Тьма, такая сладкая - Эмма Хамм

Нет. Нет, он не мог этого позволить. Он не станет подвергать ее опасности только потому, что она хотела видеть свой народ в лучшем свете. Он знал, что они сделают. Людям будет плевать, что она одна из них. Они увидят в ней угрозу.

Но он видел в ней искру храбрости. Эту искру он так обожал и хотел развивать. Потому что она заслуживала быть смелой. Она заслуживала попытаться.

— Я поговорю с Гуннаром, — тихо сказал он. — Я сделаю все, что в моих силах.

Глава тридцать третья

МАЙЯ

— Это дурацкая затея, — проворчал Гуннар рядом с ней.

С другой стороны от Майи шел Рагнар, и, судя по всему, он был согласен со своим братом. Оба тролля были на взводе, и она не знала, что сказать, чтобы их успокоить. По правде говоря, она и сама была не в восторге от этого плана.

Но какая-то часть ее нуждалась в доказательствах. Она видела, что люди делают с троллями, и хотя она не видела ответных действий троллей, она прекрасно понимала, что они тоже далеко не невинны. Майе нужно было увидеть, как люди этого городка отреагируют, когда их заставят взглянуть в лицо содеянному. Возможно, с ее стороны было наивно надеяться на то, что ее народ сделает правильный выбор. Но ей действительно нужно было дать им шанс не разочаровать ее.

Последний шанс. Последняя надежда на то, что, возможно, даже если короли не смогли договориться, жители этого королевства смогут сами обеспечить себе мир.

Они направлялись к деревне. Каждый тролль рядом с ней был вооружен до зубов. У Рагнара даже в волосах были спрятаны ножи, вплетенные в высокую косу, спускавшуюся по центру головы. Не говоря уже о ножах, привязанных к его рукам и бедрам, мече на бедре и более коротком клинке с другой стороны. На каждом из этих троллей было столько оружия, что угроза, исходящая от них, была очевидна.

И все же они не бежали к деревне. Они не издавали тех победных кличей, которые обычно предупреждали людей о нападении троллей. Боевой отряд шел к деревне спокойно и тихо.

Городок был обнесен высоким деревянным частоколом. Он был построен грубо — просто бревна, вкопанные в землю. Из-за неровной высоты казалось, будто деревню обхватили огромные пальцы, готовые сомкнуться на тех, кто внутри.

Входом в город служил небольшой проем, ровно такой ширины, чтобы шесть человек могли пройти плечом к плечу. По крайней мере, человеческие солдаты не могли оказаться над ними, потому что второго яруса у этой стены не было.

Тем не менее, она видела, что по ту сторону проема находится бесчисленное множество солдат. Все они ждали, их мечи блестели на солнце, готовые начать еще одну битву, из которой многие из них уже не вернутся.

Гуннар покачал головой.

— Значит, всё-таки драка.

— Ты еще этого не знаешь, — отчаянно возразила Майя. — Ты даже не пытался с ними поговорить.

— Они не хотят разговаривать, огневолосая.

Рагнар положил руку ей на плечо, заставляя замедлить шаг, так что они оказались в хвосте отряда.

— Если начнется бой, оставайся в укрытии. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась.

— Я и не собиралась. Я понятия не имею, как драться.

— Хорошо. И не позволяй им прикасаться к себе.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб, прежде чем переключить внимание на главу их отряда. Из безопасного укрытия уже выходили несколько человек из города — двое мужчин и женщина.

Первый мужчина, шедший впереди, судя по всему, был командиром солдат. На нем были сверкающие доспехи, искусно подогнанные по фигуре, чьи сочленения двигались беззвучно при ходьбе. Этот человек явно не вырос на задворках этой деревни. Майя видела подобные доспехи только ближе к столице и в самом замке. Развязная походка также выдавала уверенность, несвойственную для подобных мест.

Мужчина и женщина позади него двигались неуверенно. Их одежда, хоть и добротная, и близко не стояла по качеству с доспехами того человека. Они крепко держались за руки — так сильно, что даже с того расстояния, где она стояла, Майя видела их побелевшие костяшки пальцев.

— Тролли! — выкрикнул мужчина в доспехах. — Такое я вижу впервые. Никогда раньше не встречал, чтобы ваше племя пыталось вести переговоры. Вы наконец-то научились разговаривать?

Со стороны деревни раздался смешок. Она могла лишь догадываться, что это были солдаты, ожидающие момента, чтобы хлынуть из ложного укрытия за древесными стволами.

Гуннар вышел вперед, отодвинув некоторых троллей, чтобы заговорить первым.

— Мы пришли предупредить вас, что гора теперь закрыта. Любой человек, ступивший на нашу землю, будет убит. Мы забираем свой дом обратно.

— И как же вы собираетесь это сделать? У нас больше солдат, чем у вас, а гора принадлежит нашему королю.

— Ваш король не имеет никаких прав на нашу родину. — Гуннар положил руку на эфес меча на бедре. — Сегодня больше не должно пролиться ни капли крови. Мы понимаем, что вы охотно сражались с нашим народом и что вы жаждете видеть больше наших смертей. Но я могу пообещать, что вы понесете гораздо более тяжелые потери.

— С нашим новым оружием, я думаю, вы обнаружите, что битва закончится так, как вы даже представить себе не могли. — Солдат ухмыльнулся, и по ее спине пробежал ледяной холодок.

Майя встречала таких людей раньше. Они приходили поговорить с ее отцом, но никогда не о цветах. Они торговали информацией. Контроль был их наркотиком, и любая возможность проявить власть над другими была для них питательной средой.

Этот солдат хотел, чтобы тролли напали. Ему нужен был еще один повод сразиться с ними, потому что у него был припрятан какой-то козырь.

Тролли вокруг нее зашевелились. Она чувствовала, как напряжение внезапно волной прокатилось по ним, словно слова мужчины стали гребнем этой волны. Они знали, поняла она. Они знали, что что-то не так, и все равно пришли сюда. С намерением дать людям шанс.

Возможно, она была не единственной дурочкой, надеявшейся на слишком многое.

Гуннар, однако, не подал виду, что нервничает. Даже отсюда она видела вспышку его ухмылки, когда он убрал руки от боков.

— Мы здесь только для того, чтобы поговорить, и всё. Мы не хотим убивать больше ваших людей.

— Вот как, тролль?

— Остальные ваши люди лежат там, в лесу. Мы слышали их стоны, пока исцеляли своих. Вы убили не больше трех троллей. Скольких своих людей потеряли вы, солдат?

Затем, медленно, с откровенной угрозой, Гуннар обхватил пальцами навершие своего меча.

Она видела, как сильно это подействовало на мужчину. Даже