Трансильвания - Оксана Пелевина

– Случайный знакомый.

– Ты уверена? Смотри, подумай над ответом, если пойму, что ты врешь…

– Я не лгу, – нервно бросила Каталина. – Мы остановились в одной гостинице, там и познакомились. Почему вы спрашиваете о нем?

– Хм, ты правда ничего не заметила или просто прикидываешься наивной дурочкой? Как, по-твоему, почему там в лесу я пытался его пристрелить?

– Его?! Николаса?! – удивление девушки в этот момент переросло страх. – Может быть, вам изменяет память, но вы стреляли в меня! – от неожиданно нахлынувшего возмущения у Каталины внезапно прорезался голос.

Рана, полученная в лесу, все еще давала о себе знать.

– В тебя?! – засмеялся мужчина. – Да на кой черт ты мне сдалась?! Ты стала помехой. Если бы не дернулась, я бы прикончил этого ублюдка. Но ты завопила, заметалась, спугнула его, и я задел тебя!

– Зачем вы охотились на Николаса?

– Еще один глупый вопрос… Ну сколько можно… Тебя не удивило, что он так быстро нашел тебя в лесу?

– Признаться честно, – вспомнила свои былые ощущения Каталина. – Это смутило меня, но я была так напугана, что не стала задаваться лишними вопросами.

– А зря. Он шел на запах твоей крови, на звук бьющегося в страхе сердца.

– Как зверь?

– Как вампир. Если бы не мой выстрел, он выпил бы тебя прямо там, на берегу.

Слова незнакомца звучали убедительно. Каталина на пару минут вернулась в прошлое, припомнила излишне спокойный голос Николаса, его хитрый взгляд, мягкие убаюкивающие речи.

«Да, в его поведении определенно было что-то не так. Но почему я сразу этого не поняла? Он будто загипнотизировал меня в тот момент, я не могла и не хотела видеть в нем опасность».

– Так в ту ночь в лесу вы выслеживали Николаса? Но как вы могли узнать, что он придет за мной? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– Много вопросов.

– Я просто хочу понять.

– Я шел за вами от Бралуя до Бистрицы. Хотел понять, как господа из Венгрии связаны с местными упырями. Я слышал твой разговор с Драгошем, там, на кладбище. Уже в Бистрице я случайно увидел этого ублюдка. Знала бы ты, как давно я его искал… Днем я следил за ним издалека и заметил его особый интерес к тебе. Я знал, что как только стемнеет, он попытается осуществить задуманное. И тут ты так удачно отправляешься в лес. Оставалось только ждать. Такие, как он, всегда идут до конца. Если выбрали жертву, уже не упустят ее. Так и вышло. Я мог бы покончить с ним в ту ночь, но ты… Черт! – выругался незнакомец. – Теперь он знает, что я иду за ним. И будет осторожнее. И все из-за тебя!

– Так вы меня похитили для того, чтобы отомстить?! – предположила Каталина.

– Стоило бы тебя проучить, конечно. Но нет, не для этого.

– Тогда для чего? Говорите прямо.

В эту минуту в дверь землянки кто-то ударил с обратной стороны. Пес, сидевший у входа, обернулся и негромко завыл.

– Тихо, Хельсинг, это свои, – мягче, чем прежде, произнес мужчина.

Отодвинувшись от девушки, человек в костяной маске направился к выходу.

– Сиди здесь, не вздумай пытаться сбежать. Все равно не выйдет. Хельсинг, сторожи.

С этими словами мужчина открыл дверь и выскользнул во тьму. Пес остался в землянке, исполняя волю хозяина.

– Так тебя зовут Хельсинг? – хмыкнула девушка. – Интересно… Видимо, твой хозяин читал роман Брега Сокера.

Медленно, стараясь не тревожить пса, Каталина встала с полога, коснувшись ногами земли.

«Говорят, что нельзя смотреть агрессивным собакам в глаза. Но этот парень не выглядит злым».

Слегка присев, девушка вытянула руку и позвала.

– Хельсинг, я просто хочу с тобой подружиться. Пожалуйста, дружок, не откуси мне пальцы.

Пес настороженно покрутил головой. Со своего поста верный страж не сходил, и надеяться на это было глупо. Но и нападать на пленницу, загоняя ее в угол, он не собирался. Каталина смогла подойти ближе.

– Я могу погладить тебя, дружок?

Рука очень медленно продвигалась вперед, позволяя псу привыкнуть к новому запаху и понять, что незнакомка совсем не опасна. На удивление, Хельсинг не сопротивлялся. И когда женская ладонь легко коснулась его макушки, не издал ни единого звука.

– Хороший мальчик.

Погладив собаку, Каталина аккуратно шагнула в сторону двери. Но это было напрасно. Хельсинг мгновенно вскочил, спиной загородив выход, и низко зарычал. Каталина подняла руки и отступила.

– Не выпустишь, значит. Ну, ладно. Подождем.

Видя, что девушка не пытается сбежать, Хельсинг вскоре успокоился и лег. Подрагивая от холода, Каталина придвинулась ближе к собаке и, чувствуя ее тепло, начала поглаживать приятную шерсть. Хельсинг не сопротивлялся. Пленница нравилась ему, и лишь верность хозяину не позволяла псу выпустить девушку из землянки.

Так прошло несколько часов…

* * *

Минувшая ночь подошла к концу. До самого рассвета не смыкая глаз, Талия и ее спутники обходили окрестности замка Бран в поисках Каталины. На утро, потеряв надежду отыскать ее следы на холме, путники спустились в долину. Напряженно щурясь, Эрих шел впереди. Его широкий шаг, каменные, чуть приподнятые плечи демонстрировали нарастающую злость.

Ирвинг и Кристиан немного отставали от него, посматривая по сторонам. Талия шла позади них. Опустив голову, девушка прятала от своих спутников слезы. Сегодняшняя ночь стала для нее новым испытанием. Ее последний родной человек пропал без вести. И Талия не знала, жива ли до сих пор ее сестра. Всеми силами девушка отгоняла от себя дурные мысли. Но с каждой новой минутой надежда на благоприятный исход поисков все больше ускользала от нее.

«Каталина, – мысленно шептала Талия, – молю, вернись, найдись. Я не могу потерять еще и тебя. Ты все, что у меня осталось».

Глядя строго вперед, барон Рифхогель широким шагом направлялся в сторону города. Он твердо верил в то, что его подопечная похищена. В отличие от Эриха, который, погрузившись в собственные мысли, уже не видел смысла искать девушку в этих краях, юноши продолжали надеяться на лучшее.

– Она могла просто заблудиться, – предполагал Ирвинг. – Испугавшись, выбежать из замка и помчаться вниз, не разбирая дороги.

– А следы борьбы, что мы нашли? – напомнил Кристиан.

– Может быть, этот актеришка нас обманул и все-таки вышел из замка, чтобы посмотреть, как поступит Каталина? – искал объяснение Ирвинг.

– Ее похитили! В этом нет сомнений… – сцепив зубы, низко прошипел барон. К юношам, идущим вслед за ним, он даже не повернул головы. Они оба ужасно раздражали его. Ирвинга он считал главным виновником произошедшего. Это он затащил сюда его подопечных. Присутствие Кристиана, его редкие комментарии, тоже выводили Эриха. Но, несмотря на все это, в том,