Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Я проигнорировала напряжение, ползущее по плечам, спрыгнула с табурета и завернула за угол, в стойло Лаэля. Несмотря на тяжесть, нависшую над ним, он сумел выдавить теплую улыбку.

— Я знаю, что ты не летишь с нами, — прошептал он, не отрывая глаз от ремней Никс.

Я неловко переступила с ноги на ногу.

— Нет. Не лечу. Я должна сделать кое-что другое, — какое-то время я смотрела, как он возится с пряжкой, прежде чем добавить: — Я бы хотела, чтобы вы вообще никуда не летели. Это кажется безрассудным и ненужным. Если я смогу найти ответы, которые ищу…

— Ты говорилa об этом Уркину?

Я встала рядом, помогая затянуть ремень на его седельной сумке.

— Конечно нет. Он меня не станет слушать. Ты же знаешь.

Некоторое время он молчал, словно погрузившись в раздумья.

— Я никому не скажу, — Лаэль легонько ткнул меня локтем, но без привычной игривости. В этом жесте было что-то почти торжественное.

— Я это ценю.

Он кивнул и опустил взгляд на свои сапоги.

— Я переживаю за тебя, — наконец сказал он.

Я полностью повернулась к нему.

— Не переживай за меня. Сосредоточься на задании в Сидхе. И делай в точности то, что сказал Эфир.

— Не вступать в бой. Бежать. Понял, — он глубоко вдохнул, и на мгновение по его лицу скользнула тень страха, прежде чем вернулась та самая мальчишеская улыбка.

— Тебе не обязательно лететь, знаешь, — тихо сказала я. — Никому из вас не обязательно. Вы все могли бы просто сказать Уркину «нет».

— Я знаю, ты не хочешь… — Лаэль запнулся. — В общем… я знаю, что ты пытаешься найти лучший способ все это закончить. Я надеюсь, что у тебя получится, Фиа. Правда, надеюсь. Но остальным из нас нужно быть готовыми на случай, если у тебя не выйдет… — он осекся, глядя на меня с извиняющимся выражением.

Эти слова ударили. Он был прав. Если я потерплю неудачу, если эта зацепка окажется пустышкой, как и предполагал Эфир, мне придется столкнуться с реальностью надвигающегося. С войной. Новыми смертями, новыми разрушениями. Все вдруг стало пугающе реальным, пугающе тяжелым.

Движение на лужайке привлекло мое внимание. К стойлам приближался Уркин, по бокам от него шли два Стражника-часовых. Он шагал со знакомой до боли властностью.

Мы с Лаэлем быстро поднялись, стряхивая с кожаной брони сено. Я притянула его к себе в коротком объятии, прежде чем он успел отстраниться.

— Береги себя, — прошептала я.

— И ты тоже, — ответил он.

Я вернулась к Триггару; тревога завязалась узлом в животе. Он мягко ткнулся в меня, и в его темных глазах было такое понимание, что у сжалось горло. Он чувствовал, что сегодня что-то не так.

Вокруг нас остальные Призраки поднимались в седла своих Вёрдров. Лаэль устроился на Никс, аккуратно пряча прежний страх. Ретлин и Мира делили широкую спину Раскры, а Векса помогала Терону поправить посадку на Драуге. И, наконец, Эфир уже сидел верхом на Нире, его золотые глаза были прикованы ко мне с такой силой, что чувство вины снова всколыхнулось внутри. Я ответила ему раздраженным, отмахивающимся взглядом, хотя сердце гулко колотилось в груди.

Скрип гравия под сапогами возвестил о приближении Уркина.

— Новобранцы, это будет ваше первое задание в Сидхе, — сказал он. Его взгляд скользнул по мне, губа едва заметно изогнулась. — Ну… для большинства из вас.

— Узнайте все, что сможете, и доложите по возвращении, — продолжил он. — Меня интересует расположение Стражи и любые изменения в их укреплениях. Особенно в отношении арканитовых башен.

Звук резко оборвавшихся шагов привлек мое внимание. Эфир спешился с Ниры, движения его были сдержанными, но в них чувствовалась резкость, которую я редко в нем видела.

— Это не входило в договоренность.

— Договоренности меняются так, как я считаю нужным, — в голосе Уркина прозвучало предупреждение.

— Они не готовы к такому уровню проникновения, — Эфир сократил расстояние между ними, и тени вокруг него стали гуще. — Башни хорошо охраняются. Если нас поймают…

— Тогда вам лучше не попадаться, — перебил его Уркин. — Или ты забыл, что здесь поставлено на карту, Второй?

— Я ничего не забыл, — голос Эфира опустился до опасно низкого. — Но отправлять необученных новобранцев в укрепления Сидхе — неверный шаг. И ты это знаешь.

Воздух словно сгустился, когда они встали друг напротив друга. Даже Вёрдры замерли, с необычным вниманием наблюдая за этой немой дуэлью.

— Твое беспокойство принято к сведению, — наконец сказал Уркин, хотя тон его говорил об обратном. — А теперь расставь их. Мы и так потратили слишком много времени.

— Сэр…

— Это приказ, — глаза Уркина сузились. — Или ты хочешь объяснять Совету, почему мы снова откладываем сбор разведданных?

По лицу Эфира пробежало что-то темное, но он промолчал.

Уркин отвернулся и направился ко мне. Подойдя к Триггару, он понизил голос, так чтобы слышала только я.

— Если ты выкинешь что-то, если попробуешь вернуться к врагу, то погубишь нас всех.

— Вы уже губите нас всех этой миссией, сэр, — тихо ответила я, не поднимая взгляда. — Они тренировались всего неделю, а теперь вы хотите подставить их как приманку перед Стражей Сидхе.

— Это война, — сказал он холодно. — Мне не стоит тебе это напоминать.

Он развернулся и ушел, а стражники зашагали вслед за ним.

Векса и Эфир обменялись коротким, напряженным взглядом, прежде чем она обратилась к группе.

— В строй, — позвала она. — Летим парами. Держитесь выше облаков, если не будет иного приказа.

Один за другим Вёрдры поднимались с платформы. Я наблюдала, как Лаэль ведет Никс в позицию, тщательно скрывая прежнюю нерешительность за сосредоточенным видом. За ними последовали Ретлин и Мира на Раскре, затем Векса с Тероном на Драуге. Каждая пара поднималась в серое небо, пока не превратилась в тени на фоне облаков.

Я осталась последней, в очередной раз проверяя свою седельную сумку. Мемуары были на месте, вместе с картой и компактным зеркальцем Рейвена. Триггар сдвинулся подо мной, ощущая мое беспокойство. Его крыло слегка коснулось моей ноги в почти успокаивающем жесте.

— Готов? — прошептала я ему, хотя вопрос был скорее себе самой.

Когда мы двинулись к платформе, я поймала взгляд Эфира. Он сидел