, теребя салфетку на своих коленях.

— Итак, Жюльен Фитусси, кто-то, с кем ты проводишь много времени в Париже, — констатировала Рода. — Не просто «знакомый», как ты его назвала, когда просила моей помощи с выставкой.

Ава сглотнула, затем кивнула.

— И как вы познакомились?

— Ну…, — она сделала вдох. — Извини, можно, я перебью? Я просто хочу понять, начали ли мы уже перекрестный допрос? Просто чтобы знать, потому что я думала, он начнется за едой, когда Жюльен уже будет тут.

— Я не допрашиваю тебя, Ава, я пытаюсь разобраться в ситуации. — Рода прочистила горло. — Точнее, не в ситуации, а в….

Она слегка наклонилась над столом.

— Ава, раньше ты никогда не знакомила меня со своим парнем по своему желанию.

— Ну, не то, чтобы сейчас это происходит по моему желанию, — усмехнулась Ава.

— Мы должны называть его твоим парнем? — спросила Рода. — Я спрашиваю лишь потому, что после Лео прошла всего неделя.

— Я знаю, — сказала Ава в тот момент, когда официантка принесла им кофе, и практически вырвала чашку из рук той. — Но когда ты его встретишь… надеюсь, скоро… ты поймешь, что он совсем не похож на Лео.

— Мне нравился Лео, — напомнила ей Рода.

— Я помню, но даже если не принимать во внимание то, что он мне изменял, он не был тем, кто бы мне подходил.

— А Жюльен подходит?

— Жюльен подходит.

— И еще один момент, — сказала Рода.

— Всего один?

— Почему я не знала, что ты рисуешь?

Ава открыла рот, чтобы ответить.

— Bonjour.

Она тут же повернула голову, чуть не перевернув локтем свою кружку, и увидела Жюльена, подошедшего к их столу. Она встала, не зная, обнять его или пожать руку, и в итоге получилось какое-то неловкое движение.

— Привет, Жюльен, вау, ты пришел! — сказала она. — Это моя мама, Рода Девлин. Мама, это…

— Доброе утро, мисс Девлин, рад с вами познакомиться, — сказал Жюльен, протянув руку Роде.

— Доброе утро, месье Фитусси, — ответила ему та, указывая на третий стул у стола. — Пожалуйста, садитесь, пока Ава не снесла всю посуду. Мы собираемся заказать яичницу, блины и бекон.

Жюльен чувствовал, как была напряжена Ава, потому что она ковырялась в своей тарелке, не издавая никаких звуков наслаждения едой, да и вообще ничего не говорила. Она выпила половину своей чашки кофе и отпила чуть-чуть воды, практически не притрагиваясь к еде.

— Итак, вы всегда были фотографом? — спросила Рода. — Я посмотрела работы на вашем вебсайте, и они выглядят очень хорошо.

— Спасибо, — ответил Жюльен. — И ответом на ваш вопрос будет и да, и нет. Ранее я работал вместе с отцом в финансах, но понял, что меня к этому совсем не тянет.

— Но зато это стабильный доход, разве не так? Зарплата в конце месяца лучше, чем… вообще никакой зарплаты? — парировала Рода.

— А разве это не так, как в модельном бизнесе? — спросил он. — Одну неделю у вас есть заказы, а в следующую нет.

— Моделинг — куда больше, чем просто съемки, месье Фитусси.

— Пожалуйста, называйте меня Жюльен.

— Я руковожу очень успешным агентством. Мы работаем с восходящими звездами по всей индустрии развлечений, не только с моделями.

— Ава говорила мне, — сказал Жюльен. — Она очень гордится своей мамой с такой предпринимательской жилкой.

Он увидел, как Рода перевела взгляд на Аву, которая тут же мило улыбнулась.

— Ты правда так сказала? — спросила та свою дочь.

— Возможно, я не использовала слово «предпринимательская».

Рода возобновила разговор.

— Я надеялась, что когда-нибудь Ава меня заменит.

— Оу, — сказал Жюльен. — Вы как мой отец. Он тоже считает, что я могу быть похожим на него и занять его место, когда настанет его время уходить на пенсию.

— Но вы не собираетесь этого делать, — заявила Рода. — Вы будете продолжать делать фотографии.

— Да, мисс Девлин, это так. И может в будущем, когда у меня будут дети, я вспомню, что попытки направить их по определенному пути — это то, чему они будут усиленно сопротивляться, когда вырастут, — он улыбнулся.

— Жюльен не имеет в виду тебя, мама, — быстро вставила Ава. — В смысле, не то чтобы я подумала, что он говорит о тебе. Он просто очень уверен в своей карьере, и… мы пока не собираемся заводить детей… вообще… в данный момент… или в ближайшее время.

Она замолчала и спрятала лицо за чашкой кофе.

— Я восхищаюсь людьми, которые знают, чего хотят в жизни, — сказала Рода, попивая свой кофе. — Проблема в том, что Ава никогда четко не понимала, чего хочет.

— Да? — спросил Жюльен. Он отломил кусочек от круассана и положил его в рот.

— Да. И поэтому я думала, что она найдет свой путь в модельном бизнесе.

— И когда вы это решили? — спросил он. — Она говорила мне, что ее первая фотосъемка была, когда ей было всего четыре года.

— Ну, эта конкретная съемка просто удачно нам подвернулась.

— Прошу прощения, — сказал Жюльен. — Я не хочу показаться грубым. Просто, я верю, что страсть к делу приходит ко всем в разное время. Что касается вас,