Непреодолимое желание влюбиться в своего врага - Бриджитт Найтли

Во всяком случае, такое оправдание она придумала для себя, чтобы нежно пройтись рукой по его пепельно-белым прядям.

А вот чтобы провести кончиком пальца по его подбородку, у нее оправдания не было.

* * *

Аурианна выдержала осаду своего обеспокоенного семейства, сказав, что мистер Хангвелл потерял сознание из-за обезвоживания. Он все еще не оправился, но уже в безопасности, и, если они смогут дать им немного времени, он уже через день встанет на ноги, большое спасибо (и для большей убедительности она плотно закрыла дверь).

Чего Аурианне действительно хотелось после перенапряжения магических сил, так это горячей еды, расслабляющей ванны, массажа и одного или двух оргазмов, чтобы снять стресс и заснуть. Вместо этого ей пришлось доесть холодные остатки ужина на кухне и подремать на неудобном диване. Она сумела восстановить магические силы настолько, чтобы привести в порядок руки, и уже рано утром воспользовалась путеводным камнем, чтобы отправиться в «Публикуйся или потеряешь».

Она оставила Тартифлетт инструкции, как держать оборону перед дверью комнаты Морданта: никаких посетителей. Человеку нужен отдых.

Прежде чем встретиться с Кэт в пабе, Аурианна побывала в Лебедином камне и запаслась расходными материалами. Была суббота, и, слава богам, в Центре Исследования Сейда царила тишина. Но Аурианна все же вызвала Сила постоять на страже, а сама скользнула в помещение для хранения расходных материалов и медикаментов.

Сил парил в воздухе возле двери, недовольно размахивая хвостом.

– Мы воруем. Я надеюсь, что мы не попадем в тюрьму. Не думаю, что мне там понравится.

– Нас не отправят в тюрьму из-за нескольких канюль и зажимов, – сказала Аурианна, набивая сумку канюлями, зажимами, а также внутривенными трубками, обезболивающими растворами для капельницы, антибиотиками и порошками. – К сожалению, в домашней аптечке моих родителей нет того, что нам необходимо.

Также важно отметить: теперь она была не только убийцей, но и воровкой. И все это из-за плохого влияния Морданта.

– А что насчет стойки для капельницы? – спросил Сил.

– Вряд ли я смогу запихнуть ее в сумку. Я найду что-нибудь дома – вешалку для одежды или что-то в этом роде.

Заполнив сумку украденными материалами и лекарствами, Аурианна поняла, что ей придется внести соответствующие изменения в книги учета, чтобы избавить себя и других Целителей от расспросов Квинси, когда цифры не сойдутся, ведь прежде она вела безупречный учет.

Аурианна даже вспотела, когда осознала, что вынуждена добавить к списку своих преступлений еще и подделку документов.

Она и Сил чуть не подпрыгнули, услышав какой-то звук. Но это оказалась всего лишь Неоправданная Жестокость, маленькая черная кошечка, которую Мордант нашел в замке Уэллсли. Кошка ненавидела всех и каждого, включая Аурианну, за исключением времени, когда была голодна. Она выбралась из-под полок и издала особенный звук – скорее зафыркала, чем замяукала, обращаясь к Аурианне. Ей нечего было предложить, поэтому она отправила кошку на кухню. Неоправданная Жестокость отвернулась, демонстрируя отвращение.

– Кто-то идет, – прошептал Сил.

Из коридора послышался шаркающий звук шагов Квинси и мелодия, которую он мурлыкал себе под нос.

Сил задержал Квинси настолько, чтобы Аурианне хватило времени закрыть сумку. Она услышала, как Сил поприветствовал Квинси с необычной для себя доброжелательностью (как правило, Сил вел себя недружелюбно со всеми кроме Аурианны). Когда Аурианна вышла в коридор, Сил изображал живейший интерес к мармеладному тосту Квинси.

– Целительница Фейрим, – спросил Квинси, когда Аурианна завернула за угол. – Все в порядке?

Резонный вопрос, ведь Аурианна редко (если вообще когда-то) бывала в служебных помещениях.

Аурианна, не привыкшая выдумывать и изворачиваться, едва сумела взять себя в руки и ответила голосом на четыре октавы выше, чем говорила обычно:

– Да, все в порядке.

– Могу я вам помочь?

– Нет, нет, я просто кое-что проверяла.

– Проверяли? – спросил Квинси. Он чуть не уронил тост. – Но… мы же совсем недавно проводили аудит. Вы обнаружили, что что-то не в порядке? Надо внести исправления?

– По-моему, производитель рекомендует хранить импрегнированные марлевые повязки в защищенном от света месте. Я бы убрала их в один из выдвижных ящиков.

Квинси принял ее комментарий о повязках как личное замечание. И сразу поник над своим мармеладным тостом.

– Да, разумеется, благодарю вас.

– А в целом все идеально. Вы молодец. Приятного аппетита. Мне пора, я встречаюсь с Кэт. До свидания.

Квинси покраснел в ответ на ее комплименты. А Аурианна поспешила уйти, унося сумку, доверху набитую контрабандой.

Возле паба толпились местные жители. Они поздоровались с Аурианной, уважительно поклонившись, и вернулись к беседе, едва она прошла мимо. Аурианна расслышала, что они обсуждали загадочное происшествие, случившееся в деревне прошлой ночью – многие слышали крики и видели кровь, но тела не были найдены, хотя по всей деревне долго витал специфический запах обугленной свинины.

Откуда бы Аурианне что-то об этом знать.

Как и Кэт, которая с аппетитом поглощала порцию карри, устроившись в дальнем углу паба, где она, к счастью, не могла слышать того, о чем говорили жители. За ее столиком сидела Фелисетт, Инженер, которая жила и работала в Лебедином камне, поддерживая функционирование сейд-устройств замка и изобретая новые, именно ей Целители были обязаны введением в обиход не самых популярных новшеств вроде разумных документов.

Музыка ветра на дверях «Публикуйся или проиграешь» представляла собой дюжину лабораторных палочек, связанных друг с другом. Они оповестили присутствующих о появлении Аурианны мелодичным перезвоном. Она обменялась приветствиями со старшей медсестрой Бридж, помахала другим медсестрам и коллегам-Целителям. А еще приняла поклоны учеников, быстро впихивающих в себя порции пирогов, и кивки местных пожилых дамочек, управляющих миром за чашечкой чая.

Стены и потолок «Публикуйся или проиграешь» были обклеены научными работами, созданными авторами из Лебединого камня: принятыми к публикации и теми, которые отклонили; испещренными пометками, первыми набросками и окончательными редакциями. Статьи Аурианны там тоже имелись: какие-то появились на стенах паба во время бурных праздничных вечеринок, какие-то – во время унылого распития утешительных пинт. Некоторые особенно дерзкие научные деятели умудрились наклеить книги целиком, и теперь их страницы трепетали на потолке и стенах и придавали заведению своеобразный эзотерический шарм. В «Публикуйся или потеряешь» всегда было на что посмотреть, а завсегдатаи паба даже в нетрезвом состоянии могли узнать что-то новое.

Аурианна подошла к барной стойке и подозвала Грету, хозяйку паба. Вместо обычной маленькой порции эля Аурианна заказала бутылку дорогого крепленого вина, рассчитывая угодить Кэт.

– Да ты напьешься до чертиков, – заметила Грета, которая считала себя