Гномка - Диана Чайникова

class="p1">- Я скормил их лесу. Деревья этого мира не менее живые, чем реального и тоже нуждаются в пище. Перегной из тел ничуть не хуже перегноя из листьев.

Я не нашлась, что ответить и только кивнула.

- Пойдем отсюда, Аньюка, - позвал он. Не видя отклика, он хотел было взвалить мое тело на плечо, подумав, что я всё еще не вменяема, и уже протянул ко мне руки знакомым жестом, когда я отбежала от него на отблеск в вытоптанной траве. Вытянув в отрицающем жесте ладонь, я нагнулась, поднимая нож с грубо вырезанной рукоятью. Даймерлио молчал, внимательно следя за моими движениями. Протерев лезвие, я заткнула его за пояс. - Не так. Ты поранишься, - мягко упрекнул лесной житель за недогадливость. Своим кинжалом он отрезал от личной куртки часть рукава. Достал из заплечного мешка знакомые волосы киро и иглу, и соорудил нечто вроде чехла, который и приладил к пряжке, воспользовавшись скрытым в ней механизмом.

Первые потери

- Смотри, - привлек мое внимание Даймерлио, как обычно замечая все самое интересное раньше меня.

Послушно посмотрев в указанном направлении, нахмурилась. В отдалении виднелась каменная площадка с полуразрушенными колоннами по краям и в центре.

- Мы пойдем туда? – Голос дрогнул.

- Тебя там что-то пугает? – Удивился Даймерлио. – Там может быть башня или подземные сооружения, может даже туннель, воспользовавшись которым, мы уйдем еще дальше.

- А где сейчас наши преследователи?

- Не знаю, я их давно потерял из виду. Возможно, не захотели повторить наш спуск на дно ущелья.

- Честно говоря, мне там не нравится.

- Интуиция, предчувствия или просто страх? – Серьезно отнесся к моим словам Даймерлио.

- Не могу дать ответ на твой вопрос, - не определившись, сдалась я.

- Возможно, ты просто устала.

- Может быть.

- Мы будем крайне осторожны.

Кивнула, соглашаясь. Крайне медленно и настороженно двинулись в сторону развалин. Я не особо рьяная путешественница. Как я уже говорила, в своем мире я мало что видела, разве что по экрану телевизора, поэтому могу сравнить открывавшийся архитектурный ансамбль с этнической кельтской композицией. Возможно, здесь могло быть аббатство, кое где виднелась каменная кладка, выдававшая, что на площадке когда-то стояли не только осыпающиеся колонны. При приближении стало понятно, что мы изначально ошиблись с размерами. На самом деле каменный пол, выложенный в виде симметричного пятиугольника, покрывал немалую территорию. В каждом углу стояла широкая колонна в три-четыре гномьих обхвата, по периметру виднелись остатки стены. В центре архитектурного сооружения высились столбы поменьше, а почти в центре зиял провал, уходящий куда-то вниз.

- Я не ошибся, здесь есть подземный уровень, - шепнул эльф, и его тихий голос напугал меня больше небесного грома.

Даймерлио положил на мое плечо руку, чуть сдавливая и выжидая, пока я успокоюсь.

- Я пойду туда, ты стой здесь и жди.

Я отчаянно замотала головой, вспоминая аналогичную ситуацию в башне.

- Это не обсуждается, Аньюка, с тобой я менее мобилен. Здесь открытое пространство, и ты сможешь издалека увидеть опасность. Если появятся наши преследователи, просто окликни меня, я не буду далеко уходить.

Закусив губу, посмотрела ему в глаза и наткнулась на непреклонный взгляд. Логика подсказывала, что эльф прав, но интуиция вопила не расставаться, но что я могла предпринять? Я действительно стану ему обузой в темном пространстве, а он обещал не уходить далеко и услышать мой крик. Одолеваемая сомнениями кивнула, прогоняя непрошенные мурашки. В вышине послышался шум крыльев. Запрокинув голову, проследила путь одинокой птицы. Когда я обернулась к Даймерлио, тот уже пропал. Поежившись, обхватила себя за плечи, замерев за одной из колонн на площадке и не выпуская из поля зрения темный провал. Опомнившись, отошла от колонны, которая загораживала обзор, и осмотрела горизонт. Противно ныло в низу живота. Все же животные страхи сильны в человеческой натуре. Я не могла избавиться от озноба. Раздавшийся шорох слева поднял все волосы в вертикальное положение. Подскочив на месте, с испугом развернулась, но там никого и ничего не было. Видимо, ветер играл с наметенным песком, волоча его по каменным плитам.

- Аз-зз-с, - раздалось с другой стороны, и я все же взвизгнула, стремительно кидаясь в сторону.

Глаза вновь не выявили никаких изменений на местности. Сердце стучало, как у загнанного охотниками оленя. Медленно выцеживая воздух из сложенных в трубочку губ боролась с соблазном немедленно позвать Даймерлио обратно. Останавливало только понимание, что мною вновь могут управлять чужие чары, играя на моих страхах. Попробовала абстрагироваться от происходящего, сосредоточившись на мониторинге окружающего мира, и чуть не пропустила появление фигур в длинных одеяниях темно-фиолетового цвета.

Готова поклясться, что они появились из неоткуда, окружив меня по периметру. Глазами лихорадочно пересчитала их, но сбилась на пятнадцати. Они стояли не шевелясь, сверкая красными глазами, могущих разжечь восторг во всех фанатках вампиров. Они точно не были нашими преследователями – рост выдавал в них кого угодно, кроме гномов.. Суетливые мысли оттягивали неизбежное: они стояли, и я не могла решиться, кидаться ли мне к проему, взывая к помощи, или выжидать, не провоцируя окруживших на дальнейшие действия. Они стояли достаточно близко для того, чтобы я тешила себя надеждой бегать от них до появления Даймерлио. Тем более я не была уверена в том, что его присутствие изменит расстановку сил в нашу пользу. Ожидание било по нервам. Я рассматривала их невозмутимые маски. И вдруг вздрогнула: на них действительно красовались маски. Подлинным был только огонь в глазах. Остальное, скрываемое искусно вырезанным белым лицом, похожим на человеческое, было ненастоящим. По нутру разлился холод. Натянутые до предела нервы дали сбой, и я сорвалась с места, крича Даймерлио о врагах. Увидела, что одновременно метнулись наперехват две ближайшие фигуры. Изменила маршрут, уверенная, что эльф успел услышать о предупреждении. Два врага, кинувшиеся мне навстречу, освободили проход, открыв просвет в окружении, и я кинулась в него, не надеясь убежать, но рассчитывая потянуть время до появления Даймерлио.

И тут я увидела нечто. Одна из фигур, стоявшая почти на моем пути, отняла маску от лица. Тварь съедал изнутри огонь. И она обмакнула ладони в исходивший жар, кинув его в меня. Истошно закричав, попыталась сменить траекторию, осознавая, что не успеваю. Пламя вонзилось в мой бок, опаляя жаром.

- Господи, я горю! – Истошный крик вырвался изнутри.

Но я не осыпалась горкой пепла, продолжая тлеть. С ужасом осмотрела свое тело, но огонь жрал