Трансильвания - Оксана Пелевина

«Нельзя было идти у нее на поводу. Пусть считала бы меня тираном, зато была бы в безопасности. Еще и как дурак купился на трюк с потайной дверью. Это надо было умудриться попасться в такую примитивную ловушку. Не сглупил бы – Каталина была бы в порядке».

Оказавшись у подножия холма, что вел к замку, путники, наконец, остановились.

– Думаю, стоит проверить деревню, ту, что неподалеку, – предложил Кристиан.

– Что ей делать в деревне? – удивился Ирвинг. – Если бы Каталина спустилась по тропе, уверен, направилась бы обратно в город. Пошла бы в гостиницу.

Эти разговоры за его спиной заставляли барона закипать от негодования. Он был уверен, что ни в деревне, ни в гостинице Каталины не было. А где она могла находиться, он не представлял. Вдруг, за одним из кустов мелькнула чья-то шляпа. Зашуршали ветки. И послышался легкий топот чьих-то ног.

Быстро переглянувшись, мужчины сорвались с места и бросились в кусты, окружая неизвестного. Уже через минуту они вывели на тропинку взъерошенного смуглого мальчонку.

– Как тебя зовут, приятель? – поинтересовался у него Ирвинг.

– Он тебя не понимает, – оттолкнув юношу в сторону, произнес барон и сам обратился к мальчику на румынском. – Как твое имя?

– Штефан.

– Давно следишь за нами, Штефан?

– Поди с самой ночи, – спокойно, совершенно не боясь незнакомцев, ответил мальчонка.

– И зачем?

– Да любопытно было…

– Что именно?

Мальчонка задумался, было видно, что ему не хотелось выдавать своей тайны.

– Тебе лучше начать говорить, – слегка повысив голос, произнес барон. – Видишь ли, мы прибываем не в лучшем расположении духа.

– Извините, барон, но позволю себе заметить, что запугивать ребенка – последнее дело, – заговорил Кристиан.

Запустив руку в карман, юноша достал оттуда несколько монет и передал их мальчику.

– Ну да, куда лучше его подкупить, – закатил глаза Эрих и, окинув Кристиана недовольным взглядом, подумал: «Особенно, когда у самого за душой ни гроша».

Кристиан оставил без внимания слова барона и, присев, обратился к ребенку.

– Так почему ты следил за нами?

Подбросив монетки в ладони, Штефан быстро спрятал их в карман и заговорил:

– Прежние господа, что поднимались в замок, недолго там задерживались. Убегали, только пятки сверкали. А вы продержались до рассвета. Еще и надутые такие спускались… Точно совсем не испугались…

– А чего мы должны были испугаться?

Опустив глаза в землю, Штефан ковырял ее носком ботинка.

– Ну, говори же, – прикрикнул барон.

– Как чего? Спрашиваете еще? – проговорил мальчонка. – Столько там ловушек чудных и этих… как их… эллусий.

– Иллюзий, – поправил его Эрих. – Откуда про них знаешь?

– Так сам помогал кое в чем… Вот вы думаете, откуда взялся волчий вой? Так это я. Приборчик странный включил, по всей тропе звук разнесся. Чудно́. А огоньки синие видели? Так тоже я.

– И для чего ты все это делаешь?

– А вы как думаете? Дядечка тот, что в замке обосновался, монетки за это дает.

– Понятно все, – махнул рукой Эрих.

– О чем вы там беседуете? Спросите, он видел, как Каталина спускается с холма, – недовольно поморщился Ирвинг, не понимая ни слова. Талия, стоявшая неподалеку, вслушивалась в слова ребенка и забывала переводить их Ирвингу.

– Штефан, скажи, раз ты присматриваешь за этой тропой, не видел ли ты девушку, что была с нами? – поинтересовался Кристиан.

– Видел.

– Где? Когда? – строго спросил барон.

