Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

приведшая нас в айвирскую столицу. Дальше мы ехали на машине, шли через заснеженный двор академии, но мне было всё равно. И даже объятия ректора не заставили меня выбраться из этого эмоционального вакуума.

Чуть легче стало только в ванне, куда я забралась, оказавшись в выделенных мне комнатах. Тёплая вода окутывала, словно кокон, согревала, убаюкивала. И, лёжа в облаке пены, глядя на запотевшее зеркало, я с кристальной ясностью осознала, что теперь всё точно будет иначе.

Наша с Хельмом история закончилась, пути разошлись. Он отпустил меня, как и обещал, и мне бы стоило радоваться, что теперь смогу продолжить учёбу, снова буду жить, как свободная айвирка, но… на сердце было очень мрачно.

Наверное, когда-нибудь это пройдёт. Наступит день, и я смогу вспоминать о вергонском короле с тёплой улыбкой. Но пока сердце сковывали обида и грусть. Ведь, несмотря на собственные заявления, на логику и здравый смысл, я умудрилась так глупо влюбиться. Да ещё и в того, кто способен любить только свою страну.

Часть третья. Целительница и король

Глава 26. Предложение, отказ и согласие

 Полтора года спустя

Эбелин

– Эби, даже не пытайся придумать отговорку. Я уже столько их от тебя слышала, что не сосчитать. Но завтра ты обязательно должна присутствовать. Если не как моя фрейлина, то просто как гостья. И не нужно мне говорить, что это не для тебя. Нет! Мало того, что ты по рождению аристократка, так в этом году ещё и в академии отличилась.

Кэтрин стояла посреди аллеи, ведущей к административному корпусу, руки она упёрла в бока и казалась очень грозной. Проходящие мимо нас студенты опасливо поглядывали на принцессу в гневе, а на меня, наоборот, смотрели с сочувствием. Наверняка, были уверены, что я получаю выговор от супруги кронпринца. На самом же деле всё было совсем не так.

– Кэт, ну не хочу я, – протянула, едва не застонав. – Что мне там делать? И не говори, что составлять тебе компанию. Ты уж точно на таких вечерах не скучаешь. Да и Эниремия будет с тобой.

– А вот это вряд ли. Как только она узнала, что её драгоценный братец принял официальное приглашение Гервина, сразу же начала сгорать от предвкушения встречи. Так что на неё рассчитывать не стоит. И вообще, Эбелин, я не хотела говорить, потому что знала твой ответ, но…

Она взяла меня за руку и сжала пальцы так крепко, будто боялась, что я сейчас вырвусь и убегу.

– Ты – моя подруга, – сказала Кэт подозрительно вкрадчивым тоном. – И я очень хочу, чтобы завтра, на церемонии имянаречения именно ты держала на руках моего сына. Чтобы стала для него калтонией. Так ведь у айвов называют ту, что принимает на себя роль этакой второй мамы?

Я смотрела на Кэт широко распахнутыми глазами и не могла поверить в услышанное. Нет. Мне точно показалось. Она не могла говорить всерьёз. Это просто шутка.

– Гервин одобрил твою кандидатуру, – сообщила она, добив меня этой фразой окончательно.

– Он не мог. Я же… – выпалила я внезапно охрипшим голосом.

– Ты стала мне очень дорога, ты талантливый целитель и просто хорошая девушка, – и не думая шутить, перебила Кэтрин. – Понимаю, что для этого ритуала нужно твоё добровольное согласие и искреннее желание. Не стану ничего тебе навязывать и пойму, если откажешься. И всё же, Эби… я хочу, чтобы калтонией для Астера стала именно ты.

У меня просто не нашлось слов для ответа. Я понимала, какую невероятную честь Кэтрин оказывает мне своим предложением, и какую безумную ответственность я взвалю на себя, если соглашусь. Ведь она предлагает не просто стать калтонией для её малыша, а второй матерью для наследника престола Айвирии!

– Кэт, – выдавила я из себя. – Это слишком.

– Ты справишься. Тем более, на роль калтона Гервин так никого и не выбрал. Будешь одна. Только ты.

Мы говорили, стоя посреди аллеи и скрыв звуки с помощью артефакта, поэтому Кэтрин даже не пыталась сдерживать эмоции или подбирать слова. Она смотрела на меня с надеждой и доверием, и я понимала, что не откажу. Даже не потому, что не хочу её обидеть, нет… просто за прошедшие полтора года нашей дружбы мне часто приходилось видеть оборотную сторону жизни супруги кронпринца. В ней было очень много сложностей, опасностей, условностей, и не раз Кэт рыдала у меня на плече. Не из-за мужа – он-то как раз души не чаял в своей Кэтрин. Но среди придворных находилось немало тех, кого такая жена наследника совершенно не устраивала.

– Хорошо. Согласна. Это для меня большая честь, – сказала я, решившись. – И Астера я очень люблю.

– Знаю, Эби, – Кэт улыбнулась, но в глазах её промелькнуло сочувствие. – Однажды ты станешь замечательной матерью. Вот, кстати, на празднике, может, тебе кто-нибудь из мужчин и приглянётся?

Я вздохнула и отвела взгляд.

– Давай не будем, – попросила твёрдым тоном. – Я приду с Кастелом.

Кэтрин посмотрела с осуждением, но говорить ничего не стала.

– Ладно. Как хочешь. Значит, завтра в полдень буду ждать тебе в моих покоях. Кастелу придётся остаться с гостями. Думаю, час без тебя он переживёт.

На этом мы с Кэтрин распрощались. Она в сопровождении охраны отправилась во дворец, а я – домой.

Учебный год в академии завершился, сегодня мы с Кэт сдали последний экзамен за четвёртый курс, и теперь могли совершенно спокойно отдыхать от учёбы до самой осени. Правда, я собиралась провести это время в клинике отца, но для меня работа – лучший отдых. Теперь главное пережить завтрашнюю церемонию имянаречения наследника.

Брошенную Кэтрин фразу о том, что на празднике будет присутствовать брат Эниремии, я всеми силами старалась пропустить мимо ушей, но она въелась в голову, словно едкая кислота. Прожгла все барьеры, смела так долго выстраиваемые мной заслоны памяти и раскрылась в ней огромным цветком.

Хельм…

Приедет.

Но не ко мне. Надо зарубить это себе на носу.

И вообще, никакой он мне не Хельм, а его величество Анхельм Вергонский. Чужой. Недоступный. Тот, кто отказался от меня. Тот, кто выбросил меня из своей жизни, как только перестал во мне нуждаться. Отправил Холта, чтобы тот вернул меня в академию, откупился драгоценностями, а сам вернулся к своей любимой Вергонии. И вряд ли часто вспоминал рабыню, с которой его когда-то свело предсказание Гарсинии.

Тогда, после возвращения к учёбе, меня очень поддержали Кэтрин и Кастел. Кэт помогла мне наверстать пропущенный материал,