Отравительница - И. В. Офелия

– Тогда почему ты куришь? Или пьёшь?

– Я могу чувствовать вкус только жжёного или горького. Например, кофе, ликёра и тому подобное, – он поднял сигарету, делая на ней акцент. – О, ещё мяса. Чем сырее, тем лучше.

Я опустила взгляд на свою книгу, обдумывая его ответ. В тот день мы решили пойти вместе в парк. Раз уже все обо всём знали, не было необходимости скрывать наши отношения. Я любила свою лабораторию, но иногда мне там становилось слишком душно.

На нас постоянно смотрели, даже если пытались скрыть это. Многие приветствовали нас: с некоторыми Сайлас был знаком, но остальных ни он, ни я до этого никогда не видели. Иногда я забывала, что Сайлас был своего рода знаменитостью, являясь основателем собственной компании и используя своё богатство для филантропических и деловых целей. Не говоря уже о том, что он считался одним из самых привлекательных холостяков в нашем социальном круге.

Хотя обычно я гуляла по парку вместе с Фиби, которая любила всё розовое, в этот момент, находясь с Сайласом, я поняла, что у нас с ним были одинаковые предпочтения в одежде.

Мы взяли с собой одеяло и корзинку для пикника, полную всякой вкуснятины. Он сидел, вытянув и скрестив перед собой ноги. Одет он был во всё чёрное с высоким воротником, застёгивающимся сбоку.

Также на нём были круглые тонированные очки, чтобы защитить светлые глаза от редкого лондонского солнца.

Мы разложили одеяло в тени, так что я могла прекрасно обходиться без зонтика. В этот день я надела чёрный прогулочный костюм с высоким горлышком, который, собственно говоря, ничем не отличался от того, что я обычно носила, так что я даже не вспомнила о новых отметинах на шее.

Теперь же, подумав об этом, я поняла, что мы выглядели как братья-близнецы – как же это раздражало!

– Неужели тебе обязательно было надевать чёрное? – проворчала я, разглядывая его одежду.

– Конечно. Как ещё мы убедим окружающих нас детей, что мы привидения, бродящие по парку? – он закатил глаза и откинулся на локти. – Мне кажется глупой вся эта суматоха вокруг различных цветов в одежде.

– Что ты имеешь в виду?

– На мой взгляд, слишком много внимания уделяется разным оттенкам. По-моему, все они выглядят одинаково.

– Могу я тебя кое о чём спросить? – я прищурилась, глядя на него.

– Конечно.

– Как, по-твоему, мои книги одного цвета? – я взяла в руки две книги.

– Да.

Одна книга была пурпурного, а другая – оранжевого цвета.

– Так ты дальтоник? – весело спросила я его.

– Нет, – пробормотал он, уставившись на книги. – Может быть. Я не знаю.

Когда он прищурился, кровь наполнила белки его глаз, и они потемнели.

– А… нет, они разного цвета.

– Приток крови к глазам помогает тебе лучше видеть?

– Да, я вижу чётче, больше текстур и могу различать больше цветов.

– А как ты обычно различаешь цвета?

– Практика плюс типичные цвета или оттенки, о которых обычно говорят люди. К тому же, большую часть времени мои чувства обострены, и это не считая периода охоты. Но, на мой взгляд, слишком много цветов и текстур вызывает одну лишь головную боль.

– Справедливо, – я кивнула, записывая что-то на полях книги.

– Quid pro quo, услуга за услугу, – заговорил Сайлас.

Я недоверчиво приподняла бровь, но затем кивнула в знак согласия.

– Твой отец, – начал он. – Ты избегаешь этой темы всякий раз, когда кто-то её поднимает.

Я напряглась, линии пера в моей книге стали более агрессивными.

– Потому что тут нечего рассказывать.

– Как он умер?

– Его работа была постоянно сопряжена с опасностью. Расскажи мне лучше о вашей социальной структуре. Вы стайные животные или индивидуумы?

– И то, и другое. В чём заключалась опасность его работы?

– Он был химиком. Не знаю, наверное, прикоснулся к чему-то, к чему не должен был прикасаться, – ответила я. – Как вы можете быть и тем, и другим одновременно?

– У нас есть Гнездо, Логово, а иногда мы просто держимся сами по себе. Кто как хочет, – он сделал ещё одну затяжку дыма. – Ты видела, как он умер?

– Да! – я даже поперхнулась, вытащила сигарету у него изо рта и сама затянулась, после чего резко отбросила её в сторону, так как она обожгла кончики моих пальцев. – Хватит о нём говорить, пожалуйста, – вздохнула я.

Сайлас долго смотрел на меня. Казалось, он собирался что-то сказать, но в последний момент решил промолчать.

– В чём разница между Логовом и Гнездом? – спросила я, не отрывая взгляда от своей книги.

– Социальный класс и деньги, – загадочно ответил он.

– Это не ответ, – я сверкнула глазами.

– Логово – это некое подобие трактира. Еда, место для сна, всё, что нужно небогатому человеку, – он посмотрел на меня поверх оправы своих тонированных очков. – Обычно они предназначены для обращённых и тех, кто родился в бедной семье. Общины, живущие там, должны прилагать много усилий, чтобы поддерживать эти заведения в рабочем состоянии. Там можно встретить самых неуправляемых и неорганизованных людей.

– Кто такие обращённые?

– Люди, отравленные ядом. Я тебе уже об этом рассказывал, дорогая, – проворчал он. – Гнёзда – это тоже что-то вроде этого, только они больше похожи на закрытые эксклюзивные клубы, куда допускаются только выходцы из высших классов. И это при том, что попасть туда можно только по специальному приглашению.

– То есть разница заключается в том, богат ты или беден?

– Не всегда, но обычно получается именно так, – он пожал плечами. – Обычно Гнёздами управляют семьи, которые знают друг друга в течение многих поколений. Они объединяются и делятся прибылью только со своим небольшим окружением. Гнездо – это как ярлык для связанных между собой семей, живущих в одном поместье.

– А у тебя есть Гнездо?

– Да.

– Где оно находится? Какие туда входят семьи?

– Этого я тебе сказать не могу, – он рассмеялся. – Не могу и делаю это для твоей же безопасности.

– Что они держат в таких местах?

– Таких милашек, как ты, – поддразнил меня Сайлас.

– Я серьёзно.

– Я тоже. Там хранят Гостей. Обладать хорошей коллекцией – обязательное условие, – его глаза пробежались по мне. – На самом деле, я удивлён, что до тебя не добрались раньше.

– Отвези меня в такое место, – я захлопнула книгу. – Я хочу увидеть это своими глазами.

– Куда, в Логово? – ему показалась комичной даже сама мысль об этом.

– Да, и в Гнездо.

– Твоя нога не ступит ни в одно их этих мест. Ты слышишь меня? Забудь об этом, – предупредил он.

– Не говори со мной так, будто я маленький ребёнок. Я сама