Скованная сумраком - Паркер Леннокс

— Это не стоит риска, — Эфир больше не смотрел ни на кого из нас, и это сказало мне больше слов.

— У нас заканчиваются варианты, — настаивала Векса.

— Я сказал «нет», — Эфир резко поднялся и направился к двери во двор, стул с визгом проехался по каменному полу.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как во мне закипает раздражение. Если существовал хотя бы малейший шанс, что это сработает, как он смел отметать его без обсуждения? Не дав мне решить, стоит ли риск того? Не успев передумать, я оттолкнулась от стола и пошла за ним. Я даже толком не знала, что такое Зловещие Сирены, и, признаться, не особо хотела узнавать, но если это был единственный путь вперед, я была уверена, Эсприт, что пойду на него.

— И это все? — крикнула я ему вслед. — Ты просто уйдешь? Ты же говорил, что нам нужно мыслить нестандартно!

Он не замедлил шага, и мне пришлось перейти на бег, чтобы его догнать.

— Я уже сказал свое слово.

— Даже не обсудив? Даже не рассмотрев…

— Тут нечего обсуждать, — его голос стал резким, он резко развернулся ко мне. Тени извивались по его Пустотным ожогам. — Пещера находится на территории Драксона. После того, что произошло в Пустоте, ты правда думаешь, что Валкан не был бы рад застать тебя, бредущую прямиком в его владения?

— Значит, ты все-таки об этом думал, — я шагнула ближе, отказываясь пугаться его мощи. — Ты уже все это прокрутил у себя в голове, да? И при этом промолчал.

Что-то промелькнуло на его лице, тут же исчезнув, сменившись жесткостью.

— Это не имеет значения. Этого не будет.

— Почему? Потому что ты так сказал? — в мой голос закралась злость. — Насколько я помню, ты больше не мой тюремщик. Я не твоя заключенная.

— Нет, — сказал он, и его золотые глаза вспыхнули с такой силой, что мне захотелось отступить. Я осталась на месте. — Но ты под моей ответственностью.

— Мне не нужна твоя защита.

— Очевидно, нужна, раз ты готова шагнуть прямиком на территорию Валкана, поверив словам пьяного барда.

— По крайней мере, я пытаюсь найти решение! — слова вырвались громче, чем я собиралась. — А ты довольствуешься тем, что позволяешь всему развалиться, потому что что? Потому что это может быть опасно? Эфир, здесь все опасно. Весь мир умирает, если ты вдруг не заметил.

Его челюсть сжалась, тени вокруг стали гуще.

— Думаешь, я этого не знаю?

— Думаю, ты боишься, — стоило мне это сказать, как я поняла: я попала в цель. Все его тело окаменело. — Не Валкана, не Зловещих Сирен. Ты боишься рискнуть и сделать шаг, который действительно может что-то изменить.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — его голос опустился до опасного шепота.

— Тогда объясни мне. Потому что сейчас я вижу лишь то, как ты губишь нашу единственную зацепку, даже не…

— Потому что я не собираюсь смотреть, как ты умираешь, — эти слова вырвались из него с такой силой, что я невольно отшатнулась. В наступившей тишине я слышала его тяжелое, сбивчивое дыхание. — Не ради этого. Не ради отчаянной, идиотской авантюры.

Я смотрела на него, застигнутая врасплох той обнаженной эмоцией, что прозвучала в его голосе. Обычный самоконтроль дал трещину, обнажив нечто скрытое под ним.

— Эфир… — начала я, но он уже отвернулся.

— Найди другой путь, — сказал он; голос снова стал ровным, хотя в нем все еще дрожало что-то надломленное. — Любой другой.

Я смотрела, как он уходит, и во мне почти вскипела ярость. Если он не собирался мне помогать, я сама найду дорогу к Зловещим Сиренам.

И с этой мыслью я развернулась обратно к Архивам. Мне была нужна карта.

Глава 32

 

Векса посмотрела на меня, подтягивая ремни седла Драуга, и едва заметно кивнула. Даже Эффи бросила на меня многозначительный взгляд, хотя по ее лицу пробежала тень сомнения. Настал тот самый день. День, когда Призраки отправлялись в путь к Разрыву.

Показывать Уркину мне все еще было нечего. Но сегодня я это изменю.

Я занялась сбруей Триггара , стараясь сосредоточиться на знакомых движениях, а не на чувстве вины, скручивающем желудок. Сквозь щель в деревянной перегородке соседнего стойла я слышала низкий голос Эфира, он помогал Лаэлю готовить Никс.

— Ты будешь оставаться в форме призрака так долго, как сможешь, — сказал он, закидывая седло на угольно-черного Вёрдра. — Это самый надежный способ остаться незамеченным. Ты понял?

— Да знаю, — с нетерпением ответил Лаэль, слегка подпрыгивая на месте. — Ретлин уже все объяснил. Тебе не о чем волноваться, у меня действительно хорошо получается.

— Это больше не тренировка, Лаэль, — голос Эфира стал тише, чтобы слышал только мальчик. — Стража не будет колебаться, если заметит тебя. Они не увидят шестнадцатилетнего подростка…

— Я понимаю, — энтузиазма в голосе Лаэля поубавилось.

По лицу Эфира скользнула боль, возможно, или сожаление, когда он поправлял ворот кожаной экипировки Лаэля.

— И мне все равно, что будет происходить там. Если что-то пойдет не так, если кто-то из остальных вступит в бой, я приказываю тебе прямо сейчас. Не сражайся. Даже не думай об этом. Просто беги. Возвращайся через Разрыв как можно быстрее.

— Но если кому-то понадобится помощь? Если…

— Нет, — в тоне Эфира не было места для возражений. — Пообещай мне, Лаэль.

Мальчик впервые за долгое время серьезно кивнул, и Эфир несколько раз крепко похлопал его по плечу, прежде чем отвернуться.

В этот момент мой взгляд зацепился за отблеск света у него за спиной. Вдоль позвоночника был закреплен длинный меч в ножнах, целиком из золота, с рукоятью, украшенной сложными узорами, похожими на те, что я видела в работах Вексы. Он был красив и подходил Эфиру так, словно всегда был его частью.

Он провел рукой по темным волосам, направляясь к Нире, и я не могла не заметить, как это движение натянуло кожаную форму на его плечах, как тени уже начинали мерцать вокруг него. Он редко позволял себе проявлять эмоции и от этого казался почему-то еще опаснее. Когда его золотые глаза поймали мой