– Еще ночью видел. По одежке узнал, когда ЭТОТ ее на плече тащил.

Взгляд Эриха моментально стал темнее. Кристиан напрягся, затаив дыхание. Талия, округлив глаза, вздрогнула. И только Ирвинг по-прежнему не понимал ни слова.

– Рассказывай подробнее, – потребовал барон.

– Да что тут рассказывать-то. Человек, что шел по тропе за вами, когда вы поднимались в замок, нес девушку на плече. Она, кажется, сопротивлялась, что-то кричала, но было неразборчиво, мешок на голове мешал.

– О ком ты говоришь? Можешь его описать? – попросил Эрих.

– Высокий, в кожаной куртке с ремнями, за спиной арбалет, пес рыжий рядом, лицо прикрыто рогатым черепом.

Услышав про костяную маску на лице незнакомца, Талия едва не подпрыгнула на месте.

– Куда он ее понес?! – спросил барон.

– Я за ним не следил, – тряхнул головой мальчонка. – Но, спустившись с холма, он свернул в лес, видимо, направился в сторону птичьих болот.

– Покажи направление, мы пойдем следом, – попросил Кристиан.

– Гиблые это места. Туда из наших никто не ходит. Топи одни. Чуть не туда наступишь – все, беда.

– Проводники в вашей деревне есть? – поинтересовался барон.

– В те края никто теперь не пойдет, – ответил Штефан.

– Да о чем вы ведете речь?! – не выдержав, крикнул Ирвинг.

– Мальчик говорит, что похититель с черепом вместо маски и Каталина скрылись в направлении птичьих болот.

Переглянувшись с Талией, Ирвинг едва заметно кивнул головой. Теперь он тоже догадался, о каком незнакомце шла речь.

– Птичьих болот, говоришь хм… Откуда мне известно это название? – Ирвинг задумался и вдруг подскочил на месте. – Точно! На карте профессора Лист есть место, что так и называется «Птичьи болота». Она знала про них! Может быть, даже бывала там.

– У тебя есть карта тех мест? – оживился барон. – Мы сможем по ней пройти через болота?

– Не знаю. Нужно вернуться в гостиницу, карта в номере.

– Тогда немедленно возвращаемся в Брашов.

Отпустив Штефана, путники ускорили шаг и почти бегом направились в сторону города.

Спустя несколько часов Ирвинг сосредоточенно изучал карту Ренаты, сидя на краю кровати в одном из номеров гостиницы в центре Брашова. Талия сидела подле него. А Эрих и Кристиан стояли рядом. Барон нетерпеливо переступал с ноги на ногу, то и дело подгоняя Ирвинга.

– Ну что там?

– Я ищу, сказал же! – отмахивался Ирвинг.

Кристиан старался не вмешиваться. Скрестив на груди руки, он аккуратно заглядывал в карту, склоняясь над плечом Ирвинга.

– Ты мне солнце загораживаешь, – недовольно фыркнул Ирвинг, чувствуя висевшее в воздухе напряжение. Не выдержав, в какой-то момент Эрих рванул в сторону британца, намереваясь отнять карту. Но Ирвинг показал чудеса ловкости. Резко отпрянув назад, он сложил карту и выставил вперед колено.

– Даже не думайте, барон. Попытаетесь еще раз повторить этот трюк, и о карте можете забыть вовсе.

– Пока ты копаешься, Каталина может подвергаться пыткам или того хуже…

– Если бы ей хотели навредить, могли сделать это возле замка. Нет, она зачем-то нужна похитителю, – произнес Ирвинг.

– Знать бы только зачем… – задумчиво протянул Кристиан.

После его вопроса лица Талии и Ирвинга изменились. Вновь переглянувшись, юноша увидел, как Талиша едва заметно кивнула головой, давая разрешение на разглашение их маленькой тайны.

– Мы не знаем, зачем ее похитили, но знаем, кто, – вслух произнес Ирвинг.