Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

У меня же от одного упоминания её имени в душе будто разгорелось тёплое ласковое пламя. Оно не обжигало, а лишь согревало и словно наполняло светом тьму моего сердца.

– Жива, Гер. С ней всё хорошо. И я хотел попросить тебя…

– Попросить? – он картинно удивился. – Да неужели! Очень интересно. Проси.

Я скрипнул зубами, борясь с желанием дать ему в морду. Но пришлось сдержаться, всё же здесь слишком много свидетелей.

– Элин вернётся в Айвирию. Посодействуй её восстановлению в академии на том же курсе. Она умненькая, старательная, быстро нагонит то, что пропустила. И пусть ей предоставят отдельную комнату, сомневаюсь, что ей будет легко ужиться с соседкой.

С каждой моей фразой взгляд Гервина становился всё более обескураженным, а в конце он почему-то хлопнул в ладоши и с шальной улыбкой кивнул.

– Сделаю, – ответил, пока не поставив ни одного условия. – И знаешь, что… предлагаю завтра же подписать предварительный вариант мирного договора. После чего начнём отводить войска. С остальной бюрократией разберёмся с тобой сами, и уже не спеша. По поводу территорий нужно подумать. Такое решение я не могу принимать сам, нужно узнать мнение короля. К тому же эта война началась не по вине Айвирии, нас в неё буквально втянули. Она стала последствием твоего просчёта и интриг твоих подданных. Так что вопрос территорий мы ещё обсудим.

– Ты же понимаешь, что, если решишь оттяпать слишком много, перемирие станет временным, – выдал я, едва сдерживая раздражение.

– А ты разве не понимаешь, что, если я сейчас уступлю, то покажу не только свою слабость, но и слабость своей армии? – холодно бросил Гер.

Я фыркнул. Да уж, легко не будет. Эти переговоры рискуют затянуться так же, как прошлые. Но придётся собрать волю в кулак и постараться найти самое лучшее решение для всех.

– В любом случае, Гер, боёв больше быть не должно, – сказал я. – Дальше бодаться будем только мы с тобой. И, надеюсь, сможем быстро прийти к общему решению.

Гервин задумчиво переступил с ноги на ногу и посмотрел в сторону заходящего солнца.

– Знаешь, я тут подумал, что устрою твою Эбелин в академию и даже скрытую охрану приставлю. Мне, в общем-то, несложно, – произнёс он, словно размышляя вслух. – Но, сам понимаешь, что пока итоговый вариант мирного договора не подписан, у меня не будет времени этим заниматься.

А вот и первые условия его помощи. Что ж, ожидаемо. Хотя я сам виноват – сам же дал ему этот рычаг давления. Правда, и козыри выложил ещё не все. Но их, пожалуй, стоит приберечь на момент обсуждения самых спорных моментов.

– Значит, утром на этом самом месте официально подпишем соглашение о прекращении военных действий, – подвёл я итог. – И сразу же начнём обсуждение мирного договора.

– Согласен, – кивнул Гервин и протянул мне руку для скрепления этого соглашения.

Я крепко пожал его ладонь, но когда хотел отпустить, Гер удержал, а его взгляд стал откровенно подозрительным.

– У тебя не только аура и глаза изменились. Ты вообще на магическом уровне ощущаешься иначе. Словно не человек, – проговорил он. – Скажи-ка, Хельм, что ты всё-таки с собой сделал?

– Спасал свою страну и свою жизнь, – ответил я честно. – Это привело к некоторым изменениям во мне. Своим войскам я уже эти самые изменения продемонстрировал. Они меня приняли.

– Так покажи и мне, – Гер смотрел серьёзно, внешне казался невозмутимым, но я чувствовал, что он опасается.

– Что ж, – я усмехнулся. – Ладно. Тем более, слухи всё равно скоро дойдут. Только прикажи своим постоять в сторонке и никаких действий не предпринимать. Это мирная встреча, значит, вреда я ни тебе, ни им не причиню. И лучше отойди на пару метров.

Он кивнул, отпустил меня и отступил назад. Смотрел при этом так же спокойно, но настороженность в нём теперь ощущалась гораздо ярче.

Одежду было жаль, но и раздеваться при посторонних совсем не хотелось. К тому же я знал, что до такого дойдёт, и прихватил с собой плащ. Это, конечно, не мундир главнокомандующего, но уже хоть что-то.

Сосредоточившись на внутренней сущности, я прикрыл глаза и представил себя драконом. По телу пронеслась волна колючей магии, а моё тело плавно поменяло форму. Это происходило довольно быстро и уже почти перестало причинять дискомфорт. Но драконья ипостась пока всё равно воспринималась мной как чужая.

Гер отшатнулся и начал медленно отступать. В его руке сияло тёмным боевое плетение, а за спиной появились белые крылья. Мне же захотелось рассмеяться, жаль, драконья пасть этого не позволяла. Ведь таким потрясённым я Гервина не видел никогда. Он разглядывал меня округлившимися глазами, а страх в нём боролся с решительным желанием вступить в бой.

Я же насмешливо смотрел на него и, решив добить самообладание врага, взмахнул крыльями, сделал круг над рекой и мягко приземлился рядом со своими солдатами.

Один из них вышел из строя, протянул мне длинный чёрный плащ. А уже спустя полминуты я шёл к Гервину, накинув это одеяние на голое тело.

– Дракон? – сказал он, разглядывая меня так, будто я до сих пор в звериной форме.

– Именно, – кивнул я. – Сами боги даровали мне вторую ипостась.

Гер посмотрел со скепсисом, но говорить по поводу участия богов в моей авантюре ничего не стал.

– Выглядит… устрашающе, – лишь сказал он. – Мне ждать, что теперь у тебя в войсках будут такие… хм, существа?

– Нет. Я один. И в войне не заинтересован.

– Это радует, – выдохнул он и насмешливо добавил: – Что ж, зато теперь твоя внутренняя суть нашла отражение во внешности. Кстати, от тебя обязательно захотят избавиться. Мы-то подпишем мирный договор, да и в тебе живом больше заинтересованы, чем в мёртвом. Но есть другие соседи.

Он говорил правильные вещи, и я всё это отчётливо понимал. Но придётся как-то разбираться и с такими последствиями.

– Ладно, – покачал головой Гервин. – За девочкой твоей мы присмотрим. Я даже не стану сообщать никому о твоём к ней особом отношении. Хотя, признаться, удивлён, что нашлась та, о ком ты переживаешь, даже когда твоя драгоценная Вергония в полной заднице. Не думал, что с тобой такое вообще может случиться. Но, видимо, справедливость всё же существует.

Он издал короткий смешок.

– Даже не пытайся использовать её как рычаг давления на меня, – произнёс я с открытой угрозой.

– Не в твоих интересах мне угрожать, – бросил он. – Но, так уж и быть, обещаю, что в наше с тобой противостояние втягивать её не стану.

– И на том спасибо.

Я посмотрел на реку, перевёл