Трансильвания - Оксана Пелевина

от нее находилась уродливая маска, чей владелец не позволит ей спастись. «Маска» – козлиный череп, мелькавший перед лицом, уже не пугал, но отчего-то ужасно злил пленницу. У того, кто до сих пор не назвал своего имени, была защита, свой личный щит, за которым он прятался от мира. Каталина же была беззащитна перед ним. Подгадав момент, девушка наступила мужчине на ногу, отвлекла всего на мгновение, освобождая обе руки. Один рывок вперед, и ее пальцы вцепились в костяную маску.

Еще рывок, и… Череп, закрывавший лицо похитителя, остался в женских руках. Каталина подняла взгляд и, наконец, встретилась с глазами того, кто так долго скрывался от нее. Дернув головой и, кажется, растерявшись, на девушку смотрел мужчина на десяток лет старше нее. Его черные до плеч волосы слегка спутались. Брови хмурились. Жесткое лицо с грубыми, но правильными чертами было по-своему притягательно. Наконец, осознав, что произошло, мужчина начал меняться. Взгляд его серо-зеленых глаз стал опаснее. Скулы напряглись, добавив лицу хищных черт. Похититель ослабил хватку, выпустив девушку из своих рук. Бежать ей было уже поздно. Эту простую истину понимали оба.

– Зря ты это сделала, очень зря…

Продолжая злиться, мужчина медленно наступал, заставляя девушку пятиться к стене. Испугавшись, Каталина попыталась отгородиться от похитителя его же рогатой маской. Но эта затея не увенчалась успехом. Мужчине хватило одного рывка, чтобы выдернуть череп из девичьих рук.

– Я просил такую малость – просто следовать моим правилам и делать то, что я скажу. Но ты не послушалась, и теперь…

В этот момент дверь в землянку распахнулась. На пороге появилась невысокая женщина средних лет.

– Марин, перестань запугивать девушку. Мы же договаривались, – мягко, по-матерински произнесла она. – Не пугай ее, она и так дрожит от страха, бедняжка.

– Она пыталась сбежать, – обижено буркнул похититель. – И посмотри, маску сорвала.

– А я давно тебе говорила – сними ты этот череп, – улыбнулась женщина. – Без него разговор пойдет намного легче. Девушке куда приятнее на лицо твое смотреть, нежели на этого мертвого зверя. Не пугайся так, милая. Мы тебя не обидим. Понимаю, сейчас ты видишь в нас врагов, но, поверь, это не так. Выслушай его и все поймешь. А ты будь с девушкой поласковее да повежливее. Я буду ждать вас наверху, как поговорите, поднимайтесь.

Женщина вышла, прикрыв дверь и оставив девушку совершенно растерянной. Мужчина, стоявший рядом с ней, за это время заметно смягчился. Пригладив рукой волосы, он громко вздохнул. И когда поднял на девушку взгляд, выглядел расслабленно и совершенно спокойно.

– Ладно, она права, давай поговорим по-человечески. Может, из этого больше толка выйдет.

– Чтобы начать беседу, следует представиться.

– Марин. Марин Коста. Твое имя мне уже известно.

– Кто ты такой?

– Охотник, как и все в этом поселении. Ты увидишь.

– Охотник? – удивилась девушка. – Ты ведь говоришь не об обычной охоте на зверей?

– На зверей, на зверей, – кивнул Марин. – Да только не на тех, в которых принято верить. Наши предки поколениями охотятся на вампиров, упырей, стригоев и прочую нечисть. Одним словом, на тех, кто докучает людям своей жаждой их крови.

Каталина призадумалась. Поверить в то, что кто-то добровольно посвящает свою жизнь охоте на вампиров, было непросто.

– Вижу, пытаешься осмыслить мои слова, это хорошо, – усмехнулся Марин. – Может быть, хочешь о чем-то спросить?

– Меня интересует только один вопрос: какого черта меня похитил охотник на вампиров?!

Чем спокойнее и безобиднее становился Марин, тем большее негодование зарождалось в груди его пленницы.

– Ты до ужаса перепугал меня на кладбище в Бралуе. Ранил из арбалета. Затем, надев на голову грязный мешок, тащил куда-то несколько часов. Всю ночь я провела в холодной землянке, едва не окоченев. А теперь просто сидишь и думаешь, что у нас сложится милая беседа? Я хочу знать, зачем ты приволок меня сюда? И что важнее, когда меня отпустят.

Каталина больше не сдерживала своих эмоций. Она устала, слишком устала, чтобы любезничать с этим мужланом. Ее жизни, кажется, больше ничего не угрожало. Так к чему строить из себя невинную овечку?

– Мне нужен ответ, немедленно! – недовольно сморщив нос, заявила Каталина.

Такой тон уже вывел бы из себя и барона, и Ирвинга. Но Марина ее негодование, кажется, лишь позабавило.

– Стянула с меня маску и силу почувствовала? Рановато. Смотри, люди у нас здесь добрые, но обидчивые. Будешь и дальше толкать такие речи, глядишь, сделают приманкой для вампира.

Каталина напряглась, пытаясь понять, есть ли в словах охотника доля правды. Марин же, увидев, как в мгновение ока изменилось выражение ее лица, громко и низко рассмеялся.

– Да ладно, я пошутил. Какая из тебя приманка – кожа да кости одни. Выпьет кровосос и не заметит.

– Это совсем не смешно.

– А это смотря кому.

– Я все еще жду ответа на свой вопрос. И шутки сейчас совсем неуместны.

– Так, значит? Ну, ладно, раз Ваше городское Величество не желает больше ждать, я удовлетворю его любопытство, – оперевшись о деревянный полог, Марин начал рассказ. – Кровопийцы всегда давали о себе знать. Не могут они жить без человеческой крови, поэтому то в одной деревне, то в другой иногда пропадали люди. Позже их тела находили обескровленными. Так было раньше. Но в последнее время что-то изменилось. Нападений стало больше. Гораздо больше. Вампиры перестали заметать за собой следы. Трансильванию накрыл ужас. В деревнях люди боятся выходить из дома. Кладбища растут, а мертвые все чаще встают из своих могил. Мой клан долго пытался понять, в чем же дело. И, наконец, нам удалось кое-что выяснить. На местных жителей нападает группа вампиров, что приезжает сюда из Австро-Венгрии. Трансильвания стала для них кормушкой. Здесь они не боятся быть пойманными, не чувствуют опасности. Их забавляет людской страх. Здесь они устраивают целые бойни. Порой за одну ночь мы можем найти двадцать, а то и тридцать тел.

– Почему вы не выследите их и не остановите? – спросила Каталина.

– Мы пытаемся. Но они словно издеваются над нами. Несколько охотников, что шли за ними по пятам, сгинуло. Но и кровососы стали осторожнее. Теперь их набеги куда сложнее просчитать. Они знают, что мы ведем за ними охоту, и будто специально дразнят нас. Они всегда на шаг впереди.

– Это все ужасно, – согласилась девушка. – Но при чем здесь я?

– Так вышло, что мне стала известна твоя история, – загадочно издалека начал Марин. – Ада, девушка из деревни Бралуй, поведала мне о помощнике губернатора, что приезжал к ним с дочерьми и был убит. И так уж получилось, что смерть твоего отца стала их ошибкой.

– Я не понимаю…